조지아 대규모 이민 단속으로 한국 근로자 수백 명이 구금됨

이미지 출처：https://apnews.com/article/south-korea-us-georgia-raid-hyundai-24d990562f5ac20e7d3e983a77a4f7ff

서울, 한국 (AP) — 한국 외교부 장관이 조지아에서 발생한 대규모 이민 단속에 구금된 수백 명의 한국 근로자를 송환하기 위한 최종 절차를 마무리하기 위해 월요일 미국으로 출국했다.

이번 사건은 한국에서 혼란, 충격, 그리고 배신감을 초래하며 많은 이들에게 큰 영향을 미쳤다.

9월 4일에 발생한 조지아의 배터리 공장에서의 단속으로 475명의 근로자가 구금되었으며, 이 가운데 300명 이상이 한국인이다.

일부 근로자는 미국 이민세관단속국(ICE)에서 공개한 영상에서 손과 발, 허리까지 쇠사슬에 묶여 있는 모습이 보여졌다.

한국은 일요일에 미국이 이들을 석방하기로 합의했다고 발표했으며, 최종 행정 절차가 완료되는 대로 전세기를 통해 이들을 귀국시키기로 했다.

도널드 트럼프 대통령은 이 근로자들이 “불법으로 여기 있었다”고 말하며, U.S.는 한국과 같은 국가와 협력하여 미국 시민을 훈련시키기 위해 전문가들을 초청해야 한다고 주장했다.

미국 국토안보부 장관 크리스티 노엠은 런던에서 기자들에게 트럼프 대통령이 투자자와 그 직원들에게 “강력한” 메시지를 보냈다고 전했다.

“그가 오늘 세계에 보낸 메시지는 ‘우리의 법이 집행될 것이며, 우리는 미국 경제를 돕고 사람들을 고용하고자 하는 모든 회사들이 미국 시민을 고용하고 우리나라에 와서 법을 따르며 일하고자 하는 사람들을 초청하는 것을 권장한다’는 것이다”라고 노엠은 말했다.

한국 정치인들은 이 사안에 대해 큰 충격을 받고 있다.

외교부 장관 조현은 출국 전 열린 국회 청문회에서 이번 단속이 “매우 심각한 사안”이라고 언급하며, 많은 국회의원들이 미국의 작전을 비난했다.

조정식 민주당 국회의원은 “미국 당국이 이처럼 군사작전처럼 한국인을 대규모로 체포한다면, 어떻게 한국 기업들이 미국에서 제대로 투자할 수 있겠는가”라며 우려를 표명했다.

반면, 보수 야당 국민의힘 김기현 국회의원은 “받아들일 수 없는” 단속이 한국에 “치명적인 타격”을 주었다고 말했다.

일부 국회의원은 심지어 미국에서 불법적으로 일하는 사람들을 조사하자는 정부의 보복을 요구하기도 했다.

서울은 이번 단속에 대해 유감을 표명했으나, 전문가들은 한국의 북한 저지 및 양국 간 협력 관계가 강하기 때문에 한국이 큰 보복 조치를 취할 가능성은 낮다고 보고 있다.

많은 한국인들은 이번 사건에 충격을 받았다.

트럼프 행정부는 대규모 추방 계획의 일환으로 여러 차례 직장 단속을 시행해왔으나, 이번 사건은 단일 장소에서의 최대 규모의 단속으로, 많은 대기업이 운영 중인 조지아를 겨냥했다.

특히 이번 단속은 한국이 수백억 달러를 미국에 투자하겠다고 약속한 지 몇 주 만에 발생했으며, 트럼프 대통령과 한국의 이재명 대통령이 8월 25일에 가진 첫 정상 회담 며칠 후라는 점에서 더욱 충격적이다.

서울 통일연구원 김태우 전 원장은 “트럼프가 한국 정부에 압박을 가하고 국민에게 피해를 주는 방식은 매우 거칠고 일방적”이라며, “이것이 한국에서 쉽게 잊혀질 수 있을까? 장기적으로는 미국의 국익에도 좋지 않을 것”이라고 말했다.

한국에서 가장 큰 신문인 조선일보는 월요일에 “기본적인 의문이 제기된다: 미국의 ‘동맹’은 무엇이며, 투자 혜택이 행정부를 초월해 보장되는가?”라는 제목의 사설을 게재했다.

서울 연세대학교의 백우열 교수는 미국의 외국 투자를 통한 제조업 복귀 목표가 이를 지원할 수 있는 비자 및 이민 시스템의 부족과 충돌하고 있다고 지적했다.

미국에서 운영 중인 한국 기업들은 이로 인해 “큰 혼란을 겪게 될 것”으로 보이며, 비자 문제 해결을 위해 근로자들을 본국으로 되돌려 보낼 수밖에 없을 것이라고 말했다.

이러한 발전은 미국의 이익을 훼손할 수 있지만, 백 교수는 트럼프가 가까운 시일 안에 어떠한 양보를 하지 않을 것이라고 예측했다.

한국인들은 미국 비자 시스템에 의문을 제기하고 있다.

소비세무조사국의 조지아 주 수사 책임자인 스티븐 슈랑크는 금요일에 일부 구금된 근로자들이 불법으로 미국 국경을 넘어온 반면, 다른 일부는 합법적으로 입국했지만 비자가 만료되었거나 일할 수 없는 비자 면제 프로그램으로 입국했다고 밝혔다.

한국 정부와 전문가들은 미국의 고숙련 외국인 근로자 비자 제한 조치와 관련된 불만을 제기해왔다.

한국 기업들은 제조 시설 시작이나 설치 작업을 수행하기 위해 단기 방문 비자나 전자 여행 허가제(ESTA)를 이용하여 필수 근로자를 파견해야 했다.

“이번 사건은 합법적으로 일할 수 있는 숙련 근로자의 부족을 악화시키고, 노동 비용을 증가시키는 압력을 가할 것이며, 미국의 주요 사업 프로젝트에서 운영 및 비용 상승을 초래할 것”이라고 한국의 유진투자증권이 월요일 발표한 보고서에서 언급했다.

다신증권 또한 이번 단속이 해당 배터리 공장에서의 작업을 지연시켜 현대차의 미국 전기차 사업에 영향을 미칠 것이라고 예측했다.

월요일 국회 청문회에서 조 외교부 장관은 미국이 한국 근로자 비자 확대 요청에 “적절하게 대응하지 않았다”고 언급하며, 한국 정부는 이번 단속을 계기로 관련 협상을 추진할 계획이라고 밝혔다.

조 장관은 구금된 근로자 중 일부가 공장의 작업을 완료하기 위해 다시 미국에 들어가야 할 수도 있다고 언급하며, 한국 정부는 이들이 재입국할 수 있도록 협상하고 있다고 전했다.

“공장 완료의 지연이 미국에도 상당한 손실을 초래할 것임을 그들에게 분명히 지적할 것”이라고 조 장관은 말했다.