한국 KT Sat, AscendArc의 소형 정지 위성 첫 주문
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플로리다 주 템파 — 포틀랜드, 오리건에 본사를 둔 AscendArc가 한국의 대표 통신 사업자 KT Sat에 첫 소형 정지 통신 위성을 판매했다고 발표했다.
스타트업은 9월 4일 자로 2027년 하반기에 1,000킬로그램 미만의 위성을 배송할 계획이라고 밝혔다. 이는 올해 초 400만 달러를 조달하여 대규모 다톤 위성에 대한 소형 저비용 대안을 제공하는 신생 시장에 진입하기 위한 것이다.
AscendArc의 창립자이자 CEO인 크리스 맥레인(Chris McLain)은 이 위성이 500기가비트퍼세컨드(Gbps)의 용량을 제공할 것이며, 이는 가장 무거운 상업용 통신 위성 중 하나인 에코스타의 주피터-3와 비교할 수 있다고 전했다.
맥레인은 스페이스X의 전 주 엔지니어로서, 이 성능은 위험하고 비용이 많이 드는 펼치는 메커니즘에 의존하지 않고, 팔콘 9 페어링 내부에 4.5미터 고정 반사경을 적재할 수 있는 고유한 안테나 설계에서 나온다고 강조했다.
그는 SpaceNews와의 인터뷰에서 “그것은 비교적 낮은 전력 및 경량 전자 장치를 사용할 수 있게 해준다”고 설명했다.
소형 GEO 경쟁의 증가
다른 소형 GEO 전문 기업인 아스트란리스(Astranis)와 스위스트12(Swissto12)는 ESPA 라이드셰어 슬롯에 맞춰 위성을 설계하고 있으며, 이로 인해 안테나의 크기가 몇 평방미터에 불과해 용량이 낮아진다고 맥레인은 말했다.
대형 안테나를 중심으로 위성을 설계함으로써 AscendArc는 전통적으로 전파 주파수 신호를 증폭하는 데 사용되는 전자관인 여행파관(TWTAs)을 피할 수 있다.
“페이로드는 완전히 고체 상태이며, 이는 비용이 낮고 리드 타임이 짧은 구성 요소로 전환할 수 있게 해준다”고 맥레인은 말했다.
그는 AscendArc가 대규모 제조를 통해 성과를 낼 수 있어, 결과적으로 기존의 TWTA 기반 페이로드보다 10배 이상 저렴한 페이로드를 갖는다고 덧붙였다.
이에 따라 다른 기존 위성 군단과 비교해 메가비트당 비용이 최대 20배 낮아질 수 있게 된다.
이 스타트업은 자사의 위성이 다른 소형 GEO 제품과 비슷한 가격에 제공되거나 그 이하로 가격을 책정하고 있으며, 미드사이즈 고처리 위성의 기존 제조업체인 보잉, 에어버스 또는 탈레스가 청구하는 대략 1/4의 가격으로 제공하고 있다.
AscendArc의 위성은 설계 수명이 10년이며, 전통적인 GEO의 15년과 비교된다.
그러나 이 벤처는 KT Sat이 임무를 5년 연장할 수 있도록 전기 추진 시스템에 추가 연료를 실을 계획이다.
커버리지 면에서의 트레이드오프
비록 대형 GEO가 정지 궤도에서 전 세계 3분의 1을 서비스할 수 있지만 AscendArc의 위성은 대륙 규모의 시장을 최적화하고 있다고 맥레인은 말했다.
그는 AscendArc가 다른 지역 운영자 및 대형 함대 소유자, 주권 능력을 강화하려는 국가들과도 논의 중이라고 밝혔다.
이 스타트업은 또한 지난 1,800만 달러 계약을 확보하여 U.S. 정부의 곡예 부서에서 고대역폭 위성 통신 기술 개발을 위한 경쟁에 나설 준비를 하고 있다.
지역적 초점
KT Sat의 주문은 이 운영자가 첫 번째 고처리, 데이터 지향 위성을 보유하게 되는 것이며, 현재 약 6개의 다목적 방송 및 통신 위성으로 운영되고 있다.
한국 운영자는 AscendArc 위성이 아시아-태평양 지역 내 연결되지 않거나 연결 상태가 좋지 않은 수백만 명의 커뮤니티를 타겟으로 한다고 전했다.
KT Sat의 CEO인 영수 서(Young-soo Seo)는 성명에서 “KTSat의 목표는 단순히 경쟁하는 것이 아니라 아시아 지역 전역에서 인터넷 접근을 크게 확장하는 것”이라고 강조했다.
그는 “세계 인구의 절반 이상이 매우 제한적이거나 인터넷에 접근할 수 없는 이유는 비용 때문”이라고 말했다.
그는 또한 육상 섬유 비용이 정체되어 있어, 멀리 떨어진 지역이나 가난한 지역을 연결하는 데 부정적인 투자 수익이 발생할 수 있다고 덧붙였다.
또한 최근 몇 가지 새로운 위성 옵션이 도움이 되었지만, 필요한 수준까지 관통할 수 있는 비용을 충분히 낮추지는 못하다고 덧붙였다.
태국의 타이콤(Thaicom)은 지난해 아스트란리스에서 소형 GEO 위성을 주문했으며, 지역 운영자들은 스페이스X의 스타링크 위성 군단과의 경쟁이 치열해지고 있다고 밝혔다.
타이콤-9는 아시아의 외딴 지역에 브로드밴드를 제공하기 위해 올해 발사될 예정이었으나, 아스트란리스는 12월에 발사된 4개 위성 중 하나의 추진 문제를 해결하기 위해 업데이트를 제공하지 않았다.
이 소형 위성이 정지 궤도의 경제성을 어떻게 변화시키고 있는지에 대한 더 깊은 통찰력을 얻으려면, GEO 시장의 변화에 대한 특집 및 아스트란리스 및 스위스트12 CEO와의 Q&A를 확인하라.
이미지 출처：spacenews
