알렉산드리아의 인기 부티크 리유니언스, 새로운 주인 맞아

가을이 성큼 다가오면서, 알렉산드리아의 한 유명 부티크인 리유니언스에서 계절 선물과 홈 데코를 찾는 것이 최선의 방법이 되고 있다.

리유니언스는 퀘이커 레인 근처 킹 스트리트에 위치한 페어링턴 센터에서 운영되며, 30년 이상 지역 사회의 일원으로 자리잡아왔다.

이번 여름에 블레어 바틀렛과 몰리 멀베스가 이전 소유주인 바버라 가이어 와츠로부터 이 부티크의 새로운 소유자가 되었다.

리유니언스는 홈 데코, 보석, 칵테일 냅킨, 모든 연령대에 맞는 선물 등을 제공하는 곳으로 알려져 있다. 둘 다 리유니언스에서 오랫동안 일해온 경험이 있다.

블레어는 오하이오주 콜럼버스 외곽에서 성장했으며, 2005년 여름부터 DC 지역에 거주하고 있다. “여름 인턴십 동안 DC를 사랑에 빠졌고, 졸업 후 바로 이곳으로 이사하게 되었습니다. 많은 사람들처럼, 저는 국회의사당에서 일을 시작했죠.”

“사실 리유니언스는 제 직장 동료의 추천으로 알게 됐습니다. 보스에게 줄 선물을 찾고 있었고 그녀가 리유니언스를 추천해 주었습니다. 그래서 주말 아르바이트를 찾고 있었는데, 2006년 12월 첫 소유주인 앤 도나휴에게 채용되었습니다. 그때부터 저는 이곳을 떠날 수 없었습니다. 가게와 함께 일하는 다른 여성들은 제 두 번째 가족이 됐습니다.”

몰리는 알렉산드리아에서 성장하였고, 고등학교 시절부터 리유니언스에서 일하기 시작했다. “저는 알렉산드리아에서 태어나고 자랐으며, 2015년 알렉산드리아 시립 고등학교를 졸업했습니다(타이탄 화이팅!).”

“UVA에서 학위를 취득한 후, 집으로 돌아와 DC에서 이벤트 기획자로 일하다가 지역 인테리어 디자인 회사에서 일하게 되었습니다. 리유니언스에서 일한 것은 제 젊은 성인 생활의 모든 단계에서 이루어진 일이었습니다.”

몰리는 또한 “제 엄마와 저는 항상 이 가게에서 쇼핑하는 것을 좋아했기 때문에, 그녀가 2013년에 팀에 합류한 이후 얼마 지나지 않아 제가 따라 들어가게 되었습니다. 2014년에는 고등학교 도우미로 시작했습니다. 매 순간이 정말 즐거웠고, 제가 같이 일하는 여성들은 저에게 소중한 친구이자 멘토가 되었습니다.”라고 덧붙였다.

### 꿈이 이루어지다

그래서 바버라가 은퇴 결정을 내렸을 때, 블레어와 몰리는 즉시 무엇을 해야 할지 알았다.

“우리는 바버라를 만나서 우리의 계획을 설명했고(바버라는 매우 기뻐했습니다!) 이후의 전환 과정은 매우 순조로웠습니다.” 두 사람은 “궁극적으로 우리는 몰리가 월요일부터 금요일까지 매장을 관리하고, 블레어는 토요일만 맡기로 결정했습니다. 블레어는 풀타임으로 계속 일할 수 있도록 이렇게 했습니다.”고 전했다.

두 사람은 6월 1일에 공식적으로 소유권을 인수했다.

블레어는 “우리는 리유니언스의 세 번째 세대 소유주로 자신을 생각합니다. 바버라는 첫 번째 소유주인 앤 도나휴의 첫 직원이었고, 우리는 둘 다 바버라에게 오랫동안 일했습니다. 우리는 이 동네 가게의 관리인입니다. 우리는 이 커뮤니티에서 살고 일하는 것을 사랑하며, 다음 세대의 쇼핑객들이 들어오는 것을 보는 게 좋습니다.”라고 말했다.

몰리도 동감하며, “저는 새로운 상품을 조달하는 것부터 전시하는 것까지 모든 것이 사랑스럽습니다. 백엔드 작업인 예산 관리, 재고 관리, 가격 책정도 재미있습니다. 고객이 원하는 물건을 찾고 그 과정에 제가 영향을 미쳤다는 걸 아는 것보다 더 좋은 것은 없습니다.”라고 밝혔다.

### 우리가 새로운 주인이 되었으면 이제 무엇을 해야 하나?

이제 사업의 소유자가 된 지금, 매장에서 일하는 것과 소유자가 되는 것의 가장 큰 차이는 무엇인가?

블레어는 “이제 우리는 사업에 개인적으로 투자하고 있으며, 잘못된 일이 생기면 직접 수정해야 합니다.”라고 설명했다.

“첫 주에 배관공과 전기기사를 부르기도 했습니다. 이러한 서프라이즈들은 잠을 설치게 하죠.”

몰리는 “저에게 가장 큰 차이는 이제 매장이 항상 제 머릿속에 있다는 겁니다. 예전에는 다음 근무 시간까지는 생각하지 않아도 되었지만, 이제는 밤마다 문을 잠그고 나면 매장이 계속 제 생각에 머무르게 됩니다. 다행히도 그것은 생각할 만한 재미있는 일입니다!”라고 말했다.

이들이 느끼는 가장 큰 도전은 무엇일까?

블레어는 “두 가지라고 생각합니다. 직원 채용과 적절한 상품을 충분히 확보하는 것입니다.”라고 덧붙였다.

몰리는 “또 다른 큰 도전은 예산 내에서 유지하면서 상품을 신선하고 잘 갖추는 올바른 균형을 찾는 것입니다. 어떤 것을 재주문할지, 언제 할지 결정하는 것은 제가 아직 익히지 못한 예술입니다. 하지만 시간이 지나면 그걸 익힐 수 있을 거라고 믿습니다.”라고 전했다.

### 위탁 판매

리유니언스는 여전히 위탁 상품을 보유하고 있다고 두 사람은 밝혔다.

리유니언스는 위탁 판매로 시작되었으며, 두 사람은 가능한 한 familiar한 과정으로 위탁 아이템을 계속 받을 예정이다.

다음은 그 방법이다: 리유니언스는 약속을 통해 소형 위탁 아이템을 수집하고 있으며(수요일 오전 11시부터 오후 2시까지), 가구의 경우 사진과 함께 치수를 이메일로 보내야 한다.

가구의 수용 여부는 가용한 바닥 공간에 따라 다르다.

위탁은 50/50 비율로, consignor가 최종 가격을 정하게 된다.

아이템은 최대 60일 동안 전시되며, 판매되지 않은 조각은 그 기간 안에 픽업되어야 한다.

리유니언스에서는 리모주 상자, 꽃병, 독특한 도자기 등 작은 선물 아이템의 판매가 특히 잘 이루어진다.

앤티크 및 빈티지 아이템, 또는 티파니나 헤렌드와 같은 브랜드의 독점 아이템은 최고 성과를 내고 있다.

최근 40년 이내의 항목이나 전체 식기 세트는 더 큰 위험을 안고 있다.

### 바뀌지 않는 것이라면…

일부 새 주인들이 사업에 변화를 주는 것을 고려하던 차에, 리유니언스에서는 큰 변화를 기대하지 말라고 한다.

몰리는 “큰 변화는 없습니다! 리유니언스는 여러분이 아는 대로 계속될 것입니다. 우리는 매장 레이아웃에 약간의 조정을 했으며, 이는 쇼핑할 때 더 나은 흐름을 허용합니다.”라고 말했다.

“우리는 새로운 라인을 도입할 계획이지만, 이것이 이 가게가 항상 운영해온 방식입니다. 독특한 아이템의 순환 선택이죠.”

블레어도 동의하였다. “우리가 such a strong customer base를 상속 받았다는 것은 이전의 여성들 덕분입니다. 우리는 이를 방해하고 싶지 않습니다. 고객들은 큰 변화를 느끼지 않을 것입니다. 일부 진열대를 이동시키고 바닥을 조금 열었으며, 물론 merchandise에 우리의 색깔을 추가하고 있지만, 인기 있는 판매작들은 그대로 두고 있습니다.”

### 인기 있는 상품

두 사람은 가게에서 가장 인기 있는 상품이 stuffed animals와 jewelry라고 입을 모았다.

“현재 우리는 enewton 팔찌, 젤리캣, 그리고 모든 시즌과 시기에 상관없이 tea towels를 보유하고 있습니다.”라고 몰리가 설명했다.

젤리캣은 “입소문이 난 stuffed animals”이라고 블레어가 덧붙였다.

리유니언스를 자주 방문하는 고객이라면 매달 할인 코드를 놓치지 않도록 하자.

리유니언스는 매달 이메일을 통해 모든 사용자에게 exclusive 할인 코드를 발송하고 있다.

연중 내내 리유니언스는 계절 종료 후 세일이나 특별 행사를 통해 다양한 할인도 진행한다.

또한 매장 뒤쪽에서 50% 할인 선반에서 좋은 거래를 찾을 수 있다.

이메일 리스트에 가입하려면 웹사이트 reunionsgiftshop.com에서 신청하거나 가게에서 직접 요청하면 된다.

고객은 또한 인스타그램(@reunionsva)을 통해 가게 소식을 확인할 수 있다.

마지막으로 두 사람은 2025년 한 해동안 기반을 다지는데 집중할 것이며, 2026년에는 “연장 운영 시간, 일요일 개장 가능성, 및 새로운 자수 서비스를 추가하여 새로운 장을 맞이할 계획입니다.”라고 전했다.

이미지 출처：alexandrialivingmagazine