MBTA 접근성 개선, 시민 모니터링 그룹 출범에 대한 우려와 기대

매사추세츠주 대중교통청(MBTA)과 휠체어 이용자를 포함한 장애인 승객들이 체결한 법적 합의에 따라 독립 모니터 전환이 예정되어 있다.

이 합의는 19년 전에 이루어진 것으로, 오는 12월 MBTA가 이행 예정인 조건들을 충족할 것으로 보인다. 그 시점에서 합의는 종료되고, 패트릭 킹 판사가 은퇴하며, 장애인 승객 그룹이 그의 역할을 맡게 된다.

72세의 조안 다니엘스-파인골드는 이 집단 소송의 원고 중 한 명으로, 새로운 변화에 대해 조심스러운 기대를 표했다. “우리 모두 원고들이 기울인 노력이 헛되지 않기를 바랍니다.”라고 휠체어를 사용하는 다니엘스-파인골드는 말했다.

그녀는 21세기 초순에 자동 스크린과 같은 접근성이 부족했던 당시 상황을 회상하며, 그로 인해 장애인 승객들이 겪었던 불편함을 강조했다. 합의 이후 진행된 여러 개선 조치 덕분에 현재는 이러한 상황이 많이 나아졌다고 덧붙였다.

그러나 기존 원고들은 독립적인 감독이 없어지는 것에 대한 우려를 표명하고 있다. 그들은 장애인 승객들이 MBTA 관계자들에게 진지하게 받아들여질지에 대한 불안감을 표현하며, 반면 MBTA는 이제 접근성을 모니터링할 전담 부서를 운영하고 있다는 점에서 긍정적인 요소도 있음을 인정했다.

그루터법률서비스의 타라마티 두세트 변호사는 “킹은 합의 조건을 집행하기 위한 중요한 옹호자 역할을 해왔습니다.”라고 말했다. 그는 2007년에 임명된 이후 “비밀 쇼핑객”을 배치하여 시스템 내 접근성 진행 상황을 점검하였다고 설명했다.

킹 판사는 퇴임을 앞두고 “문제가 거의 발생하지 않아 내 역할이 줄어들었다”라며 원활한 전환이 이루어질 것이라고 말했다.

킹의 역할은 새로운 시민 그룹인 라이더 교통 접근 그룹이 이어받게 된다. 카타리나 “캣” 토레스를 라디시치는 이 그룹의 회의를 조직하고 새로운 회원을 모집하는 일을 하고 있다.

그녀는 “우리는 법적 요건이 사라지면 MBTA가 약속을 지키지 않을까 두려워하고 있다”고 말했다. “언제든지 다시 소송을 제기할 가능성이 있다.”

MBTA는 또한 접근성 향상을 위한 교육을 실시하고 있다고 일반 관리자 필 엥이 6월 회의에서 발표했다.

원고 중 한 명인 미르나이리스 “믹” 세페다는 시민 그룹의 변화에 대해 회의적인 입장이다. 그녀는 과거의 경험으로 인해 법적 감시의 필요성을 느끼고 있다.

“그들이 해왔던 모든 일을 모르는 신입 회원들이 있다”고 세페다는 덧붙였다. “역사를 모르고는 반복할 운명에 처하게 된다.”

61세의 앤디 포먼은 변화에 대해 열린 마음을 가지고 있지만 여전히 과거의 영향력을 염두에 두고 있다. 그는 소송 후의 권리를 소중히 여긴다고 밝혔다.

“우리는 여전히 법원에 가서 소송을 제기할 기회를 가져야 한다”고 포먼은 말했다. “나는 여전히 MBTA 회의에 참석할 것이다.”

소송의 결과로 많은 직원들이 장애인을 포함한 접근성 향상 부서에서 일하고 있는 점에 대해 긍정적인 소감을 보였다.

톰 길버트는 시민 감시에 대한 긍정적인 희망을 표명했지만, 지역 정부와의 협력이 중요하다고 강조했다. 그는 고르지 못한 도로 문제를 언급하며 해결책을 촉구했다.

“그 문제는 정치 문제로 서로 떠넘겨지는 경향이 있다.”이라고 길버트는 덧붙였다.

포먼은 킹 전 감시관의 은퇴 후에도 변화를 추구할 것이라고 확언했다.

“앞으로 50년 후에도 우리 모두가 주장해온 것을 누릴 수 있기를 바란다”고 그는 말했다.

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