필라델피아 지역철도 시스템의 불안정성: 승객들의 고통 지속

아이린 카빈(Irene Khavin)은 지난 20년 동안 만야웅/노리스타운 노선으로 출퇴근해 왔으며, 주간철도 운행의 우여곡절을 잘 알고 있다. 때때로 발생하는 취소, 지연 및 기타 문제들은 그에게 익숙하다.

그러나 몇 주 전, 기차 차량 부족으로 인해 저녁 시간에 심각한 혼잡과 불안감을 겪었다고 말하는 그는 이러한 상황을 결코 자주 경험하지 않았다고 했다.

“기차를 타고 집으로 가고 싶었던 사람 중 일부는 — 실제로 — 기차에 탑승할 수 없었다. 스트레스를 느끼는 순간이었다,”라고 카빈은 자신의 경험을 전했다.

그녀는 펜실베이니아 대학교 면역학 연구소에서 일하고 있는 만야웅 주민이다. “사람들이 주위에서 긴장이 고조되고, 많은 사람들과 함께 좁혀진 공간에 갇혔다고 느끼는 것은 두렵습니다.”

8월의 약 3주 동안, SEPTA는 두 번의 기차 화재 사건 이후 검사 목적으로 기차 차량을 끌어내기 위해 많은 기차의 운행을 취소하고 단축시켰다. 이러한 혼잡과 불안감은 마지막 주에 종결되었지만, 카빈은 이러한 사건이 시스템의 넓은 쇠퇴를 반영한다고 말했다.

“지난 6개월간 지연, 취소, 과밀한 기차에 대한 어려움이 많아졌습니다,” 그녀는 덧붙였다.

SEPTA의 데이터에 따르면, 주간철도는 보통 상대적으로 신뢰성이 높았다. 지난 7년 동안 누적된 기록에 따르면, 기차 운행 실패율은 1% 미만이었다. 그러나 이 수치는 갑자기 1월에 4%로 급증했다가 잠시 감소한 후, 5월에 다시 2%로 증가했다.

정시 도착율도 지난 3년간 불규칙한 하락세를 보였고, 90% 이상의 기차가 정시에 도착했던 평균치는 12월, 2월 및 6월에 각각 80%로 떨어졌다.

“예전에는 거의 예외 없이 정기적으로 운행되는 기차가 제시간에 도착하는 걸 당연하게 여겼습니다. 지금은 매일 ‘오늘 기차는 제시간에 집에 갈 수 있을까?’라는 걱정이 항상 따라붙습니다,”라고 카빈은 말했다.

철도 서비스의 불안정성은 SEPTA가 예산 적자를 해소하기 위해 심각한 철도 서비스 축소와 요금 인상이 발생할 수 있다는 우려에 따라 더욱 악화되고 있다.

서비스 축소와 요금 인상은 이번 월요일부터 시행될 예정이었으나, 승객들의 소송으로 인해 판사가 이를 중단시켰다. 사건은 목요일 법정에 돌아갈 때까지 변경이 보류된다.

이 교통 기관은 오후 및 저녁 기차의 빈도를 1시간에서 2시간으로 줄일 계획을 세우고 있으며, 이는 최근 재택근무를 하며 점심시간에 심부름을 하는 등 비정기적으로 이동하는 승객에게 영향을 미칠 수 있다.

플anned 21.5% 전 지역 요금 인상도 그들에게 심각한 타격을 줄 것입니다.

기본 평일 1구역 요금은 SEPTA Key 이용 시 $4에서 $5로, 기차 내 구매 시 $6에서 $7로 상승합니다.

가장 비싼 월간 기차 패스인 Anywhere Trailpass의 비용은 $204에서 $255로 뛰어오릅니다.

과거 요금 인상 노하우를 바탕으로, 카빈은 지역철도 승객들이 버스 및 다른 교통 수단을 사용하는 사람들보다 요금 인상에 더 민감하다고 전했다.

요금 인상은 일부 자주 이용하는 승객들이 자가용이나 우버를 타게 만드는 마지막 계기가 될 수 있다.

“정기 근무가 아닌 경우, 지역철도가 덜 매력적인 대안이 될 수 있습니다,”라고 덧붙였다.

“특히 지역철도에서 승객 수가 가장 크게 감소할 것이라고 생각합니다.”

SEPTA의 예산 위기가 1월까지 해결되지 않으면, 이 교통 기관은 5개의 주간철도 노선을 폐지하고 매일 오후 9시에 모든 기차 서비스를 중단한다고 경고했다.

이러한 움직임은 많은 사람들에게 시스템을 사용할 수 없게 만들고, 하락하는 승객 수와 수익의 ‘죽음의 나선’을 촉발할 것이라고 SEPTA 관계자는 말했다.

“슬프네요. 사람들은 SEPTA에 대해 불만을 이야기하는 걸 좋아하지만, 필라델피아는 도시 규모에 비해 전반적으로 공공교통 수단이 상당히 좋습니다.

최근의 서비스 축소 및 이 서비스가 지속될지, 혹은 다시 복원될지 고민하는 것은 필라델피아의 미래에 대한 걱정을 유발합니다.

많은 사람들이 이 시스템에 의존하고 있습니다.

그러나 현재 상황은 그들에게 무거운 짐이 됩니다.”

서비스 축소와 요금 인상 외에도 승객들은 철도의 미래에 대한 걱정이 이어지고 있다.

연방 조사기관은 두 건의 화재에 대해 조사하고 있으며, 50년 된 실버라인 IV 차량에서 발생한 화재의 원인도 아직 규명되지 않았다.

첫 번째 화재는 2월 6일 저녁에 크럼 린 역 근처에서 발생했다. 기차가 속도를 내지 못하고 불량 신호등이 켜졌다는 것이 엔지니어의 보고였으며, 기차가 날기 전에 점검한 유지보수 팀은 세 대의 기차가 “불량”이라고 전달했다.

그러나 기차를 계속 운행하였고, 크럼 린을 출발한 후 엔지니어는 연기를 발견해 기차를 멈췄다.

그곳에 있던 4명의 승무원과 325명의 승객은 대피하였고, 다행히 부상자는 없었으나, 두 대의 기차는 불타 없어졌다.

두 번째 화재는 7월 22일 체스터 카운티의 파올리 역에서 발생했다.

이 사건으로 한 SEPTA 직원이 연기를 흡입하고, 소방관 한 명도 현장에서 치료를 받았다.

NTSB와 연방 철도 관리국의 조사 일환으로, SEPTA는 지난달에 경고등을 점검하는 데 3주를 소요하였으며, 이 경고등은 브레이크가 과열되거나 기타 문제가 발생했을 때 점등된다.

이 경고등이 켜지면 해당 차량은 바로 서비스에서 제외되었다.

이로 인해 지난 3주간 대규모 승객 불만이 발생했다.

예를 들어, 어떤 승객은 레딧에 “금요일: 가는 기차와 귀가 기차 모두 취소”라고 썼고, 또 다른 승객은 “업무일을 나누어서 반일 근무를 합니다.

그렇지 않으면 내 아침 출퇴근이 힘들죠,”라고 말했다.

SEPTA는 자신의 225 대의 실버라인 IV를 교체하기 위해 18억 달러의 비용을 들일 계획을 세우고 있지만, 먼저 자금을 확보해야 한다.

이는 아마도 연방 정부로부터 일부 지원을 받을 가능성이 있다.

교체는 5-7년의 조달 과정을 필요로 한다.

한편, 의회와 도널드 트럼프 행정부는 교통 프로젝트를 위한 자금을 줄이고 있으며, 펜실베이니아 주 의원들은 SEPTA 및 기타 교통기관의 운영 적자를 메우기 위해 주 교통 자본 기금을 이용하자는 이야기를 나누고 있다.

SEPTA는 지난 2022년과 2023년에 발생한 일련의 충돌 사고에 대한 안전 점검을 실시하라는 연방 교통국의 지침을 별도로 받았다.

이 대책은 지역 철도와는 관련 없는 것이지만, SEPTA는 이를 통해 전체 시스템의 안전성을 강화할 필요성을 강조했다.

올해 SEPTA의 자본 예산은 약 1억 4천5백만 달러로 설정되어 있으며, 여기에 수십억 달러가 장기 프로젝트를 위한 새로운 트롤리, 제로 배출 버스, 마켓-프랭크포드 철도 기차를 구매하는 데 소비될 예정이다.

또한, SEPTA는 100억 달러의 “안전한 상태” 프로젝트 목록을 가지고 있으며, 이는 모든 인프라를 최적의 작동 상태로 끌어올리는 것을 목표로 한다.

이러한 장기 계획에는 차량 및 기차역 개선이 포함된다.

SEPTA는 지역철도를 더 많은 사람들이 주말 내내 유용하게 활용할 수 있는 ‘라이프스타일 교통망’으로 전환하려는 이니셔티브인 ‘지역철도 재구상(Reimagining Regional Rail)’ 이니셔티브도 추진하고 있다.

지난 몇 년 간 공개된 초기 개념은 하루 동안 15분마다 단거리 기차를 더 자주 운행하고, 더 많은 급행 기차가 운행되는 방식의 변화를 제안한다.

그러나 최종 옵션이 선택되거나 이를 위해 필요한 인프라 작업이 최종화되었는지 여부에 대해 SEPTA는 아직 불확실하다.

“자금을 확보할 수 있다면, 우리는 계획을 추진할 수 있습니다.

타임라인에 대한 결정이 필요합니다.

기타 차량 상태도 문제입니다.

하지만 우리는 반드시 추진할 계획입니다,”라고 부시 대변인이 말했다.

이미지 출처：billypenn