시카고의 홈리스에게 닥친 불안과 단결
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시카고 — 타말라 윌슨(Tamala Wilson), 혹은 그녀가 사는 호숫가 거처에서는 TJ로 알려진 그녀는, 국가 방위군이 도시에 배치될 가능성에 대해 두려워하지 않겠다고 밝혔다. 그러나 그녀는 준비를 하고 있다. 자칭 ‘거처의 가장 큰 돌보미’라고 설명하는 윌슨은 윌슨가부터 포스터가까지의 지역을 포괄하는 거처에서 그녀와 이웃들은 대책을 세우고 있다. 그들은 군대가 도착하면 만날 장소를 정하고 있으며, 최소한 하룻밤을 보낼 수 있는 충분한 음식과 물이 담긴 배낭도 준비해 두었다. 그녀는 “우리는 연대감을 가지고 함께 펼쳐 나갈 것”이라고 말했다. “그래서 내가 여기에 남은 거죠.” 모든 이들이 불안해하지만, 그녀가 말하길 그들은 살 곳이 없다고 한다. “여기 있는 사람들이 함께 지켜줄 수 있도록 하고 싶어요.” 시카고 공원에서 홈리스를 경험하는 다른 이들도 월요일에 우려를 표명하며, 도시는 연방 요원의 새로운 작전 시작을 준비하고 있다. ‘작전 미드웨이 블리츠(Operation Midway Blitz)’는 트럼프 대통령의 시카고에 군대를 파견할 계획을 둘러싼 불확실성 속에서 시작됐다. 지난달, 트럼프 대통령은 D.C.의 범죄 비상사태를 선언한 이후, 국가 방위군과 기타 기관들이 그 도시에 거주하는 홈리스들을 위해 50개의 거처 또는 공공지역을 정리했다는 보도가 나왔다. 시카고의 거처 주민들은 자신들이 있는 장소를 지키고 싶어하며, 커뮤니티를 보호하고자 하는 의사를 나타냈다. 이민 작전과 잠재적인 군대 배치를 고려하여, 시카고의 가족 지원 서비스 부서는 목요일 현재 200개의 보호소 침대를 추가했다고 전했다. 해당 내용은 홈리스 대응 시스템의 긴급 계획에 대한 이메일에서 확인됐다. 시카고 계속 지원(Care Continuum of Chicago)은 100개 이상의 단체와 개인들이 홈리스 문제를 다루기 위해 모인 단체로, 이 이메일 요약을 블록 클럽에 공유했다. 시카고는 300개의 보호소 침대를 추가할 계획이지만, 그것이 이미 제공된 200개를 포함하는지는 즉시 명확하지 않다. 매일 밤, 1300명 이상의 사람들이 노숙하는 것으로 추정된다며, 이는 시카고의 2025년 홈리스 스냅샷에서 확인됐다. 시카고 시 정부는 국가 방위군이 시카고에 배치될 경우 홈리스들을 돕기 위한 계획에 대한 여러 요청에 대해 응답하지 않았다. 트럼프 대통령은 수 주 동안 시카고에 군대를 배치하겠다고 위협해왔으며, 이는 범죄와 싸우기 위한 것이라고 전해졌다. 그러나 시카고 경찰과 연방 법 집행 기관의 데이터에 따르면, 폭력 범죄와 살인 사건은 최근 몇 년과 비교해 감소하고 있으며, 이는 대통령이 세운 전쟁 같은 시카고의 이미지를 무색하게 한다. 지난달, 트럼프 대통령은 자신의 행정부가 D.C. 경찰에 대한 연방 점령을 뒤따라 시카고에서 유사한 조치를 취할 것이라고 언급했지만, 그 계획에 대해서는 가끔 망설이기도 했다. 트럼프 행정부는 국가 방위군이 언제 시카고에 도착할지에 대한 정보가 부족하여, 일부 사람들은 기관들이 준비하기 힘들다고 지적했다. Advocacy 단체들은 경찰이나 연방 요원들과의 상호작용에 대한 정보와 팁 목록을 준비했으며, 주민들에게 공공 장소에서 자는 것을 피하고, 사진 ID와 약물, 비상 연락처의 전화번호를 항상 지니고 있도록 권고하고 있다. 이러한 정보가 담긴 카드를 거처와 다른 지역에 배포할 계획이다. 월요일, 관련 없는 기자 회견에서 레기온 파크(R Legion Park) 거처의 주민들은 국가 방위군의 잠재적 도착에 대해 “스트레스가 된다”라고 말했지만, 그들은 서로를 계속 돌보겠다고도 했다. 화요일에는 도시 팀이 그 지역의 예정된 정리 작업을 진행했다. 다음에 어디로 가야 할지에 대한 불확실함에 직면한 레기온 파크 거처의 주민들은 아무도 보호소에 가겠다고 계획하지 않았고, 도시가 모든 홈리스가 이용할 수 있는 충분한 침대를 갖추고 있는지에 대해 의문을 제기했다. 윌슨 또한 보호소에 갈 계획이 없다고 밝혔다. “내 소지품을 가져갈 수 없어요. 그게 내가 떠나고 싶지 않은 이유예요. 돌아왔을 때 내 물건이 그곳에 있을까요?” 라고 올해 3월부터 텐트에서 살아온 제인(Jane)이 말했다. “난 그곳에서 안전하다고 느껴요. … 사용하고 싶어하는 다른 사람에게 가는 게 좋겠어요.” 제인은 시민이 아니므로 블록 클럽은 그녀의 성을 사용하지 않는다. 지난 8개월 동안 레기온 파크 캠프에 살고 있는 트레이시 알코서(Tracey Alcoser)는 보호소에 머물던 중 성적 폭행을 당한 경험이 있어 다시는 그런 곳에 머물 계획이 없다고 말했다. “그것은 나의 감정적, 정신적 문제를 더욱 악화시킬 것이라고 생각해요.” 노동절 연휴 전, 정신 질환과 약물 사용 문제를 다루는 비영리 단체인 임계점(Thresholds)의 CEO인 마크 이샤우(Mark Ishaug)는 자사의 고객들이 도움이 필요할 때 연락할 수 있도록 전화기를 지니고 있도록 하는 것을 확인하고 임시 철수 방안을 고려하는 데 집중하고 있다고 밝혔다. 고객들과 임계점 직원들 간의 불안 수준이 “높은 시점”에 있다고 이샤우는 말했다. 그는 도시, 비영리 단체 및 기타 단체들이 “정치적 목적”으로 만들어진 이 긴급 상황 동안 최대한 많은 사람들에게 닿기 위해 함께 일하는 것이 중요하다고 강조했다. “우리는 그동안 매일 하는 일을 더욱 강화하고 있습니다.” 그는 “우리는 지금 이라고 해서 사람들을 도와주는 것이 아니라 수년 동안 사람들이 연락해 왔기 때문에 그들이 우리를 알고 신뢰하는 것입니다. 우리는 그저 우리가 해오던 일을 하고 있으며, 그것을 더 많이 하고 있는 것입니다.” 누군가와 함께 머물 수 있는 사람들은 임시적으로 함께 머물 것을 권장받고 있다. 그것이 불가능할 경우, 무주택 시카고 시민들은 311에 전화하여 보호소 침대와 연결될 수 있도록 권장받고 있다. 만약 국가 방위군이 시카고에 도착할 경우, 그 도시는 트럼프 대통령이 연방 군대를 배치한 세 번째 지자체가 된다. 6월, 트럼프 대통령은 로스앤젤레스를 향해 군대를 보냈고, 이는 이민 단속에 대처하기 위한 것이었다. 또한 그는 7월 말에 서명한 행정명령을 통해 홈리스 주민들을 겨냥했다. 그 행정명령은 ‘미국의 거리에서 범죄와 혼란을 끝내기 위한 것’이다. 이 명령은 사람들이 주거지에 연결되기 전에 물질 사용이나 정신 건강 문제 치료 정책을 지지하는 정책들에 대해 연방 자금 지원을 줄이는 것을 목표로 한다. 또한 정신 질환이 있는 사람들이 스스로를 돌볼 수 없는 시설에 적절한 기간 동안 강제로 입소되게 하는 것, 즉 강제 정신병원 입원을 장려하고 있다. 시카고의 시민들은 거처를 쓸고 다니고, 노숙자를 범죄화 할 수 있다는 태도에 우려를 표명하고 있으며, 이샤우는 많은 Advocacy 단체들이 공유하고 있는 불만을 표명했다. 이런 전술은 노숙 문제를 해결하지 못하며, 주거가 필요하다고 말했다. “임시거처나 전환적 거처로 사람들을 옮기기 위한 조치가 없으면, 그리고 가장 중요한 것은 그들을 영구 지원 주택으로 이주시키는 것이 없으면, 여러분이 하는 것은 사람들을 이동시키는 것일 뿐입니다.” 그는 “그들은 범죄자가 아니며, 비행 청소년이 아닙니다. 이들은 가난한 사람들로, 많은 부분이 정신 건강 및 물질 남용 문제를 가지고 있으며, 필요에 의해 거리에 나와 있습니다.”
이미지 출처：blockclubchicago
