시카고 지역 가구의 36%, 기본 생활비 감당 못해

최근 발표된 자료에 따르면, 시카고 지역의 가구 중 36%가 거주하는 카운티의 기본 생활비를 감당하지 못하고 있어 심각한 식량 불안정 상태에 놓여 있다고 합니다.

이는 약 140만 가구에 해당하며, 시카고 지역 16개 카운티에서 조사된 것입니다. 이 많은 가구가 기본 생활비를 조달하지 못하는 이유는 증가한 식료품 가격과 임대료 때문입니다.

2020년에서 2025년 사이에 식료품 가격은 20%, 임대료는 27% 상승한 것으로 나타났습니다. 요즘 사람들은 지속적으로 식사를 챙기기 어려운 상황에 처해 있습니다.

그레이터 시카고 식품 배급소의 커뮤니케이션 디렉터인 Man-Yee Lee는 “현재의 기아 문제가 더욱 악화될 것이라는 점에 매우 우려하고 있다”라고 밝힙니다.

이 조사에서는 추가적인 통계로, 식료품 지원 프로그램인 보조 영양 지원 프로그램(SNAP)의 혜택을 잃게 될 많은 사람들이 포함되지 않았습니다.

연방 정부가 SNAP 프로그램에 대한 대폭적인 예산 삭감을 결정했기 때문입니다.

이러한 변화는 내년에 시행될 예정이며, 그레이터 시카고 식품 배급소에 따르면 47만 명의 일리노이 주민들이 SNAP 혜택의 일부 또는 전부를 잃게 될 것으로 예상하고 있습니다. 현재 시카고 지역에는 150만 명이 SNAP에 참여하고 있습니다.

Lee는 “최근의 연방 예산 계획에 포함된 SNAP과 같은 안전망 프로그램의 변화로 인해 우리가 기아 위기의 문턱에 서 있다고 생각한다”라고 강조합니다.

SNAP의 삭감은 식품 은행들의 관심을 끌어 이와 관련된 연구가 이루어지도록 하였고, 이는 앞으로 발생할 수 있는 식량 지원의 감소에 대해 주민들에게 교육을 제공하기 위함이었습니다.

Lee는 “우리가 가장 걱정하는 것은 SNAP 감축의 영향을 받을 사람들이 이러한 변화가 다가오고 있다는 사실을 모르고 있을 것이라는 점이다”라고 말합니다.

대부분의 사람들은 그저 생계를 유지하기 위해 바쁘기 때문에 의회에서 어떤 일이 일어나고 있는지 주목하지 못하고 있다는 것입니다.

결국 이러한 부담은 식품 은행으로 돌아오게 될 것입니다.

그러나 식품 은행의 노력은 이런 상황에서 공공 기부에 의존하며, SNAP 프로그램과 같은 큰 영향을 미치지는 못합니다.

보고서에 따르면 식품 은행이 제공하는 한 끼 식사에 대해 SNAP은 그에 해당하는 아홉 끼 분량의 혜택을 제공합니다.

이 보고서는 또한 더 많은 사람들이 식품 팬트리나 무료 식료품 프로그램을 이용하고 있다는 사실을 보여주고 있으며, 2020년에서 2025년 사이 시카고 지역 가구의 48%가 이러한 옵션을 선택했다고 합니다.

지난 회계 연도에는 약 470만 가구가 식품 팬트리나 무료 식료품 프로그램을 찾았다.

Lee는 “우리는 혼자서는 이 일을 해낼 수 없다.

우리는 단순한 긴급 식품 시스템뿐만 아니라 연방 안전망의 지원이 필요하다”라고 덧붙였습니다.

SNAP을 빼앗는 것은 지지대의 한 부분을 잃는 것과 같기에, 결국 한계에 다다를 수밖에 없음을 강조했습니다.

이미지 출처：chicago