네바다 주의 최대 격투 역사: 아치 무어와 니노 발데스의 전투

이미지 출처：https://ringmagazine.com/en/news/archie-moore-made-las-vegas-boxing-capital-city-canelo-alvarez-terence-crawford-netflix

지난 70년간 복싱 역사에 깊이 뿌리내린 도시, 영원히 조명 속에 이름을 남긴 이들이 있는 곳, 그리고 ‘네온 묘지’에 남겨진 이들이 있는 곳. 복싱을 위해 특히 직조된 듯한 도시의 직물은 큰 대결을 위해 존재하는 것처럼 느껴진다. 테이블의 승리 또는 실패 정신은 링 안에서 요구되는 것과 같으며, 호텔이 풍부한 도시 인프라는 팬들과 주위 사람들 간의 교류를 위한 넓은 공간을 제공한다. 복싱을 위해 지어진 것이 아닌 라스베가스는 현재 우리가 알고 있는 신도시는 복싱 덕분에 존재한다는 것을 알 수 있다. 1960년대의 붐과 카지노 건축의 거물 전쟁은 아치 무어와 니노 발데스 간의 헤비급 대결, 즉 1955년 5월 2일에 시작된 첫 번째 진정한 유명 복싱 경기로 시작되었다.

1950년대 중반의 복싱은 인기의 급증과 기술 발전에 따른 파장, 그리고 비뚤어진 비즈니스로 인해 불안정을 겪고 있었다. 이 시기에는 한 주에 한 번 Gillette 또는 Pabst Blue Ribbon의 금요일 밤 복싱이 방송될 때, 미국 내 텔레비전 세트의 절반 이상이 이를 시청하고 있었다. 그러나 이러한 경기들이 주로 열리던 뉴욕, 시카고, 디트로이트와 같은 도시는 이벤트의 수와 관객 수가 상당히 감소하고 있었다. 사람들은 입장료를 내기보다는 집이나 지역 펍에서 복싱을 시청하는 것을 선호하게 되었다.

이 도시들은 제임스 노리스와 아서 워트즈에 의해 복싱 측면에서 운영되고 있었다. 이들은 뉴욕의 국제 복싱 클럽을 창립하고, 프로 하키와 복싱 모두를 운영했으나, 이 시기에는 복싱의 주최자들로 알려져 있었다. 하지만 그들이 무엇을 해야 할지는 그들의 친구인 범죄 조직, 즉 프랭키 카르보와 블링키 팔레르모에 의해 좌우되었다. 1961년, 카르보와 팔레르모는 미합중국 법무장관 로버트 F. 케네디에 의해 기소되어 투옥되었고, 이로 인해 복싱은 체계적인 불법과 경기 조작의 만연한 문제를 드러내게 되었다.

1950년대 중반의 복싱은 부정적인 평판을 벗어나지 못했지만, 제임스 J. 브래독은 레퍼리 겸 유일한 심판으로서 복싱을 매력적으로 만들기 위한 시도를 하고 있었다. 또한 아치 무어는 자신의 경기가 범죄의 영향을 받지 않기를 바랐고, 여전히 라이트헤비급 챔피언을 보유하고 있었던 만큼 마르시안 챔피언 록키 마르시아노와의 대결을 요청하고 있었다.

1954년 8월 이후 링에 나서지 않았던 무어는 무대에서 점차 건강 문제로 고생하게 된다. 의사들에 의해 위험한 심장 질환으로 진단을 받았지만, 많은 사람들이 그와 같은 복싱 선수가 자기 관리를 잘하지 못해 재정적으로 고통을 겪었던 점만 간과하고 있었다.

무어는 라스베가스에서 훈련하며, 같은 장소에 머물면서 대중에게 네바다 주에 대한 다리 역할을 자처하는 스윗 처음으로 사실 연습하게 되는데, 이로 인해 그의 명성은 높아지게 된다. 이 시기에 카인스는 같은 시기에 카지노에서 행해질 이벤트의 수익금을 유치하는 전략을 세워 진행하게 된다. 대중 또한 무어의 준비에 대해 우려했지만, 무어는 훈련을 잘 하지 않는 상황에서도 주위를 끌 레퍼런스를 결합할 수 있는 기회를 유지했다.

무어는 젊은 시절에 비해 높은 나이에 접어들면서 여전히 개인적인 금융 문제로 고통을 받고 있었고, 경기에 대한 관심이 저조했기 때문에 몸 관리에 더욱 유의해야 했다. 그는 그의 경기를 통해 다시 한번 복싱의 명성을 새롭게 할 생애 제일의 기회를 얻었지만, 금융적인 문제는 그를 따라다니고 있었다.

무어가 남겨두었던 문제는 그가 상처를 입거나 패배했을 시 격투에서 자정과 같은 여러 측면의 결정을 내리도록 강하게 작용했다. 그는 제한적으로 훈련하고 있는 대신에, 무어는 목표를 세우고 이를 달성하기 위해 좋은 출발 위치에 놓여 있었다.

Kearns는 네바다 주에서 경기 날짜를 결정하는 문제에서도 흔들리고 있었고, 이로 인해 6월 15일 6시 15분으로 시작하는 방안을 채택했다. 이는 관중들이 경기를 마친 후 카지노로 향할 수 있도록 배려한 결정이었다.

경기 당일은 무어와 발데스 간에 치열한 경기가 벌어졌다. 관중은 이 경기에서 두 선수의 실력을 향유하였고, 두 선수는 미드데이의 더위와 함께 싸워야 했다. 무어는 발데스를 해치고, 오랜 시간 훈련하지 않았던 아쉬움은 표출되지 않았다.

브래독이라는 유일한 심판은 8-6-1로 무어의 승리를 선언하는 결정적인 상황에서도 다음 경기를 주목하게 만들었다. 이 경기의 승리는 하여튼 6주 후 마르시아노가 무어와의 대결 때문이기도 했고, 그 경기는 당시 복싱 역사상 9번째로 큰 수익을 올리게 된다. Kearns는 이 경기를 마지막으로 라스베가스에서 잃게 되지만, 돌아보면 이 경기를 기점으로 복싱의 역사가 새롭게 기록된 것을 알 수 있게 되었다.

이 경기가 이루어진 그날로부터 몇 년 후 복싱과 관련된 여러 중요한 인물들이 그곳에 있었을 것이라는 사실은 굉장한 의미를 가진다. 이들은 라스베가스에서 복싱 대결을 위해 항상 보강된 인프라에 대한 탄력이 될 수 있었던 선수들이었으며, 이는 결국 현대 복싱 역사에서 결정적으로 중요한 역할을 하게 된다. 이 경기가 무어와 발데스이지만 복싱의 저변에는 전 세계 복싱의 변화를 가져오게 되는 길을 갖게 하는 순간이었다.

마지막으로, 그 경기가 진행된 이후의 흔적들은 여전히 남아있다. 시역에 있는 Happy Vic’s Bar and Cocktails는 지금도 그 자리에 독창적인 문화 중 하나로 남아있고, Moulin Rouge는 이 수많은 이야기 중 하나로 시대의 배경을 마주하고 있다. 이는 사라진 자리 속의 끈이 여전히 존재하는 복싱 역사 조각으로 남아있게 된다.