슈퍼치프 갤러리, 재정 위기로 문을 닫을 위기 맞아

8월 어느 늦여름 저녁, 다운타운의 슈퍼치프 갤러리에서는 약 60명의 사람들이 참석한 스크린 프린팅 워크숍이 열리며 흥분과 기대의 속삭임이 가득했다.

젊은 가족들, 친구들, 커플들이 형광 핑크색 좌석에 앉아 T셔츠에 디자인을 인쇄할 준비를 하고 있었다.

스피커에서는 살사 음악이 흘러나왔고, 몇몇 느린 걸음의 참석자들이 자리를 잡고, 다른 이들은 벽에 걸린 작품들을 감상하며 시간을 보냈다.

그 중에는 세밀한 선으로 그린 데이비드 린치의 그림, 세라믹으로 만든 가필드, 그리고 로우라이더의 도색을 묘사한 작품이 포함되어 있었다.

하지만 이 모임이 마지막이 될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

갤러리의 공동 창립자인 빌 더너리는 이달 안에 재정적 지원을 충분히 받지 못하면 갤러리가 문을 닫게 될 것이라고 밝혔다.

“우리는 슈퍼치프를 구할 시간을 11월까지로 생각했지만, 그 기간이 앞당겨졌다”고 더너리는 말했다.

“우리가 만들어 온 이런 공동체를 지키는 것은 쉽지 않다. 만약 닫히게 된다면 정말 안타까운 일이며, 문화적으로도 어느 정도 후퇴할 것”이라고 덧붙였다.

슈퍼치프는 10년 넘게 펑크 록커, 그래피티 작가, 거리 사진가, 고유한 예술에 관심이 있는 사람들과 함께 모여 예술을 기념하는 장소로 자리 잡아왔다.

갤러리의 폐쇄 위기는 COVID-19 팬데믹 이후 회복 불능에 빠진 다운타운 L.A.의 여러 사업체에 또 하나의 사례가 될 수 있다.

다운타운은 여전히 주민들을 끌어들이고 있지만, 많은 사무용 건물들은 가치 하락과 높은 공실률을 겪고 있다.

올해만 해도 원주율을 상징하는 레거시 식당들인 오리지널 팬트리 카페와 콜스 프렌치 딥이 영구 폐업했으며, 역사적인 나이트클럽인 마얀도 이달 말에 문을 닫기로 했다.

엔젤 시티 브루어리는 아트 디스트릭트의 탭룸을 매물로 내놓기로 했다고 발표했다.

DTLA 얼라이언스의 부사장인 닉 그리핀은 반면, 이러한 폐쇄가 다운타운의 사업 환경과 변화하는 취향의 “흐름”을 반영할 뿐이라 주장했다.

“슈퍼치프가 닫히더라도, 내년에 번커 힐에 디지털 AI 아트 박물관인 데이터랜드가 열릴 것이고, 엑스포지션 파크에는 거대한 억 달러 규모의 루카스 박물관이 문을 열 예정이다.

브로드는 1억 달러 규모의 시설 확장을 진행하고 있다”고 그리핀은 말했다.

그는 이 지역에서 새로 열리는 사업체가 폐쇄되는 것보다 더 많으며, 폐쇄되는 사업체들은 대개 “매우 눈에 띄고” 특정 청중을 타겟으로 하며 종종 컬트적 팬층을 가진다고 강조했다.

최근 예술 갤러리들도 어려움을 겪고 있다.

2024년 전 세계 미술 시장이 12% 감소했으며, 이는 두 번째 연속 연도에 걸친 매출 감소를 의미한다고 아트 바젤과 UBS 글로벌 미술 시장 보고서에서 밝혔다.

수익이 줄고 운영 비용이 상승함에 따라 블룸, 클리어링, 타냐 보나크다르 등 여러 예술 갤러리도 L.A.의 지점을 폐쇄할 것이라고 발표했다.

더너리는 약 1년 전부터 사업 감소를 느끼기 시작했다고 말했다.

갤러리의 주요 후원사들이 각 전시회에 이름을 붙이지 않기 시작했고, 디지털 아트(NFT) 판매로 인한 수익도 감소했다고 밝혔다.

“사람들이 돈을 더 조심스럽게 쓰고 있다”고 더너리는 설명하며, “그들은 광고 및 홍보 예산을 축소하고 있다. 동시에 미술 구매를 하는 사람들도 줄어들고 있다.

이 두 가지가 바로 갤러리 비즈니스 모델을 유지하는 데 필요한 요소들”이라고 덧붙였다.

지난 봄, 그와 그의 사업 파트너 에드 집코는 슈퍼치프를 구하기 위해 기금 모금 캠페인을 시작했다.

그들은 다양한 이벤트에 초대받고 여러 혜택을 받을 수 있는 월간 구독 서비스인 Patreon을 시작했으며, 월 구독료는 10달러에서 30달러까지 다양하다.

구독자들과 정기 방문객들은 파인우드 더비 자동차를 조각하고, 란제리 모델들이 밧줄에 묶인 세미나에 참여하며, 매달 열리는 벤더 마켓에서 쇼핑하는 등의 활동을 했다.

현재 Patreon에는 약 400명의 회원이 있다.

하지만 기금 모금이 도움을 주긴 했지만, 갤러리의 월 비용은 여전히 10,000달러에서 15,000달러에 이르며, 이는 절대적으로 필요한 임대료로 이루어져 있다.

갤러리는 두 명의 파트타임 직원을 고용하고 있으며, 현재는 주말에만 운영되고 있다.

더너리는 2년 넘게 자신의 임금을 받지 못했으며, 비용을 충당하기 위해 더 많은 대출을 받고 있다고 밝혔다.

“우리는 상황이 나아질 것이라는 희망을 가지고 많은 빚을 지기 시작했다. 하지만 상황은 나아지지 않고 더 악화되었다”고 그는 말했다.

슈퍼치프는 2022년에 현재의 위치로 이전하였다.

2014년에 개관한 이 갤러리는 원래 스키드 로우의 창고에 위치해 있었으며, 예술가들과 공간을 나누어 사용하고 있었다.

곧 L.A.의 언더그라운드 예술 씬과 관계를 형성하며, 예술 작품을 판매하고 큰 주류 갤러리와 경쟁해왔다.

2020년 팬데믹 직전 몇 주 전에 인근의 폭발 사고로 피해를 입어 현재의 위치로 강제 이전되었다.

“경제가 신뢰할 수 없고, 예술 시장이 팬데믹 이전과 같지 않기 때문에, 실질적인 전환과 적응을 해야 하는 상황이다”라고 더너리는 말했다.

9월이 갤러리의 마지막 기회가 될지도 모르지만 더너리는 포기하지 않았다.

그는 갤러리와 관련된 예술가들과 함께 티켓을 판매하는 파티와 추가 기금 모금 이벤트를 열 계획이다.

“Patreon은 지속 가능해지기 위해 필요한 목표의 중간쯤 와 있다”고 더너리는 말했다.

“이런 스트레스 상황을 대처하는 방법을 배웠기 때문에, 아주 특별한 파티와 비전통적인 이벤트를 개최할 계획이다”라고 덧붙였다.

8월 워크숍에서 잉크로 범벅된 스크린과 흰색 T셔츠 더미 사이에 앉아 있던 오드리 카세레스는 갤러리의 로고를 선명한 파란색 잉크로 인쇄한 핑크색 저지를 막 마쳤다.

보일 하이츠 주민인 카세레스는 갤러리의 위치가 동쪽 21번가 근처의 상업 지역에 새로운 활력을 불어넣었다고 말했다.

이미지 출처：latimes