캘리포니아 대형 산불 청소 작업의 관리 및 비용 문제 제기

캘리포니아의 고질적인 산불에 대한 우려가 수년간 제기되어온 가운데, 정부 내부 고발자와 다른 증인들이 최근 주 재판에서 주 정부 기관의 청소 작업이 잘못 관리되고 과도하게 지출되었다고 주장하였다.

이들은 때때로 지역 사회에 독성 오염물이 남겨져 있었다고 주장하였다.

전 캘리포니아 비상 서비스청(CalOES) 잔해 운영 관리자 스티븐 라슨이 이러한 문제들을 상부에 보고하다가 해고되었다고 주장했지만, 배심원단은 다른 정당한 이유도 있었음을 확인하였다.

그럼에도 불구하고, 이 재판은 성급하게 증가하는 수십억 달러 규모의 공공-민간 산업에 대한 중요한 통찰을 제공하였다.

이 산업은 기후 변화로 인한 화재의 위협이 증가하면서 납세자들에게 점점 더 비쌉니다.

대통령 도널드 트럼프 관리 하에서, 정부 지출의 ‘낭비, 사기 및 남용’에 대한 조사가 적극적으로 진행되고 있으며, FEMA에 대한 예산 삭감이 제안되고 주 지도자들과의 화재 대응 방법에 대한 갈등이 있는 상황에서 이러한 주장들이 제기되었다.

재판 중 라슨과 기타 증인들은 캘리포니아가 여러 주요 청소 계약을 감독하였던 주 기관인 카일리사이클(CalRecycle)의 Poor Oversight와 조잡한 고용 및 구매 관행, 계약자들의 과다 청구 및 불량 기록 보관, 청소가 완료되었어야 할 재산에 독성 오염물이 남겨져 있었다는 주장들을 제기하였다.

이들은 또한 CalOES와 FEMA 당국자들의 문제에 대한 불충분한 대응을 사실로 언급하였다.

이러한 주장은 2018년 여러 대형 화재에 대한 청소 작업에 대한 이전에 발표되지 않은 감사 보고서를 입증 자료로 사용하여 제기되었다.

주 정부의 변호사들은 당시 이러한 문제들이 존재하였음을 인정했지만, 이들은 긴급 대응작업에서 흔히 발생하는 일이라고 반박하였다.

변호사들은 라슨의 주장을 근거 없는 것이라고 폭넓게 부인하며, 그가 경험이 부족하고 불만을 품은 전 직원이며 부진한 성과로 해고되었다고 지적하였다.

CalOES와 환경 화학 회사(Environmental Chemical Corp.)는 2018년 화재 후 주 정부가 작업자로 세운 주요 계약자로서 본의 아니게 관련된 청소 작업에서의 과다 청구 및 불량한 관리 소프트웨어에 대한 주장을 전면 부인하였다.

CalOES의 대변인 아니타 고어는 성명을 통해 주 정부의 작업을 방어하며, 과거의 문제를 인정하지만, 모든 캘리포니아 주민들의 건강과 안전을 보호하기 위해 최선을 다하고 있다고 말했다.

그녀는 또한 CalRecycle이 계약을 공개적이고 투명한 입찰 절차로 수여하며, 문제가 발생했을 때 우선적으로 해결하였다고 덧붙였다.

라슨의 변호사 마리아 보른은 그가 재판에서 패했음에도 불구하고 그의 사례가 ‘정부의 책임 및 대중을 위한 승리’라고 언급하였다.

그녀는 ‘이런 광범위한 불규칙성이 확인되었음에도 불구하고, 주 정부가 여전히 이러한 회사들과 관계를 유지하는 것이 모든 세금 납부자에게 경각심을 주어야 한다’고 강조하였다.

주 정부의 청소 작업에 관련된 주장들 중 하나는 2018년 캠프 화재 이후 이루어진 청소 작업이었으며, 이는 노던 캘리포니아에서 85명을 죽인 화재로 파라다이스 마을을 완전히 파괴하였다.

FEMA는 이러한 청소 작업과 관련하여 주 정부에 10억 달러 이상의 비용을 환급하였다.

재판에서 증거로 제출된 2019년 7월 28일자 라슨의 이메일에 따르면, 그는 CalOES의 주 내무 감사 책임자 랄프 자발라에게 ‘캠프 화재 계약자들, 특히 ECC에 의한 잠재적인 사기와 관련하여 이야기하고 싶다’고 밝혔다.

라슨은 이메일에서 ECC가 ‘소위 가장 낮은 입찰자’였지만 실제 비용은 더 높았다고 언급하였다.

그는 또한 자신의 주장이 조사되지 않고 자신이 매도당했다고 주장하였다.

다른 현직 및 전직 주 공무원들은 그와 유사한 우려를 제기하였다고 증언하였다.

캠프 화재 지역 사령관 및 운영 책임자인 토드 탈하머는 라슨에 대한 증언에서 ECC가 입찰가를 낮추고 나중에 수백만 달러를 과다 청구했다고 믿고 있었다고 전했다.

그는 ECC가 ‘주정부 측이 가장 많은 비용을 지불하도록 시스템을 조작’했을 것이라고 강조하였다.

그러나 ECC는 어떤 입찰 조작이나 과다 청구를 부인하였고, 모든 잔해의 유형과 양은 CalRecycle 및 그 모니터링 대표들이 완전히 검사하여 결정한다고 주장하였다.

탈하머는 또한 CalOES와 CalRecycle의 고위 관리들에게 자신의 발견 사항을 알리기 위해 ‘이메일 발송’을 했다고 증언하였다.

이로 인해 내부적 논의가 있었으며 일부 문제는 해결되었으나 모든 문제가 해결되지는 않았다고 그는 말했다.

라슨의 변호사가 제출한 EY의 감사 기록에 따르면, EY는 CalRecycle이 계약 제안을 평가할 때 합리적인 비용이 어떻게 결정되었는지를 뒷받침하는 문서를 마련할 수 없었다고 지적하였다.

이 감사는 주 정부가 계약자로부터 추가 비용을 받고 있는 89개의 ‘변경 주문’에서 4억 5700만 달러를 문제 삼았으며, 해당 주문을 수용하기 위한 적절한 승인 절차가 없다고 지적하였다.

EY는 또한 주 정부가 9100만 달러의 청구서만 가지고 있으며, 그 청구서들조차 세부 항목이 없다고 지적하였다.

EY는 ‘이와 같은 대규모 계약 변경이 FEMA에 의해 의심받을 가능성이 높다’고 발표하였다.

ECC는 이러한 변경 주문들이 청소 작업의 불가피한 부분이라고 주장하며, 비용의 최종 사항이 정부가 지시하는 잔해의 양에 따라 달라진다고 설명하였다.

또한 이들은 물량이 계약의 진척 과정에 따라 변경될 수 있음을 성명서에서 언급하였다.

EY는 Tetra Tech와 Arcadis을 포함해 다른 계약자와 관련하여 여러 가지 문제를 지적하였으며, Tetra Tech는 충분한 지원 정보를 제공하지 않고 승인된 시간이 초과된 근무시간을 청구하였다고 전했다.

EY의 기록에 따르면, Tetra Tech는 업무와 관련하여 불법적으로 수될 수 있는 디지털 서명이 포함된 변화를 만들었다고 한다.

Arcadis는 계약 시작 전의 업무로 인한 비용에 대한 변경 주문을 제출하였고, 디지털 서명을 의도적으로 사용한 것으로 지적되었다.

이에 대해 Arcadis는 모든 질문을 CalRecycle에 전달하였으며, CalRecycle은 ‘대상이 된’ 감사를 자체적으로 실시한 결과 해당 회사가 요구사항을 준수하였다고 밝혔다.

스모코 반환교에서의 과거 작품에 대한 우려도 재판에서 언급되었다.

주 및 연방 정부 관리들, 특히 CalOES와의 관계는 계약자들이 이뤄낸 경과에 대한 우려를 드러냈다.

캘리포니아 북부 화재 및 예술적 제어에 대한 비난이 있었다. 노스 베이의 화재를 전문적으로 관리해온 세안 스미스는 보낸 이메일에서 ECC와 다른 계약자들이 ‘부풀리기 위해 과다한 잔해를 청소하였다’고 주장하였다.

이와 관련하여 ECC는 과다한 토양 제거를 하지 않으며, 군단이 설정한 세부청소 지침 계획을 준수하였다고 주장하였다.

스미스는 나중에 미팅 중 발견된 잔여 오염이 ‘유해물질’ 수준에 속하였고, 주정부 고위 관계자들에게 이러한 검사 결과를 보고하였다고 밝혔다.

제발대로 시행된 보고서에서 스미스는

이미지 출처：latimes