쿠크 카운티 청소년 구금 시설 슈퍼인텐던트 리언 러렌드 딕슨의 거주지 문제 논란

쿠크 카운티 청소년 임시 구금 시설의 슈퍼인텐던트 리언 러렌드 딕슨의 사무실 내부와 외부는 그가 청소년 사법 분야에서 수십년간 쌓아온 경력을 기념하는 플라크와 함께, 웃고 있는 아이들과 전직 대통령 조 바이든, 고(故) 존 루이스 하원의원과 함께한 사진 액자가 가득 차 있다.

그러나 최근 진행된 인저스티스 워치의 조사에서는 딕슨이 과연 얼마나 자주 구금 시설에 실제로 존재하는지, 그리고 그가 쿠크 카운티에 거주하고 있는지를 둘러싼 의문을 제기했다.

구금 시설의 현재 직원과 전 직원 9명은 딕슨이 거의 모습을 드러내지 않는다고 Injustice Watch에 밝혔다.

공공 기록을 통해 드러난 내용을 보면, 딕슨은 미시간주 디트로이트 교외에 거주하고 있으며, 20년 가까이 그곳의 청소년 구금 시설을 운영한 후 2015년 쿠크 카운티 슈퍼인텐던트 직으로 이전하기로 합의했다.

그는 1995년부터 미시간에서 유권자로 등록되어 있고, 2012년 이후로는 꾸준히 absentee 투표를 해왔으며, 가장 최근에는 2024년 예비선거 및 일반선거에서도 absentee 투표를 했다.

딕슨과 그의 아내는 또한 30년간 주택 소유자가 받을 수 있는 세금 감면 혜택을 적용받아온 미시간주 우드헤이븐의 집을 소유하고 있다.

“그가 그곳에 없다는 것은 비밀이 아니다. 모두가 그 사실을 알고 있다.”라고 2017년 보복으로 카운티를 고소한 전직 소장 피츠 제럴드 멀린스가 말했다. “그가 처음 이 직책을 맡았을 때는 한 달 내내 자주 나왔지만, 시간이 지나면서 그의 출현은 줄어들었다.”

딕슨은 여러 차례 인터뷰 요청을 거절했지만, 7월 말 카운티 위원회 회의 외부에서 만났을 때는 자신이 지난 10년간 시카고에 거주해 왔다고 주장했다.

“나는 시카고에 살고 있다.”라고 그가 말했다. 미시간에 있는 집에 대해서는 “아내가 가끔 방문하지만, 그곳에 영구적으로 거주하는 사람은 없다.”고 말했다.

미시간주의 법률에 따르면, 즉 주택 소유자가 주택을 ‘영구적이거나 지속적으로 거주해야 하며, 해당 주택을 자신의 주거지로 사용해야 한다’고 규정하고 있다.

최근 우드헤이븐 주소를 방문했을 때, 기자는 딕슨의 아내가 집에 있었고, 그녀는 남편이 없다는 사실과 그들이 시카고에 거주한다고 주장했다.

기록에 따르면, 딕슨과 그의 아내는 2015년 이후로 13,000달러 이상의 재산세를 절감해왔다.

딕슨과 그의 아내는 또한 마이애미 북쪽에 있는 두 번째 집과 플로리다의 농촌 지역에 있는 두 개의 빈 땅을 소유하고 있다. 최근 5월 그들은 미시간 주소를 사용하여 그 중 하나의 재산을 신탁으로 이전하는 법적 서류에 서명 했다.

딕슨은 보건 시스템 외부의 가장 높은 급여를 받는 카운티 직원 중 하나이며, 그의 현재 연봉은 280,000달러로, 카운티 위원장 토니 프레크윙클이나 그의 상급자인 쿠크 카운티 수석 판사 팀 에반스보다도 높은 수준이다.

Injustice Watch가 7월부터 질문을 하기 시작하자, 에반스의 사무실은 딕슨의 거주지를 조사하기 위해 외부 법률 회사를 고용했다.

8월 인터뷰에서 에반스는 “슈퍼인텐던트는 쿠크 카운티, 시카고 시에 거주해야 한다. 우리는 그가 그곳에 거주한다는 이야기를 듣고 있다.”고 말했다.

9월 3일, 에반스의 대변인은 “법률 사무소가 딕슨이 일리노이주에 거주한다는 결론에 도달했다.”고 밝혔다.

딕슨은 문제가 많았던 청소년 구금 시설을 국가 모델로 변화시키는 오랜 경력을 가지고 있지만, 쿠크 카운티에서 그의 임기는 논란으로 얼룩져 있다.

수년간 아동 복지 옹호자들은 구금 시설에서의 지속적인 방 침 confinement, 불필요한 몸 수색, 과도한 강압 등의 관행에 대해 비판해왔으며, 일부는 딕슨의 해임을 주장하기도 했다.

작년에는 최소한 19명의 전 구금자들이 딕슨의 지도 아래 구금 시설에서 성적 학대를 당했다고 주장했다. 이들은 1995년부터 2022년 사이에 구금된 약 200명의 전환자들이 쿠크 카운티를 상대로 제기한 집단소송의 일환으로 이 같은 내용이 포함되었다.

“쿠크 카운티의 한 리더가 대부분의 쿠크 카운티 직원들이 지켜야 할 거주 기준을 스스로 지키지 않고 있다는 사실에 깊은 우려를 표명한다.”라고 제시카 바스케즈 위원이 Injustice Watch에 전한 이메일 성명에서 말했다.

“이러한 주장은 그가 쿠크 카운티에서 청소년 구금을 감독해야 하는 막대한 책임을 지고 있다는 점에서 더욱 우려스럽다.”

딕슨의 전임자이자 그의 추천인 중 한 명인 얼 던렙은 슈퍼인텐던트라는 역할이 마치 부모의 역할과 같다고 생각한다고 말했다.

“모든 슈퍼인텐던트는 법원의 지시에 따라 구금된 아이들의 복지에 대한 책임이 있다.”고 던렙은 Injustice Watch에 말했다.

“그가 거기에 없다면 그보다 더 부적절한 일은 없다.”라고 덧붙였다.

딕슨이 쿠크 카운티 청소년 임시 구금 시설의 운영을 시작했을 때, 그곳은 16년 동안 ACLU가 시설의 “불쾌한” 조건을 문제 삼는 집단소송을 제기한 후, 8년 전 연방 판사가 던렙을 일상 운영을 감독하는 전환 관리자라는 자격으로 임명한 시설이었다.

에반스가 소집한 15명의 채용위원회는 유권자, 법률 전문가, 아동 심리학자 등으로 구성되어 있었으며, 이 회의는 해당 직업에 대한 전국적인 검색을 통해 45명의 지원자를 모았다.

지난 기억을 더듬어 보면, 전 쿠크 카운티 위원회 위원 래리 서프레딘은 딕슨이 수많은 찬사를 받은 점과 해당 분야에서의 오랜 경험이 돋보였다고 말했다.

“모든 사람의 만장일치로 뽑혔다고 기억한다.”고 서프레딘은 말했다. “그는 경험, 지식, 분야에서의 존경 모두를 구비하고 있었다.”

딕슨은 남플로리다에서 법 집행관 가문에서 태어났으며, 그의 아버지는 보안관 보조관, 그의 삼촌은 경찰, 그리고 그의 형은 마이애미에서 첫 번째 흑인 경찰서장이 되었다.

그는 마이애미-데이드 카운티 청소년 사법 시스템에서 경력을 쌓았으며, 궁극적으로는 네 개의 중간 주택과 청소년 구금 시설의 책임자가 되었다.

1995년, 딕슨은 디트로이트로 이주하여 그 시점에서 미국에서 가장 나쁜 시설 중 하나로 평가되었던 웨인 카운티 청소년 구금 시설의 변화를 이끌었다.

딕슨이 취임하기 전 해, 미국 법무부는 그 시설에서의 어린이에 대한 과밀 수용과 신체적 학대에 대한 보고가 접수되어 민권 조사를 개시했다.

디트로이트에서의 첫 몇 개월 동안, 딕슨은 그곳에 그의 트레이드마크인 카우보이 복장을 입고 있는 모습이 찍혔으며, 신문 제목은“무시무시한 신입”이었고, 그의 사진 아래에는 “청소년 시설의 책임자는 자신감과 헌신을 보였다.”고 전했다.

딕슨은 지역 사회 중심의 접근 방식을 주장하며, 비행이 정부가 홀로 해결할 수 있는 문제가 아니라고 믿었다.

“그들이 안전하게 갈 여지가 있음을 알 수 있도록 그들이 나오기를 원하는가?”라고 그는 말했다. “아니면 더욱 화가 나서 나가기를 원하는가?”

2000년대 중반에는 딕슨이 청소년 사법 개혁 분야의 국가적 전문가로 널리 인정받기 시작했다.

그는 여러 권위 있는 위원회 및 이사회에 임명되었으며, 침례 여행 중 청소년에 대한 정신 건강 서비스의 필요성에 대한 증언을 했다.

그는 여전히 웨인 카운티 청소년 구금 시설을 운영하며, 연방 법무부의 문제 있는 청소년 구금 시설에 대한 외부 컨설턴트로도 일하기 시작했다.

2012년, 연방 판사는 그를 미시시피주 잭슨의 헨리-영 청소년 정의 센터 감시관으로 임명했으며, 그곳은 아동 학대와 위험한 조건에 대한 보고로 관리 명령을 명령받았다.

그는 시카고에서 슈퍼인텐던트로 일을 시작한 후에도 미시시피의 연방 감시 역할을 계속했다.

그가 제출한 진행 보고서에서는 2016년부터 2018년까지 미시간 주소가 기재되었으며, 자신의 쿠크 카운티 경과 전자 메일과 함께 나열되었다.

2023년 12월, 유튜브에 게시된 인터뷰에서 딕슨은 자신의 사무실에서 갈색 가죽 카우보이 부츠를 신고 앉아 있으며, 청소년 구금 센터의 일상 생활을 설명했다.

“우리는 24/7 작업 중입니다.”라고 그는 시설에 대해 말했다. “내 하루는 대개 아침 6시, 6시 15분경에 시작되며, 보통 오전 3시까지, 때로는 5시까지 여기에서 있습니다.

“주말에는 발생하는 사안에 따라 시간도 변동됩니다.”

“나는 많은 시간을 거주 사유 지역에서 보낸다.”고 딕슨은 덧붙였으며, “나는 사무실에 있는 사람이 아니다. 나는 아이들과의 대화를 위해 그곳으로 올라가고, 대면하는 것을 좋아한다. 그것은 나에게 매우 중요하다. 특히 내가 흑인 남성이기 때문에 더욱 그렇다. 그들은 성공한 사람들을 보면 더 많이 다가갈 수 있다고 믿는다.”고 말했다.

8월 말 기준으로 구금 시설에 있던 200명의 아이들 중 80%는 흑인이며, 96%는 남성이었다.

그러나 Injustice Watch에 이야기한 직원들에 따르면, 그들의 재직 기간이 수년에서 30년까지 다양했지만, 딕슨은 구금 시설에서 거의 보이지 않고, 그들이 거주하는 자치구에서의 모습도 드물기 때문에 그곳에는 나타나지 않는다고 밝혔다.

익명을 요청한 한 경력 직원은 지난 10년 동안 딕슨을 두 번 본 것이 전부라고 말했다. 다른 직원은 딕슨이 몇 달씩 사라졌다가 며칠 후에 나타나는 경우도 있다고 전했다. 한 전직 직원은 딕슨이 마이애미로 자주 여행했음을 기억한다.

한편, 외부 전문가들은 딕슨가가 책임지는 청소년 구금 시설의 상황에 대한 우려를 지속적으로 제기하고 있다.

2018년, 시카고 리포터는 구금 시설에서 직원들이 아동이 잘못한 일에 대한 처벌로 수 시간 동안 방 침 confinement하는 일이 빈번하게 발생하고 있다고 보도했으며, 이는 기존의 정신 건강 문제를 악화시킬 뿐이라고 지적했다.

리포터에 따르면, 딕슨 아래에서 2016년부터 2017년 사이에 ‘처벌적 방 침’이 25% 증가했음에도 불구하고, 청소년 구금 센터의 인구는 약 20% 감소했다.

센터를 방문한 비영리 기관인 아동 법률 정책 센터의 전문가들은 구금 시설이 처벌적 방 침에 대한 의존을 줄일 필요가 있다고 제안했다.

그러나 딕슨은 이를 “행동 관리 도구”로 설명하며, 시설이 “통제가 불가능해지지 않도록 하기 위해 꼭 필요하다”고 말했다.

JTDC 자문 위원회는 아동 복지 전문가와 옹호자들로 구성된 공공 기관으로, 2019년에 발표된 보고서에서는 “처벌적 방 침의 증가가 우려된다”면서, 딕슨과 그의 직원들에게 여러 차례 데이터를 요청했다고 밝혔지만 응답하지 않았다고 전했다.

이러한 상황에서 에반스는 다시 한 번 딕슨의 채용을 추천한 ‘푸른 리본’ 위원회를 소집하였고, 2022년 최종 보고서를 제출했으며, 위원회 의장은 에반스 판사가 딕슨을 해고하고 ‘구금의 업무에 대한 경험과 관계 형성의 해석을 강화할 수 있는 사람’을 임명할 것을 권고했다.

보고서의 내용에 따르면 해당 시설의 청소년들과의 접근 방식은 “고립적이며, 궁극적으로 소외감을 준다”고 언급되었다.

이와 관련하여 딕슨은 위원회의 제안에 대해 각각 반박하며, 구금 센터가 10년 동안 훌륭한 상태였다고 주장했다.

그러나 그해 일리노이 청소년 경찰 기관은 구금 시설이 주 구금 기준을 준수하지 않고 있다는 것을 발견하였다.

그들은 구금 센터가 처벌적 방 침을 사용하고 있으며, “24시간 이상에 대해 240건의 방 침이 적용된 상황” 등의 증거가 있었다고 보고했다.

또한 직원들이 모든 아이에 대해 침습적인 몸 수색을 하고 있는 상황이 발견되었으나, 주 정부 규정상 이는 “개별화된 합리적 의심” 으로 인해 필요할 때만 허용된다.

2023년, 일리노이 청소년 경찰 기관은 구금 센터가 처벌적 방 침을 어느 정도 줄였지만, 기준에는 미치지 못했다고 밝혔다.

4월에는 160건이 아이들이 4시간 이상 제한을 받았으며, 68건의 경우 18시간에서 24시간가량 구금된 것으로나타났다.

당국은 모든 청소년에게 수색을 실시하고 있다는 사실을 발견했다.

2023년에는 장애인 권리 감시 단체인 ‘품질 개선’이 “과도한 방 침, 위험한 물리적 고정 관행, 불충분한 교육 서비스”를 비판한 96페이지 보고서를 발표하였으며, 그들은 시설을 폐쇄하고 카운티가 대신 더 작은 지역 기반의 시설로 아동을 수용해야 한다고 주장하였다.

딕슨은 이 보고서에 대해 “내용은 허위 주장과 명예훼손 발언으로 가득 차 있다”고 서면으로 반박하였다.

그렇지만 지난해 에반스의 사무실은 청소년 구금 센터를 대폭 축소하고 작은 ‘보호 공동체’로 바꾸는 계획을 발표하였다.

이 계획은 연방 정부의 보조금을 신청하는 일환으로 제출되었으며, 구금 시설의 규모는 올해 말까지 50명으로 줄어들 것이라고 명시되어 있었다.

8월 말 기준으로 구금 시설에는 200명의 아이들이 참관 모집되어 있었다.

5월 2024년에 개최된 카운티 회의에서는 브리짓 더그넌 위원이 딕슨 밑에서 청소년 구금 시설에 중요한 변화를 주려는 모든 노력은 “현실적이고 전문가가 제안한 조치를 시행하는 것을 거부하고 있다.”고 언급했다.

그럼에도 불구하고, 에반스는 딕슨에 대한 공개적인 지지를 계속하고 있다.

7월 카운티 위원회에 예산 발표를 하기 전, 그는 딕슨을 찬양하며, 그가 앉아 있는 바로 뒤 구금 시설에 대해 “우리가 청소년을 돕기 위한 새로운 접근 방식을 추구하고 있으며, 현재 구금 센터에서 이루어지고 있는 변화들이 긍정적임을 잊지 말아야 한다.”고 말했다.

이미지 출처：injusticewatch