제나 피셔, 시카고에서 연극 ‘애쉬랜드 애비뉴’로 무대 복귀

제나 피셔는 NBC의 유명한 코미디 드라마 ‘더 오피스’에서 팸 비슬리 역으로 잘 알려진 TV 스타이다.

그녀는 또한 앙겔라 킨시와 함께 쓴 베스트셀러 저자(‘더 오피스 BFFs’)이자, 수상 경력을 가진 팟캐스터(‘오피스 레이디스’)이자, 유방암 인식의 옹호자(그녀는 생존자이다)로도 활동하고 있다.

그럼에도 불구하고 그녀는 여전히 도전하고 싶은 개인적인 버킷 리스트 항목이 있다. 그것은 바로 연극으로의 복귀이다.

피셔는 시카고에서 그 기회를 맞이하고 있다. 그녀는 이번 주에 굿맨 극장에서 프리뷰 공연 중인 ‘애쉬랜드 애비뉴’에서 주연을 맡고 있으며, 이는 굿맨 극장의 100주년 시즌의 시작을 알리는 작품이다.

최근 굿맨 극장의 회의실에서 피셔는 동기부여가 충만한 모습으로 나타났다. 그녀는 공연의 첫 번째 전체 리허설을 마치고 나온 따끈따끈한 상태였다.

피셔는 이 역할에 대해 “조금 일찍 내 꿈을 실현하고 있다”고 말했다.

편안하고 유머러스한 그녀는 두 아이, 가족과 떨어져 로스앤젤레스에서 사는 것, ‘더 오피스’ 이전과 이후의 삶, 유방암과의 싸움 등 다양한 주제에 대해 솔직하게 이야기했다.

그리고 관심 있는 사람들을 위해 — 팸 비슬리의 미소를 짓는 순간도 몇 번 있었다.

“앞으로 내가 하고 싶은 것은 연극이다”라며 피셔는 시카고에서의 역할을 위해 임시로 거주하고 있다고 했다.

“내 계획은 아이들이 고등학교를 졸업한 후 무대에 복귀하는 것이었다. 나는 연극 전공이었다. 내 경력을 스타트업 극장의 로스앤젤레스 버전에서 시작했다. 그곳이 내 마음의 고향이다.”

하지만 기회는 더 빨리 찾아왔다. 피셔의 아이들은 아직 고등학교를 졸업하지 않았지만, 그녀의 남편인 리 커크(할리우드 시나리오 작가)는 그녀가 처음 읽었을 때 그녀를 매료시킨 연극을 썼다.

부분적으로는 그녀가 기대하지 않았던 역할이어서 더 매력적이었다. 피셔는 샘이라는 여성을 연기하며, 그녀는 쇠퇴한 TV 가게의 그림자에서 벗어나고 싶어한다. 아버지(프랜시스 귀넌)에게서 벗어나야 하며, 그는 그녀에게 가족 사업을 맡아 그것을 되살리기를 바란다. 반면 샘은 작가가 되기를 원한다.

피셔는 원래 이 역할을 맡을 생각이 없었다고 했다.

“이 캐릭터는 나를 위해 만들어진 것이 아니다. 그는 나를 위해 연극을 쓰겠다고 생각하지 않았다”고 그녀는 남편에 대해 말하며 덧붙였다. 대신 커크는 시카고라는 도시를 배경으로 썼으며, 그녀와의 친밀한 관계 덕분에 샘이라는 캐릭터는 더욱 깊은 의미를 갖게 되었다.

“그는 저에게 이렇게 깊이 있는 사람을 아는 선물 같은 것”이라며 피셔는 말했다.

“시카고가 연극의 영감을 줬고, 그는 샘이라는 딸의 목소리를 들었을 때 그것이 나라는 것을 알고 있었다”고 이야기했다.

커크는 “제나와 많은 연극을 함께 보러 다니고, 나는 많은 희곡을 읽는다”고 말했다.

“2023년 시카고에서 친구의 연극을 보기 위해 간 여행에서 마지막 영감을 받았다. 나는 매일 아침 시카고에 대해 그리고 시카고의 겨울에 대해 생각하며, 애쉬랜드 애비뉴에 대해 생각하고 있었다. 그것이 나를 이 연극으로 이끌어 갔다.”

그는 애쉬랜드 애비뉴가 많은 지역을 지나기 때문에 모든 사람이 이 TV 가게가 그들 동네에 있다고 상상하게 만들 수 있다고 설명했다.

굿맨 극장에서는 세트 제작이 한창이다. 기술 작업자들은 무대에 고전적인 TV 가게 모델을 완성하는 작업을 하고 있다.

세트는 과거에 얽매인 가게 주인의 모습을 잘 나타나는데, 최근 플랫 스크린 TV는 크고 장엄한 오래된 텔레비전에 비해 단지 애초에 후순위로 느껴진다.

시카고 극장 베테랑인 프랜시스 귀넌이 피셔의 아버지 역할을 맡는다.

“그는 40년 넘게 그 가게를 운영해 왔다”고 피셔는 설명했다.

과잉 행동을 하는 피셔의 아버지는 그녀의 캐릭터 샘의 중심에 있지만, 그녀는 자신의 꿈을 이루기 위해 그로부터 벗어나려고 한다.

“코미디는 아니다”라고 피셔는 주저하며 말했다. “하지만 웃음이 있다.”

피셔는 이번 공연에서 TV에서 연극으로 도약하는 여성 배우들의 연속적인 흐름 속에서 최신의 스타로 거론되고 있다. 이는 굿맨 극장의 예술 감독인 수잔 부스의 장기적인 기획 중 하나이다.

부스는 “연극의 시작이 저명한 스타와 연관되어 있다는 것은 의도한 것이 아니다”고 덧붙였다. 이 프로덕션의 시작은 커크가 굿맨 스태프에게 대본의 사본을 무심코 보낸 것에서 비롯되었다.

그 대본은 결국 부스의 책상에 도착하게 되었다.

부스는 “20페이지를 읽고 난 후, 나는 매료되었다”고 말했다.

“이것은 이 도시를 진심으로 사랑한 사람에 의해 쓰여졌다는 것을 알 수 있었다. 끝까지 다 읽고 나자, 극장이 이 작품을 공연하기를 원했지만, 내가 그것을 연출하고 싶다는 위험한 생각이 들었다.”

피셔의 연극 복귀 여정은 또한 그녀의 유방암과의 개인적인 싸움을 마치고 이루어졌다.

“내 2024년은 유방암 치료의 해였다”고 피셔는 말했다. 현재 그녀는 암에서 벗어나 있다.

“우연히 그때 [커크]가 연극을 쓰고 있었던 것이다. 그런 일을 겪을 때, 정말로 모든 것을 다른 각도로 바라보게 되며, 당신은 실제로 시간을 무한히 갖고 있는 것이 아님을 깨닫게 된다. 자신의 죽음을 느끼는 것 같은 감각이 온다.”

그녀에게 이 역할은 새로운 시작을 나타낼 가능성이 있다.

“나는 LA로 가는 길에 있었고, 그곳에서 매주 방송되는 코미디 TV 쇼에 출연하고 싶었기 때문이었다”며, 젊은 시절을 회상하며 말했다.

“그 일이 일어났을 때, 나는 다른 특정 목표가 없다는 듯한 느낌이 들었다. 내 꿈이 이루어진 것이었기 때문이다. 그래서 나머지는 다 보너스 같은 것이다. 하지만 나는 연극을 사랑하고 그것이 내가 하고 싶은 것이다.”

이미지 출처：chicago