포틀랜드, 거리 노숙자 지원 위한 자원봉사자 모집 캠페인 시작

화요일 아침 일찍, 미셸은 그녀의 베이지색 텐트에서 일어났습니다. 그녀는 며칠 전 플랜더스와 글리산 사이의 노스웨스트 포스 애비뉴에 있는 8개 텐트 줄 중 하나에 텐트를 두었습니다. 그녀의 유일한 텐트 동료는 작은 갈색 강아지 페니였습니다. 그녀는 두 해 전, 원래 주인이 과다복용으로 사망했을 때 그 강아지를 입양했다고 말했습니다.

“나는 이렇게 거리에서 살고 있는 것은 오랜만이야,”라고 45세의 미셸은 아침 8시 직전에 그녀의 텐트 앞에서 물건을 정리하며 말했습니다.

본인의 성을 밝히기를 거부한 미셸은 팬데믹 이전부터 더 보편적으로 노숙 상태에 있었지만, 지난 몇 년 동안 친구들과 모텔에서 지내며 시간을 보냈다고 했습니다. 그녀는 원래 밴쿠버 출신이며, 포틀랜드에서 10년 동안 거주하고 있다고 말했습니다.

미셸은 포틀랜드 시와 함께 일하는 여러 노숙자 서비스 제공자들이 자원봉사자를 동원하여 거리에서의 지원을 늘리려는 새로운 이니셔티브인 ‘모두에게 이름이 있습니다(We All Have a Name)’의 첫 번째 대상자가 될 예정이었습니다. 이 노력은 포틀랜드 시장 키스 윌슨이 취임 이후 주창한 거리 노숙자 지원을 위한 ‘소매를 걷어붙이고 도와주자’라는 정신을 완벽하게 담고 있습니다.

윌슨 시장은 최근에 도시의 쉘터 서비스에 대한 기부와 자원봉사자를 요청하는 이메일을 널리 배포했습니다.

그 결과로 미셸이 있는 블록에서 몇 블록 떨어진 구시가지의 시티팀(CityTeam) 위치에서 작은 열정적인 군중을 맞이한 윌슨은 포틀랜드 시민들이 거리에서 자고 있거나 쓰러져 있는 사람들을 무시하는 것이 슬프게도 보편화되었다고 말했습니다.

그는 모든 이들에게 누군가가 필요할 때 911에 전화하여 “포틀랜드 거리 응답 서비스(Portland Street Response)를 요청하다”라고 말해 달라고 당부했습니다.

윌슨 시장은 정신 건강 위기에 처한 사람들을 위한 비무장 긴급 대응 서비스인 포틀랜드 거리 응답 서비스에 14명을 새로 추가했다고 밝혔습니다. 이 서비스는 올해 봄부터 도움이 필요한 사람을 수송할 수 있도록 허가되었습니다. 이 모든 것은 윌슨 시장의 포틀랜드의 노숙자 문제를 해결하겠다는 집중적인 노력의 일환으로, 그는 약 7500명의 노숙자 문제를 이 겨울에 해결할 수 있다고 말했습니다.

“나는 공공 안전 시스템을 ‘쓰러진 사람’ 접근 방식으로 준비하고 있습니다,”라고 윌슨은 군중에게 말했습니다. “당신의 시민을 거리에서 무기력하게 놔두는 것은 코드가 아닙니다. 그것은 도덕적으로도, 법적으로도, 물리적으로도 지원받지 않습니다.”

노숙자 문제를 해결하기 위한 시장의 계획이 블랙홀처럼 주목을 받으면서, 윌슨 시장은 12월 1일까지 1500개의 새로운 쉘터 베드를 약속하며, 이번 주 기준으로 약 500개를 개설했습니다.

그러나 시장은 거리 outreach을 늘리기 위해 도시 자금을 투자하고, RV를 제거하고, 매주 14명의 사람을 포틀랜드 외부의 친구나 가족에게 보낼 계획을 세우는 등 여러 노숙자 서비스를 위한 지원에도 힘쓰고 있다고 밝혔습니다.

또한 그는 거리 캠핑 금지에 대한 강력한 메시지의 필요성도 언급했습니다.

“지금 당신은 쓸 수 있는 서비스가 있습니다,”라고 윌슨은 군중에게 말했습니다. “12월 1일이 다가오고 있다는 것을 인식하는 것은 우리에게 달려 있습니다. 우리는 이번 12월에 사람들을 거리에서 놔두지 않을 것입니다.”

시장을 감동시킨 뒤, 그는 시티팀의 전무 이사인 랜스 오턴에게 마이크를 넘겼습니다.

오턴은 자신도 한때 노숙자였고 중독 경험이 있다고 밝혔습니다. 그는 아침의 봉사자들에게 몇 가지 팁을 제공했습니다.

“사람들에게 돈을 주지 마세요. 저가의 약물을 사서 과다복용에 이를 수 있습니다.”

“대규모 그룹으로 접근하지 말고, 단독으로 또는 두 명의 그룹으로 접근하세요.”

“사람들에게 이름을 물어보세요.”

“원하는 사람에게 버스 티켓을 제공하세요.”

“물, 그래놀라 바, 따뜻한 양말을 나누세요.”

자원봉사자와 아웃리치 종사자들은 그 후 밝은 파란색 드로스트링 백팩에 담긴 해당 용품들을 가져가기 위해 준비된 테이블로 이동했습니다.

“이것은 우리가 사람들을 이 문제에 연결할 수 있는 한 가지 방법이 될 것입니다,”라고 자원봉사자 스테판니 와이버가 말했다.

그녀는 자신이 이전에 여러 노숙자 문제 해결 기관에서 일해왔으며, 이번 자원봉사 아웃리치 노력이 영감을 줬다고 밝혔습니다.

“창의적인 아이디어예요,”라고 와이버가 덧붙였습니다. “우리는 계속 창의적이어야 합니다. 여기서 사회 서비스에만 맡기면 그들은 녹초가 될 것입니다.”

자원봉사자들은 4번 애비뉴 밖에서 모여 전문 아웃리치 종사자들이 이끄는 그룹으로 나뉘었습니다.

미셸과 그녀의 텐트 앞에서 대화하던 남성이 자원봉사자들에 의해 처음으로 접근당했습니다.

그 남자는 그래놀라 바와 양말을 받아들였고 감사를 표했습니다.

미셸은 자신의 거리 이름인 핑키를 공유하며 쉘터로 가는 데 도움이 필요하다고 말했습니다.

그룹 리더이자 시티팀의 정기 아웃리치 종사자인 샤시 자머는 그녀가 그날 저녁 시티팀 쉘터에서 지낼 수 있도록 바우처를 기꺼이 작성해 주었습니다.

이 바우처는 시티팀의 민간 자금 지원 시설에 들어가는 티켓 역할을 하지만, 공간에 여유가 있으면 선착순으로도 수용합니다.

미셸은 그것이 저장소 안전 책임이 없는 쉘터인지 묻자, 자머는 맞지 않다고 설명했습니다.

그리고 그 시설은 현재 음주 또는 약물 사용 상태로 들어오면 내쫓길 수 있는 금주 규칙이 적용되고 있다고 덧붙였습니다.

미셸은 아니라고 말하며 그에게 고마움을 표했습니다.

그 후 그들은 몇 분 더 대화하다가 자머와 그의 자원봉사자 동반자는 텐트 줄을 따라 이동했습니다.

“이해합니다,”라고 미셸이 기자에게 시티팀의 쉘터 규칙에 대해 말했습니다.

“정말로 삶을 정리하고 싶어하는 사람들은 (공공 약물 사용) 주변에 있을 수가 없어요.”

그녀는 시티에서 새로 열었던 5개의 오버나잇 전용 쉘터에 갈 수도 있지만, 그 쉘터들은 별로 만족스럽지 않았다고 밝혔습니다.

“당신의 의견을 말해볼까요?” 그녀가 물었습니다. “시장이 지역 사회에 약속한 것으로 열은 쉘터는 (쓰레기)입니다. 그런 쉘터에선 서비스가 아무것도 제공되지 않습니다.”

그녀가 말을 하는 동안, 노란색 조끼를 입고 도시의 텐트 철거 계약자의 유니폼인 해군색 신속 대응 티셔츠를 입은 한 여성이 인도를 넘나들었습니다.

“죄송한데 이게 나쁜 시간이라면 미안해요,”라며 그녀는 말했습니다.

그 여자는 자신의 이름을 밝히지 않고, 텐트들이 일주일 전에 철거된 것이고, 모두 한 시간 내에 나가야 한다고 경고했습니다.

“그리고 나의 샤워 시설도 잃게 되었군요,” 미셸이 말했습니다.

그녀는 근처의 자원 센터에서 샤워를 한 뒤, 쉘터를 예약하기 위해 전화할 계획이었습니다.

“나는 이곳이 그렇게 게시가 되어 있는 것조차 몰랐어요.”

어떤 언급 없이, 미셸은 텐트에서 물건을 꺼내기 시작했습니다: 핑크와 노란 줄무늬가 있는 녹색 여행 가방.

그녀는 이를 근처의 자전거 격자에 접어 올렸고, 펜니의 장난감도 개 유모차에 넣었습니다.

미셸은 텐트에서 압수 품을 포장하며, 윌슨 시장이 개설한 오버나잇 전용 쉘터에 대한 생각을 계속 말하고 싶어했습니다.

“춥고 추운 밤 잘 자는 것은 좋지만, 주거지 및 다른 서비스에 연결되지 않으면 아무런 도움이 되지 않습니다,”라고 그녀는 설명했습니다.

그녀는 지난주에 구시가지에 개설된 가벼운 외부 낮 센터에 대해서도 비슷한 기분을 느꼈습니다.

“나에게, 그건 그저 (시장이) 지역 사회가 원하는 것을 충족시키기 위한 블러핑입니다,”라고 그녀는 말했습니다.

“그는 그저 표면적으로만 문제를 덮으려 하나요. 정말 저렴한 아이디어로, 그저 슈퍼마켓에서 파는 비싼 밴드로 싸인 저가형입니다.”

오전 8시 50분경, 아웃리치 자원봉사자들은 그들의 근무를 마쳤습니다.

시장은 그의 길을 떠났고 오턴은 그날 오전의 다음 회의 준비를 하고 있었습니다.

오턴은 다음주에 자원봉사하고 싶다면 새로 시작한 이니셔티브의 웹사이트에서 가입할 수 있다고 밝혔습니다.

그는 자원봉사자들이 발휘한 이 날 만난 사람의 수를 추적하지 않았지만, 앞으로는 그렇게할 것이라고 계획했습니다.

오전 9시 23분, 신속 대응 밴과 포틀랜드 경찰 순찰차가 미셸의 텐트 줄에 도착했습니다.

그녀와 페니는 이미 떠난 상태였습니다.

다른 여성이 여전히 그녀의 짐을 싸는 중이었습니다.

그녀는 밝은 파란색 드로스트링 백팩에 사탕 바를 교환했습니다.

오전 10시 15분까지, 그녀와 이웃 중 거의 모든 사람이 떠났습니다.

이미지 출처：oregonlive