달라스 카운티, 예산 및 세금 조정 논의 중

달라스 카운티 위원회는 인플레이션, 주 정부의 무기한 의무, 코로나19 팬데믹 기간의 연방 회복 자금 종료 등의 영향 속에서 내년 예산에 대한 세금 조정 여부를 검토하고 있다.

2026 회계 연도의 예산은 8억 2820만 달러로, 현재의 지출 계획보다 약 4% 증가했으며, 세율은 유지될 예정이다.

위원들이 100달러당 21.55센트의 세율을 유지할 경우, 주택의 중간 가치에 따라 세금이 498달러에서 534달러로 증가하게 된다.

이는 달라스 카운티의 중간 주택 가치가 2025년 231,333달러에서 2026년 247,900달러로 상승했기 때문이다.

위원들은 유권자 승인 세율인 100달러당 22.21센트 높이기 여부도 고려하고 있다. 만약 이 세율이 승인된다면 카운티에는 추가로 2100만 달러가 더 들어오게 되며, 중간 가구의 세금은 550달러가 될 예정이다.

위원회는 9월 9일 2026세율을 투표로 결정할 예정이다. 그러나 최근 청문회에서는 높은 세율에 대한 지지도가 낮아 보였다.

위원들은 재정적 제약 속에서 다양한 운영 및 서비스에 대한 자금을 확보하기 위해 노력하고 있다.

이번 예산에는 공직자와 카운티 직원의 생활비를 3% 인상하고, 공공 작업 및 시설 프로젝트를 위한 6200만 달러가 포함되어 있다.

하지만, 2025년도 예산과 달리, 지역 노숙자 서비스 제공업체인 Housing Forward에 대한 추가 자금은 포함되지 않았다.

올해 예산에서 Housing Forward에는 250만 달러가 책정되었으며, 이는 다음 달 지급될 예정이다.

예산 책임자 로니카 와츠킨스는 2026년에는 추가 자금이 책정되지 않았다고 밝혔다. 이는 비영리기관이 새 회계 연도가 시작되기 전에 2025년 배정된 자금을 다 사용하지 않을 것이기 때문이다.

앤드류 서머맨 위원은 다음 예산에서 노숙자 문제를 위해 500만 달러가 필요하다고 강조하며, 이를 포함하지 않는 예산은 승인하지 않겠다고 밝혔다.

“우리가 채택하는 세율과 관계없이 노숙자를 위한 상당한 금액을 포함해야 한다”고 서머맨은 말했다.

“우리가 노숙자를 위한 조치를 취하지 않고 감옥에 대한 자금을 지출하는 것은 매우 단기적인 접근이다. 우리는 범죄를 예방하고, 감옥 인원을 줄일 수 있다”고 그는 덧붙였다.

존 와일리 프라이스 위원은 이미 예산에 대한 부담을 지적하며 반대했다.

프라이스는 현재 유치장이 가득 차 있으며, 셰리프 사무실의 통신 및 운영 등 다양한 요구사항이 있다고 강조했다.

그는 최근 승인된 상원 법안 9가 카운티에 미칠 영향도 언급했다. 이 법안은 다수의 중범죄 유죄 판결을 받은 이들의 보석을 금지하고, 중범죄에 대한 보석 금액을 치사 판사가 아닌 지역 판사가 정하도록 요구한다.

찰스 리드 부국장은 이 법안이 유치장에 미칠 영향에 대한 데이터를 즉각적으로 제공할 수는 없지만, 일일 수량에 영향을 줄 수 있다고 언급했다.

프라이스는 이러한 무기한 의무를 고려할 때, “우리는 유권자 승인 세율이 필요하다”고 말했다.

“우리는 결정을 내려야 한다. 정치인이 될 것인지, 공직자가 될 것인지를 선택해야 한다”고 그는 강조했다.

클레이 루이스 젠킨스 카운티장은 직원들에게 연간 6만 5000달러 이하의 급여를 받는 직원에게 연말 보너스나 기타 수당을 지급하기를 원하고 있다고 밝혔다.

“직원이 우리를 위해 열심히 일했을 때, 우리는 인플레이션을 따라잡기 위해 그들과 관계를 유지하는 것이 중요하다”고 젠킨스는 말했다.

높은 유권자 승인 세율이 채택되면 내연기관 및 전기차의 신규 및 기존 차량 업그레이드를 위해 270만 달러, 전기차를 위한 150만 달러를 포함할 수 있다.

또한, 노숙자 서비스에 150만 달러, 댈러스 퇴거 상담 센터에 100만 달러, 정신 건강 분산 프로그램을 위한 100만 달러 및 할당되지 않은 지출을 위해 700만 달러를 포함할 수 있다.

서머맨은 노숙자 문제에 대한 자금이 크게 증가하지 않는 예산은 그에게 있어 절대적으로 수용할 수 없는 것이라고 덧붙였다.

엘바 가르시아 위원도 감옥뿐만 아니라 다른 카운티 건물에 대한 시설 개선을 위해 더 많은 자금이 필요하다고 언급했다.

그러나 제한된 예산으로 인해 그녀는 한계가 있다고 토로하며, “우리는 우리가 가진 것으로 목표를 달성하기 위해 노력하고 있다”고 말했다.

“모든 사람이 원하는 만큼의 자금을 확보할 수 있는 무제한의 예산이 있기를 바란다. 하지만 안타깝게도 그렇게 될 수는 없다”고 그녀는 덧붙였다.

이미지 출처：dallasnews