미니애폴리스, 살인으로 억울하게 유죄 판결을 받은 남성, 27년 만에 석방

1998년 살인 혐의로 억울하게 유죄 판결을 받은 한 남성이, 수사 과정에서 주요 목격자가 범행을 자백하면서 감옥에서 풀려났다고 그의 변호사와 헨네핀 카운티 검사실이 밝혔다.

브라이언 후퍼 시니어는 27년 전 77세 여성의 살인 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 그는 지난 목요일 스틸워터 교도소에서 석방되었다. 그의 변호사에 따르면, 주요 목격자인 찰라카 영이 지난 7월 범행을 자백했다고 한다.

그의 변호인인 짐 메이어는 ABC 뉴스와의 인터뷰에서, “그가 어떻게 자신의 존엄성과 긍정적인 마음을 버리지 않고, 자신의 가족이 그를 포기하지 않았던 것처럼 결코 포기하지 않았는지 놀랍다”고 말했다.

헨네핀 카운티 검사실은 후퍼의 무죄를 확인하며, 그가 석방된 이유는 재판에서 유죄 판결을 받은 그의 사건이 무효화되었기 때문임을 밝혔다.

검사실은 보도자료를 통해 “주요 재판 목격자가 후퍼에 대한 증언을 철회했을 뿐만 아니라, 안 프라즈니악을 살해하고 그녀의 시신을 숨겼다고 자백했다”고 덧붙였다. 특히 이 자백은 법원의 명령에서도 확인되었다.

헨네핀 카운티 검사인 메리 모리아티는 성명에서 “오늘 법정은 브라이언 후퍼, 그의 가족, 사랑하는 사람들, 그리고 그의 지지자들이 항상 알고 있었던 사실을 확인했다: 후퍼는 무고한 사람이다. 우리는 범죄를 저지른 올바른 사람들을 책임지게 하는 것이 우리의 의무이며, 이 의무는 우리의 실수를 인정하고 신속하게 시정을 요청하는 것이다”라고 말했다.

1998년 4월 15일, 경찰은 미니애폴리스 다운타운의 3층 아파트 클로짓에서 77세 여성 안 프라즈니악의 시신을 발견했다.

메이어는 경찰이 시신을 발견했을 때, 이미 그녀의 아파트는 범죄의 온상이 되어 온 상태였다고 설명했다.

경찰은 여러 목격자들과 인터뷰를 진행했으며, 영 또한 처음 세 번의 조사에서 살인에 대한 지식이 없다고 부인했다. 그러나 네 번째 조사에서 경찰은 그녀가 범행과 연관된 포장 테이프의 지문을 남겼다는 이유로 더욱 강압적인 방식으로 그녀를 압박하기 시작했다.

경찰은 그녀에게 살인 혐의로 위협하며, 영은 자신이 범행의 감시를 맡았다고 주장하는 이야기를 만들어내기 시작했다고 메이어는 전했다.

영의 진술을 바탕으로 후퍼는 1급 살인 혐의로 기소되었으며, 재판 중에 교도소 내 죄수들이 후퍼가 범행을 자백했다고 주장함으로써 유죄 판결을 받아 1998년에 종신형을 선고받았다.

세월이 흐르는 동안, 이 모든 교도소 죄수들은 자신의 진술을 철회하고 후퍼가 범죄를 자백한 적이 없다고 말했다. 그러나 판결 뒤에도 이들은 그의 형을 무효화하기 위해 뒤를 이어 법정에서의 시도가 매번 실패했다.

메이어는 “법원은 그 당시 주요 목격자였던 영의 증언을 이유로 그 사건을 무효화할 수 있는 충분한 이유가 없다고 판단했다”라고 덧붙였다.

하지만 모든 것이 7월 19일에 변했다. 영은 조지아주 교도소에서 형을 복역 중 자백을 하였다.

그녀는 손으로 쓴 성명에서 “이제 더 이상 무고한 사람이 범죄로 감옥에 있는 것을 보고 있을 수 없다”고 말했다고 GNIP는 보도했다.

그녀는 법 집행 기관과의 녹음 대화에서 “자신이 범행을 저질렀으며, 혼자서 행동했고, 시신을 숨겼다”고 전했다. 또한, 그녀는 “자신의 유죄를 덮기 위해 브라이언 후퍼를 허위로 고발했다”고 밝혔다.

메이어는 “이처럼 강력하고 설득력 있는 자백을 본 적이 없다. 이 녹음들을 들으면 그녀의 목소리에서 호퍼 가족에게 끼친 해악의 규모에 대한 고뇌가 느껴진다”고 밝혔다.

GNIP는 8월 12일 헨네핀 카운티 지방법원에 후퍼의 유죄 판결 무효화와 석방 요청서를 제출했으며, 9월 2일 공판이 열렸고, 다음 날 판사는 후퍼의 유죄 판결을 무효화하는 명령을 내렸다.

모리아티는 “27년 만에 후퍼가 가족과 다시 만날 수 있어 기쁘다. 그리고 우리 사무소의 역할로 인해 그가 겪어야 했던 불의에 대해 다시 한 번 사과하고 싶다”고 말했다.

후퍼는 드디어 그의 네 아이들과 함께 가족과 재회할 수 있었다. 메이어는 “그는 집에 가고 싶어했다”고 전했다.

후퍼는 영에게 어떤 말을 전할지 묻자 “그녀가 드디어 나서줘서 고마워, 신의 축복이 있기를”이라고 답했다.

메이어는 후퍼가 교도소에서 소프트웨어 코딩을 배우고, 유죄 판결 무효화 요청서에 자신의 주장을 직접 작성하였다고 말했다. 그는 “가족과 함께 시간을 보내고 따라잡기를 원한다”고 전했다.

헨네핀 카운티 검사실은 영의 자백 이후 그 그녀가 기소될지를 포함한 질문에 대해 즉시 댓글을 달지 않았다. 현재 영은 조지아 헬레나의 맥레이 여성 교도소에 수감 중이며, 관련 혐의에 대해 대변할 법적 대리인이 있는지도 불분명하다.

이미지 출처：abcnews