시카고 루프, ‘Sundays on State’ 예술 문화 축제로 상점과 음식 부스 열려

시카고 루프 지역에서는 매년 예술 및 문화 축제인 ‘Sundays on State’가 이번 주말에 개최되며, 여러 블록이 보행자 전용으로 열리게 된다. 400개가 넘는 공급업체와 예술가들이 참여하는 이 무료 행사에서는 쇼핑과 식사를 즐길 수 있다.

이번 행사는 오는 10월 5일에도 예정되어 있으며, 시카고의 지역 사회가 경제 발전을 촉진하기 위해 도로 폐쇄에 더 많이 나서는 현상을 잘 보여준다.

올해 8월 31일에 열린 첫 번째 ‘Meet Me On Milwaukee’ 이벤트는 밀워키 애비뉴의 몇 블록을 차량 통행이 불가능하도록 차단한 드문 사례로, 인기가 많은 위커 파크 페스트 외에 이런 식의 거리 행사는 좀처럼 보이지 않았다.

이런 거리 행사들은 전국적인 움직임으로 자리 잡고 있으며, 남부 캘리포니아의 해안 도시 산타모니카는 최근 방문객들이 3블록 구역 내에서 술을 구매하고 음주를 즐길 수 있는 파일럿 프로그램을 시작했다. 이런 변화는 해당 지역의 인기 쇼핑 산책로를 엔터테인먼트 존으로 탈바꿈시켰다.

내년 FIFA 월드컵을 준비하는 휴스턴 중심가에서는 Main Street의 7블록을 보행자 전용으로 영구히 폐쇄하는 프로젝트를 시행할 예정이다.

‘Sundays on State’는 2021년에 COVID-19 팬데믹 동안 회복 노력을 촉진하기 위해 설립되었다. 가을 시즌의 이 이벤트는, 수백 수천 명의 관람객을 끌어모았던 여름 대형 이벤트인 롤라팔루자와 NASCAR 시카고 스트리트 레이스와는 다른 성격을 띈다.

하지만, 미국 이민세관단속국(ICE)와 국가 방위군이 배치될 가능성에 대한 우려가 일부 비즈니스 관계자들 사이에서 제기되고 있다.

“다운타운은 안전하며, 연방 군대나 강력한 경찰 존재가 필요하지 않다고 생각한다”고 시카고 루프 동맹의 마케팅 및 커뮤니케이션 책임자 아리엘라 기븐이 말했다.

“그것은 비즈니스에 부정적인 영향을 미칠 것”이라고도 덧붙였다. “손님들은 저녁을 즐기거나 공연을 보거나 가게에 가는 동안 감시 당하거나 프로파일링되는 걸 원치 않는다. 그런 경험은 재미도 없고 안전하지도 않다.”

워싱턴 D.C.에 따르면, 8월 11일 주간 동안 소매업체에 대한 보행 통행량이 작년 대비 81% 감소했다고 보도됐다. D.C.의 레스토랑, 바 및 기타 환대 업종들은 이미 배치된 이후 매출과 보행 통행량 감소를 경험하고 있으며, 이러한 상황은 이제 12월까지 계속될 것으로 보인다.

‘Sundays on State’는 루프 지역 경제를 가속화하고 지역 사회를 통합하며, 평소 이러한 기회를 갖기 어려운 비즈니스에 기회를 제공하는 것을 목표로 하고 있다.

3개 미만의 비즈니스체가 90% 이상 참여한 행사로, 그중 74%는 여성 소유 기업, 31%는 소수 민족 소유 기업, 11%는 LGBTQ+ 소유 기업이다.

블랙 기업가이자 지역 사회 활동가인 게리 루이스는 자신의 라이프스타일 브랜드인 iAmDad365의 부스를 운영할 예정이다. 그는 이 브랜드를 6년 이상 운영하며 어려움을 겪고 있는 아버지들을 지원하고 인식시키기 위해 만든 것이다.

루이스는 ‘Sundays on State’가 자신 브랜드의 성공과 인지도 증진에 중요한 역할을 했다고 말했다.

“이런 행사 덕분에 다양한 사람들과 네트워킹할 수 있는 기회를 가졌다”고 말했다. “그 전에 내가 모든 사람들과 소통할 수 있는 플랫폼이 없었다.”

이 행사는 시카고 루프를 방문한 관람객이 100만 명 이상으로 증가하는 데 기여했다.

게일 보스는 첫 번째 ‘Sundays on State’ 이후 참여하고 있으며, 그녀의 오랜 농산물 시장 공급업체에서 지역산 재료로 만든 그릴드 치즈 샌드위치를 제공하고 있다. 보스는 자신의 독립 운영 레스토랑인 ‘게일 V의 최고의 그릴드 치즈’가 루프 지역의 Block 37 쇼핑 센터에서 수익성을 내게 되었다고 밝혔다.

그녀는 거리 행사가 특히 어려운 경제 상황에서도 비즈니스를 성장시키는 데 도움을 주었다고 말했다.

“나는 이런 행사가 이제는 필수적이라고 생각한다. 루프 지역의 어떤 거리를 운전해서 바라보면, 비어 있는 상점들이 너무 많다”고 보스는 말했다.

“경제적으로 힘든 시기에 우리에게 초점을 맞출 기회를 주는 것은 매우 중요하다.”

팬데믹 이후 루프에서의 소매업체 탈주는 극심해졌다. 2020년 3월 이후, 소매업체는 222개 매장을 떠나며 총 660,000평방피트의 공간이 비어버렸다.

루프의 총 1,307개 상점 중 3분의 1이 비어 있으며, 이는 1.3백만 평방피트에 달하는 빈 공간을 의미한다.

중앙 루프 구역에서, 즉 ‘Sundays on State’가 이루어지는 지역도 포함해 2024년 말 기준 소매 점유율은 26%로, 2023년의 26.6%보다 소폭 개선된 수치를 보였다.

그럼에도 불구하고 개선의 기미가 보이고 있으며, 스톤 부동산의 존 밴스 대표는 구글의 제임스 R. 톰슨 센터 재건축 진척과 같은 긍정적인 사례를 언급했다.

또한 그는 17 N. State St.에 위치한 갭 팩토리 매장의 개장과, 중세 고문 박물관 운영자가 구매한 133 S. State St.의 소식도 전했다.

그는 라살 스트리트의 사무실 건물들이 주거용으로 전환되고 있다는 점도 주목했다.

“’Sundays on State’는 루프의 회복에 중요한 역할을 하고 있다”고 밴스는 이메일에서 밝혔다. “모멘텀은 중요한 요소다.”

루프에는 세계적 수준의 극장과 박물관이 있으며, 여전히 45,000명 이상의 노동자와 100,000명의 학생들이 모여 있는 미국 내 가장 밀집된 비즈니스 지역 중 하나로 손꼽힌다.

아이더 B. 웰스 도로에서 와커 드라이브까지의 주말 보행자 수는 거의 2019년 수준으로 회복됐으며, 평일보다도 주말에 더 많은 인파가 몰리고 있다고 기븐은 말했다.

“사람들이 활동을 원하는 경향이 있다”고 그녀는 설명했다. “어떤 면에서 루프는 사람들을 불러모으고 머무르게 할 이유를 제공해야 한다.”

게일 V의 경우 보통 일요일에는 문을 닫지만, 보스는 이번 주말에는 레스토랑을 열고 운영할 계획이다.

“보행자 수의 결과를 보면 분명히 가치가 있다”며, “이런 이벤트가 열리면 다른 관람객을 만날 수 있다”고 그녀는 덧붙였다.

‘Meet Me on Milwaukee’는 10시부터 5시까지 수십 개의 비즈니스가 참여하였으며, 9월 28일과 10월 26일에도 진행될 예정이다.

“그 마지막 일요일은 역사적으로 조용한 날이니, 이 기회를 최대한 활용해야 한다”는 위커 파크 및 벅타운 상공회의소의 패멀라 마스 이사장의 목소리도 들린다.

덧붙여, 레클레스 레코드의 공동 소유주이자 매니저 멜리사 그럽스는 거리 폐쇄가 비즈니스에 미칠 영향에 대해 조금 우려했으나, 그날0솔리 바쁘고 잘 팔렸다고 말했다.

“우리는 일요일에 매우 바빴지만, 거리 폐쇄가 그에 기여했는지는 잘 모르겠다”고 그녀는 회상했다.

이미지 출처：chicago