필라델피아의 루터교 정착하우스, 노인 자원봉사의 중심지로 자리잡다

필라델피아의 피시타운 지역에 위치한 루터교 정착하우스는 매주 목요일 가장 바쁜 시간을 맞이한다.  이곳에서는 주간 식료품 저장소가 운영되며, 자원봉사자 마리아 탄착은 두 개의 산업용 냉장고 앞에서 냉동 닭고기와 버섯 햄버거 패티를 테이블에 놓고 있다.  

그녀는 “나는 항상 냉동 구역을 맡고 있어요. 이곳은 제 영역이에요”라고 말하며, 테이블에 냉동 복숭아를 추가했다.  

사람들이 무료 채소, 농산물 및 기타 용품을 가져가러 들어오면서, 75세의 탄착은 많은 사람들을 이름으로 인사했다.  

“안젤, 오늘 아침 어떻게 지내세요?” 그녀는 한 단골 고객에게 물었다.  

전기 파란색으로 염색된 머리 끝을 가진 그녀는 도움을 주고, 음식에 대한 질문에 대해 기꺼이 대답하고자 한다.  

“모두가 저에게 ‘이걸 어떻게 요리하나요?’ 그리고 ‘이걸 어떻게 만들까요?’라고 물어요. 어떤 것은 제가 알고, 어떤 것은 모르지만요,” 그녀는 웃으며 말했다.  

피시타운의 오랜 주민인 탄착은 66세에 은퇴한 후, 대부분 컨설팅 회사에서 수십 년 간 일했다.  

“그냥 앉아 있는 사람이 되고 싶지 않았어요.” 그녀는 덧붙였다. “저는 소파에 앉아 있는 사람이 아니거든요.”  

이후 그녀는 1902년부터 같은 건물에 위치한 루터교 정착하우스를 찾게 되었다.  

이 단체는 모든 연령대의 사람들에게 식료품 지원, 교육 프로그램, 활동 및 기타 사회 서비스를 제공한다.  

탄착은 주중에 운동과 미술 수업을 듣고 자원봉사를 하며, “그 모든 것의 일원이 되고 싶어요,”라고 말했다.  

그녀는 “저는 뭔가 기여하고 있다고 느껴요”라고 덧붙였다.  

최근 20년간 피시타운은 급속한 재개발을 겪으며, 젊고 부유한 필라델피아 주민들에게 인기 있는 동네가 되었다.  

하지만 빠르게 변화하는 환경은 이 منطقة의 노인 주민들의 사회 네트워크와 공동체 유대감을 파괴하고 있다.  

주민들은 루터교 정착하우스가 새로운 친구를 사귀고, 노인 관련 자원을 찾으며, 자원봉사를 통해 재충전할 수 있는 연결과 기회의 장소로 여긴다.  

조안 크리머(83)는 “정말 많은 측면에서 좋은 곳이에요. 이 도시의 숨겨진 보석 같아요”라고 말했다.  

루터교 정착하우스는 매년 약 6,000명의 사람들에게 서비스를 제공하며, 그 중 55세 이상의 성인 프로그램인 ‘센터’의 회원들도 포함된다.  

노인들은 자원봉사 인력의 중요한 부분을 차지하며, 지난해 67명의 노인이 3,987시간을 자원봉사하여 전체 자원봉사 시간의 절반 이상을 차지하고 있다.  

식료품 저장소 이외에도, 최근의 목요일에는 다른 방문객들과 회원들이 무료 컴퓨터 수업을 듣거나, 주방에서 친구들과 커피 한 잔을 나누거나, 그림책 워크숍이 시작되기를 기다리고 있다.  

에리카 자벨로프 개발 및 커뮤니케이션 이사는 “많은 회원들이 수십 년 동안 우리에게 와왔어요. 그들은 피시타운이 변화하는 가운데 새로운 연결과 관계를 유지하고 싶어 합니다”라고 말했다.  

“이들은 이제는 더 이상 코너 상점에서 2달러 커피를 마실 수 없습니다. 몇 주 후면 스타벅스가 될 6달러 커피를 마셔야 하니까요.”  

주방에서는 다른 자원봉사자들이 점심 식사를 준비하고, 인근 제과점에서 기부받은 케이크를 자르는 작업에 몰두하고 있었다.  

“우리는 그것을 잘라야 하지만, 정말 크게 만들어서 자르기 힘들어요. 그리고 우리는 종종 엉망이 되죠.”라고 마거릿 와이블, 즉 마르지가 말했다.  

마르지는 거의 매일 자원봉사 활동을 하고 있다.  

“우선, 이것은 집에서 나와 사람들 사이에서 시간을 보내게 해 줘요.” 그녀는 말했다.  

이제 막 90세가 된 마르지는, “제 몸은 그걸 할 수 있어요. 때때로 저 자신을 밀어붙이지만, 건강을 위한 좋은 일이죠”라고 덧붙였다.  

노인들의 사회화와 재미를 담당하는 저렴한 옵션 찾기  

토마스 호머는 어릴 때부터 루터교 정착하우스를 찾고 있다. 이제 73세이며 여전히 피시타운에 거주하고, 한번 그가 살던 집은 지금은 주차장으로 바뀌었다.  

그는 은퇴한 후 나머지 시간을 어떻게 보낼지 알고 싶었다. “저의 아버지는 오랜 세월 일하다가 은퇴했어요. 그런데 집에서만 있다가 1년이 지나지 않아 세상을 떠났어요.”  

그는 매일 다섯 번 자원봉사 활동을 하고 있다.  

그는 테이블 위에 갈색 트레이를 쌓으면서 크리머는 비닐과 냅킨, 식기를 담은 박스를 옮기고 있었다.  

크리머는 “서빙과 설정하는 것의 좋은 점은 여러분이 테이블에 있는 사람들만이 아니라 모두와 대화할 수 있다는 점이에요”라고 말했다.  

“그래서 좋습니다. 훌륭한 사회적 교류죠.”  

센터는 독특한 방식으로 지역 사회의 일부로 자리 잡고 있다.  

그것은 자율적인 방식으로 운영되며, 회원 스스로 프로그램과 제공되는 활동을 설계한다.  

이 또한 많은 고정 수입이 제한된 노인들에게는 사람들을 만날 수 있는 저렴한 장소이기도 하다.  

크리머는 “부담이 되지 않아요. 많은 사람들이 가는 곳은 너무 비쌉니다.”라고 말했다.  

자원봉사자나 회원으로 더 많은 사람들을 센터에 초대하고자 한다고 그녀는 덧붙였다.  

“신체적인 부분 외에도, 정신적, 감정적 — 모든 것을 충족시켜 줍니다.”  

식료품 저장소 방으로 다시 돌아가자, 고객들은 여전히 들어오고 있지만, 바쁜 시간은 지나간 상태였다.  

자원봉사자 스탈리네 “스타” 마틴(66)은 테이블을 돌아다니며 남은 음식의 재고를 조사하고 있었다.  

“밖에서 보면 여기가 이런 일이 일어나는 곳이라고는 생각하지 못할 거예요. 하지만 들어오면 정말 아름다워요.”라고 그녀는 말했다.  

그녀는 작년 이곳에서 자원봉사 활동을 시작했다. 어느 날 걸어가다가 자신의 집에서 단 몇 블록 떨어진 곳을 발견했다.  

그 전에는 고립되고 우울한 기분이었다고 마틴은 말했다.  

“혼자 살고 있었고, 일자리가 닫혀서 일찍 은퇴했어요. 그래서 벽이 좁아지는 느낌을 받았어요.”  

“이제 저는 매일 집에 돌아가면서 그렇게 잘 했다고 느끼는 기분이 듭니다.”

이미지 출처：whyy