노스 필라델피아에서 열린 대통령 집 기념관 방어를 위한 타운홀 미팅

약 150명의 지역 사회 지도자, 성직자, 활동가들이 수요일 저녁, 필라델피아 노스 필리의 자이온 침례교회에 모여 대통령 집 기념관 방어를 위한 전략을 논의했다.

이 기념관은 독립국립역사공원 내에 위치해 있으며, 미국 건국의 자유와 노예제라는 얽힌 이야기를 전한다.

이날 타운홀 미팅은 트럼프 행정부의 행정 명령으로 촉발된 연방 검토 과정에 대한 대응으로 열린 것이다. 이 명령은 내무부가 “미국이나 그 창립자를 비하하는” 국가공원 전시물을 식별하고 제거하도록 지시하고 있다.

로즈 맥퍼슨은 2010년 기념관 개관 당시 프로젝트 책임자로서, 청중에게 이 싸움에 나설 것을 촉구했다.

“이 이야기는 단순한 이야기가 아닙니다. 250년을 인정하는 데 필수적인 역사입니다,”라고 그녀는 말했다.

“폭정이란 것이 처음 미국에 오게 만든 원인이라고 생각합니다. 그러나 지금 우리는 다시 폭정에 직면해 있습니다. 하지만 우리는 결코 방해받지 않을 것입니다.”

대통령 집 기념관은 조지 워싱턴이 1790년부터 1797년까지 대통령으로 재직 중 살았던 최초의 행정관 저택이었던 자리 위에 세워져 있다.

워싱턴은 필라델피아에 살던 동안 최소 9명의 아프리카인을 포함하여 노예로 삼았으며, 그 중 오니 주지는 유명하게 도망친 인물이다.

이번 타운홀은 2002년 워싱턴이 필라델피아에서 노예로 삼았던 사람들을 기리기 위한 기념관 건설을 촉구하기 위해 설립된 ‘조상 복수 연합'(Avenging the Ancestors Coalition)에 의해 조직되었다.

변호사이자 활동가인 마이클 코어드는 이 사이트가 발견된 후 워싱턴이 필라델피아에서 노예를 소유하고 있었다는 사실을 알았던 경험을 회상했다.

“나는 정말 배신감을 느꼈습니다,” 그는 말했다.

“저는 훌륭한 교육을 받았습니다. 마스터먼에서 공부했고, 체니 대학과 로스쿨도 다녔습니다. 필라델피아에서 태어나고 자랐지만, 워싱턴이 흑인들을 노예로 삼았다는 이야기를 들어본 적이 없습니다.”

코어드, 고(故) 역사학자 찰스 블록슨, 그리고 다른 이들은 그 위치에 있는 9명의 사람들에게 주목할만한 기념관을 건설하기 위해 수년간 노력해왔다.

그 결과 2010년에 개관한 ‘새로운 국가의 자유와 노예제’라는 이름의 6개의 패널로 이루어진 야외 전시물이 탄생하였다.

이 패널들은 미국 독립 전쟁을 이끈 이들이 어떻게 노예제를 저지르고 있었는지를 다룬다.

하지만 현재 이 기념관은 백악관에 의해 수정이나 제거를 고려하는 수많은 장소 중 하나로 지목되고 있다.

백악관은 논평을 거부하며 내무부에 문의하라고 답변했으며, 내무부는 “해석 자료는 검토 중”이라고 간략하게 밝혔다.

“미국 역사나 역사적 인물의 부정적인 측면을 과도하게 강조한 해석 자료는 더 넓은 맥락이나 국가적 진전을 인정하지 않을 경우, 이해를 왜곡할 수 있다,”는 성명이 발표되었다.

국립공원서비스는 백악관에 9월 17일까지 검토 보고서를 제출해야 하며, 이에 따라 백악관은 이 전시물의 운명을 결정하게 된다.

타운홀 조직자들은 백악관의 계획에 대응하기 위한 제안들을 모았다.

그 중 일부는 NPS, 백악관 및 입법자들에게 보내는 편지 캠페인, 법적 도전 검토, 그리고 온라인 포함한 대체 장소를 찾자는 것이었다.

주 하원의원 다리샤 파커는 전시물이 제거된다면, 다른 장소로 옮길 자금을 찾겠다고 밝혔다.

“제가 백인 비율의 블랙 카카스의 부의 의장으로서 여러분의 활발한 투표를 가진 한, 그는 펜실바니아의 어떤 것도 지울 수 없을 것입니다,”라고 그녀는 말했다.

“그는 필라델피아의 어떤 것도 지울 수 없으며, 나는 그것이 발생하지 않도록 하지 않을 것입니다.”

맥퍼슨은 “대통령 집 사이트는 필라델피아시에 의해 건설되고 세워졌습니다.”라고 설명했다.

“그 전시물은 국립공원서비스에 지식 재산권과 함께 이전되었지만, 우리는 여전히 그 계약을 면밀히 검토할 필요가 있습니다.”

윌리엄스 대학 건축학 교수이며 ‘필라델피아가 만드는 것: 건축에 관한 수필’의 저자인 마이클 루이스는 이 사이트의 노예제에 대한 집중이 워싱턴의 대통령직 형성 역할을 가리고 있다고 말했다.

“이곳은 미국 대통령직 형성의 용광로였습니다,” 루이스는 밝혔다.

“워싱턴은 나폴레옹처럼 스스로를 황제로 만들 수 있었지만, 그는 민간 통치자가 되었습니다… 이것은 이 집에서 일어난 중요한 이야기지만, 전시의 모든 내용이 노예제와 관련이 있기 때문에 그 사실을 알 수 없습니다.”

“이곳은 워싱턴이 뛰어난 내각을 구성하고, 권력의 균형과 외교, 국가 은행의 역할을 정의하는 데 도움을 준 장소입니다. 이러한 문제들은 여전히 미국 정치의 핵심 요소입니다. 하지만 당신이 그곳을 방문하면 그 어떤 업적도 노예제를 통해서만 프레임을 잡으므로 알 수 없습니다.”

루이스는 기념관에서 노예제를 제거하자는 것이 아니라, 더 포괄적인 해석을 요구하고 있다고 강조했다.

“워싱턴이 그의 노예 노동자를 6개월마다 회전 시켰다는 것은 국가적 수치입니다. 그 이야기는 반드시 전해져야 하지만, 워싱턴의 업적과 민간 통치자의 형성으로 균형을 이루어야 합니다,”라고 그는 덧붙였다.

“이곳은 고고학적 장소입니다. 여기에는 매우 중요한 건물이 있습니다. 이 건물은 백악관으로의 Dry Run입니다.”

필라델피아는 2026년 국가 250주년 기념행사에서 중요한 역할을 할 예정이며, 독립공원의 인프라 업그레이드를 위해 8,500만 달러가 지원될 예정이다.

트럼프의 원래 행정 명령에는 기념관 복원을 위해 내무부가 충분한 자금을 배분하라는 내용도 포함되어 있다.

이미지 출처：whyy