샌프란시스코, 불법 견인 및 사회 복지 사기 혐의로 기소된 부부

호세 비센테 바디요(Jose Vicente Badillo)는 경쟁자의 견인차를 불태우려 한 혐의와 아내 아비가일 푸엔테스(Abigail Fuentes)와 함께 15만 달러 이상의 복지 혜택을 사기적으로 신청하고 수령한 혐의, 그리고 샌프란시스코와 다른 도시에서 불법으로 차량을 견인한 혐의로 최대 20년의 징역형에 직면해 있다.

바디요와 푸엔테스는 가짜 ‘주차 금지’ 표지판을 사설 주차장에 붙이고 그곳에 주차된 모든 차량을 견인하는 방법으로 범행을 저지른 것으로 알려져 있다. 이는 주로 스페인어와 광둥어를 사용하는 인구가 많은 지역을 겨냥한 것으로 보인다. 여기에는 몇 주 전, 교차로에 정차해 있는 차량을 견인하려 시도한 영상이 포함된다. 이 사건은 여러 증인에 의해 촬영되었다.

바디요와 푸엔테스는 연방 범죄로 다섯 가지 혐의에 직면해 있음에도 불구하고 차량 견인을 계속하고 있는 것으로 보인다.

베이뷰 아파트 단지의 세입자들에 따르면, 매일 새벽 2시경에 견인차가 저택에 도착한다고 한다.

베이뷰 아파트에 거주하는 다nte는 “그들이 불빛을 켜지 않고 조용히 다가온다”고 말했다. “그들은 그냥 앉아 기다리고 있다.”

올해 초, 관련 캘리포니아(The Related California)가 관리하는 아파트 단지인 라 살, 베이뷰, 쇼뷰, 올 할로우스의 세입자들은 ‘자동 견인(Auto Towing)’이라는 라벨이 붙은 트럭을 보았다고 밝혔다. 얼마 지나지 않아 이 트럭들은 무표지 차량으로 대체되었고, 최근 몇 개월 동안 새로운 로고인 ‘시티 견인(City Towing)’이 나타났다.

샌프란시스코 시 변호사 사무실은 미션 로컬에 바디요와 푸엔테스가 더 이상 샌프란시스코에서 견인할 수 있는 허가를 가지고 있지 않다고 확인했다.

2024년 2월, 시 변호사 데이비드 추(David Chiu)는 이 부부와 그들의 이전 세 개의 회사(자동 견인, 전문 견인(Speciality Towing), 그리고 호세의 견인(Jose’s Towing))가 시와 계약을 맺는 것을 금지하는 금지 명령을 서명했다. 그러나 바디요와 푸엔테스는 여전히 새로운 이름으로 차량을 견인하고 있을 수도 있다.

시 변호사 사무실의 대변인 젠 콰르트(Jen Kwart)는 “우리는 시티 견인이 자동 견인 및 전문 견인과 연관이 있다고 믿고 있다”고 말했다. “이들은 샌프란시스코에서 유효한 견인 허가가 없다.”

베이뷰에서 차량을 견인한 시티 견인의 등록된 소유자는 데이비드 안토니오 홈스(David Antonio Holmes)로 기록되어 있다.

상담 중 한 직원은 미션 로컬에 홈스가 스페인어만 구사하며 시티 견인이 바디요와 푸엔테스와 관련이 없다고 주장하고, 시 변호사 사무실에서 조사를 받고 있다는 사실에 대해선 인지하지 못하고 있다고 밝혔다.

그러나 세입자들은 동의하지 않는다. 그들은 시티 견인 트럭을 밤마다 방문하는 직원들이 이전에 ‘자동 견인’ 트럭을 운전하던 직원과 매우 유사하다고 말한다.

캘리포니아의 민권 변호사인 제리 L. 스티어링(Jerry L. Steering)은 비윤리적인 견인 회사들이 저소득 지역을 겨냥하여 “순찰 견인(patrol towing)”이라는 관행을 통해 범죄를 저지른다고 밝혔다. 이는 대개 저녁 늦게 해당 지역을 모니터링한 후, 세입자들이 자고 있을 때 차량을 대량으로 견인하는 것이다.

세입자가 차량을 되찾기 위해 비용을 감당하지 못할 경우, 회사는 차량을 경매에 판매하거나 개인적으로 판매하여 수익을 얻을 수 있다. 스티어링 변호사는 “베이뷰 아파트와 같은 보조주택 단지는 마치 ‘어항에서 물고기를 잡는 것’과 같다”고 지적하였다.

세입자들은 아파트마다 하나의 주차 허가증을 받고 있다고 밝혔다. 여러 대의 차량이나 숙박 방문객이 있는 가구는 가용 공간이 부족해 자주 야간에 주차해야 한다.

베이뷰 아파트의 한 세입자는 2월 중순에 밤에 차량이 견인되었다고 익명을 요구하며 말했다. 그녀는 시티 견인이 (비용을) 거의 500달러를 내야 한다고 주장하며 현금으로 지불해야만 차량을 회수할 수 있다고 했다. “나는 그럴 여유가 없었다”고 그녀는 덧붙였다. 그녀는 그때 이후로 자신의 차량을 보지 못했다.

샌프란시스코 시 변호사의 원래 성명서에 따르면 자동 견인은 “취약한 개인의 차량을 불법으로 견인하고, 차량을 회수할 수 있는 시간을 제한하며, 소유자에게 현금을 지불하도록 압박한” 것으로 알려져 있다.

공공 재산에서 합법적으로 견인하기 위해서는 견인 회사가 소유자의 허가를 받아야 한다. 베이뷰 아파트의 경우 이는 관련 캘리포니아나 그 계약한 보안 회사인 레졸루트 보안(Resolute Security)이 된다.

세입자들은 과거에 아파트 단지 보안 요원이 견인을 승인했다고 말했다. 시 변호사 사무실은 관련 캘리포니아에 연락한 후, 해당 회사가 앞으로 시티 견인에 차량을 견인할 것을 요청하지 않기로 합의했다고 전했다.

그러나 세입자들은 견인 트럭이 계속해서 들이닥친다고 주장하고 있다.

세입자들은 보안 요원이 차량 견인을 지원하는 것처럼 보인다고 설명한다. 그들은 차량이 견인되고 있을 때, 즉시 현금을 지급하라고 세입자에게 권하는 보안 요원이 있다고 전해진다. 이러한 행위는 ‘드롭 피(Drop Fee)’를 요구하는 것으로 알려져 있으며, 스티어링 변호사는 “그건 그냥 명백한 강탈이다”라고 정리했다.

법적으로는 부동산에서 차량이 떠나기 전에 차량을 회수하기 위해 현금을 받는 것은 불법이다.

미션 로컬이 입수한 동영상에 따르면 2025년 6월 4일 저녁 10시 32분에 라 살 아파트에서 보안 요원들이 시티 견인 트럭과 세입자들 사이에 서 있는 모습을 볼 수 있다.

증인에 따르면, 사건이 발생하기 직전 두 차량 소유자는 각각 시티 견인에 200달러를 현금으로 지불했다고 한다.

관련 캘리포니아와 레졸루트 보안은 즉각적인 코멘트를 하지 않았다.

기타 세입자들 중에는 차량이 견인되어 없어졌음을 깨닫고 충격을 받은 경우도 있다. 한 세입자는 그녀의 아들이 차량이 두 번 견인당해 각각 500달러와 700달러의 비용을 지출했다고 주장했다.

8월 28일 베이뷰 아파트를 방문했을 때, “자동 견인”을 알리는 여러 개의 표지판이 해당 부지에 걸려 있었다.

세미타 힐(Semetha Hill)은 복잡한 아파트에서 여러 번 차량이 견인된 경험을 공유하며, “자동 견인”과 “시티 견인” 각각의 레이블이 붙은 트럭에 의해 견인되었다고 말했다.

그녀는 한 번은 보안 요원이 자신의 침실 창문에 불빛을 비추며 새벽에 차량이 견인되었다고 전하며, 견인 차량 회수에 대해 전화했을 때 “차량을 찾을 수 없다”고 전해들었다고 덧붙였다.

결국 그녀는 차량을 발견했으나, 허브캡이 손상되었으며, 15년 동안 해당 아파트 단지에 거주해왔지만 이미 만료된 것으로 통보받았다고 밝혔다.

“너무 우습다”며 이웃이 고개를 끄덕이며 동의했다. “이런 일은 매일 일어난다.”

이미지 출처：missionlocal