로스앤젤레스, 노숙자 문제 해결을 위한 노력에서 진전을 보이다

로스앤젤레스 지역이 노숙자 문제 해결을 위한 진전을 보이고 있는 것으로 나타났다.

도시의 데이터에 따르면, 노숙자들이 새로운 영구 지원 주택으로 더 빠르게 이사하고 있다.

카운티 전체적으로 보면, 2년 전과 비교하여 거리에서 생활하는 사람의 수가 14% 감소했다고 2025년 조사에서 발표되었다.

하지만 향후의 진전은 경제 둔화로 인해 더욱 어려워질 것으로 전망된다. 이는 노숙자 서비스와 프로그램에 대한 자금이 줄어들기 때문이다.

“노숙자 문제는 시간에 걸쳐 전략적 투자에 잘 반응하는 문제입니다.”라고 비영리 기관 ‘The People Concern’의 CEO인 존 마세리(John Maceri)는 말했다.

“하지만 현재 우리가 보고 있는 것은 퇴보하는 상황입니다.”

현재의 자금 상황은 최근 몇 년간의 공공 투자가 증가한 이후 나타난 것이라고 관계자들은 전했다.

특히, 지난해 11월 로스앤젤레스 카운티 주민들이 노숙자 문제 해결을 위해 기여를 크게 늘리기로 투표한 지 불과 1년 만이다.

유권자들은 노숙자 문제와 싸우기 위해 세금을 반 전환 세금으로 인상하는 조례인 ‘측정 A’를 승인하였다.

그러나 추가 세금의 대부분은 저렴한 주택 건설에 전념되고 있으며, 이는 시간이 걸리는 일이다.

노숙자 서비스에 흐르는 판매세 비율은 대체로 동일하게 유지되고 있다.

결과적으로, 관계자들은 총 자금이 증가하고 있지만, 카운티가 직업 훈련, 아웃리치, 임대인 인센티브 같은 핵심 서비스에 사용할 수 있는 자금이 감소하고 있다고 밝혔다.

경제가 둔화되고 소비자 지출이 줄어들면서 이러한 상황 속에서 더 큰 문제가 발생하고 있다.

마세리의 조직은 자금 감소 때문에 22명의 직원을 감원해야 했다.

6월의 보고서에 따르면, 로스앤젤레스 노숙자 서비스 관리국(LAHSA)은 이번 회계연도에 대한 9270만 달러의 예산 삭감을 강조하였다.

이 삭감에는 임대 보조금과 서비스에 접근할 수 있도록 돕는 드롭인 센터의 예산도 포함되어 있다.

노숙자 서비스를 위한 세금 수입은 내년에도 감소할 것으로 예상되며, 서비스 제공 비용은 증가하고 있다.

화요일, 내년부터 LAHSA의 많은 책임을 맡게 될 새로운 카운티 노숙자 부서의 사라 마힌(Sarah Mahin) 국장은 이사회에 “예산 삭감의 조합으로 인해 지역 사회가 한정된 자원을 어떻게 투자할지에 대해 매우 어려운 선택을 해야 한다”고 말했다.

그녀는 부서가 “우리의 파트너와 함께 최선의 경로를 식별하기 위해 열심히 노력하고 있다”고 덧붙였다.

올해의 자금 감소는 이미 서비스 제공자에게 영향을 미치고 있다.

주정부의 자금 감소로 인해, 임대 보조금을 최대 2년 동안 지급하도록 설계된 일시적인 보조금 프로그램에 대한 지원이 중단되었다.

이러한 보조금을 사용하는 비영리 기관들은 새로운 지원자를 수용할 수 없다.

일부 서비스 제공자는 이 결정이 시스템의 정체를 야기하고 있다며, 그로 인해 사람들이 쉼터에 더 오래 머물러야 한다고 보고하고 있다.

쉼터에 더 적은 공간이 생기면서, 더 많은 사람들이 거리에서 더 오랜 시간 동안 생활해야 할 상황에 처해 있다.

현재 카운티는 2024년부터 2030년까지 노숙자 수를 30% 감소시키겠다는 측정 A의 주요 목표를 달성하기 위해 순조롭게 진행되고 있다.

그러나 비영리 기관의 지도자들은 자금 삭감이 이 목표를 달성하는 데 어려움을 줄 것이라고 내다보고 있다.

“현재로서는 섬세한 평형 상태를 유지하면서 여러분을 집으로 인도할 가능성이 도전적입니다.”라고 세인트 조셉 센터의 CEO인 라이언 J. 스미스(Ryan J. Smith)는 말했다.

마세리는 추가 된 측정 A 자금이 영구적이고 저렴한 주택을 건설하는 데 필수적이라고 강조하면서, 노숙자를 거리에서 꺼내어 그들이 영구적인 주택으로 나아가기 위한 서비스 투자도 중요하다고 했다.

“우리는 자원들이 크게 감소하고 있을 때, 어떻게 큰 숫자로 감소를 지속할 수 있을까요?”라고 마세리는 말했다.

이를 해결하기 위해, 그는 주 정부나 연방 정부로부터 더 많은 자금을 요청하였으나 그것이 쉽지 않을 것이라는 점도 강조했다.

주 정부는 최근 몇 년간 예산 제약 속에서 노숙자 지출을 줄여온 반면, 일부 공직자들 및 대중은 지금까지 지출된 자금의 효과가 충분하지 않았다는 우려를 나타내고 있다.

연방 차원에서 트럼프 대통령은 사람들을 먼저 수용하는 프로그램에 대한 연방 자금 지원을 종료하려 하고 있으며, 이는 카운티의 접근 방식에 중요한 요소로 여겨진다.

또한, 그 행정부는 지방 정부가 공공 주택 운영 및 일반 주택 바우처 프로그램을 관리하는 데 받는 자금을 줄이려고 하고 있다.

“저는 이 산업에서 35년 이상 일해왔으며, 자금이나 정책 변화와 관련된 도전은 많이 보아왔습니다.”라고 카운티 공공주택 및 바우처를 감독하는 Emilio Salas는 화요일 이사회에 말했다.

“그러나 저는 주택 생태계에서 발생하는 압력이 이처럼 심각한 수준으로 영향을 미친 적이 없습니다.”

이미지 출처：latimes