시애틀의 신선식품 지원 프로그램, 저소득 가구의 식량 안보 개선

워싱턴 대학교의 새로운 연구에 따르면, 저소득 가구에 매달 40달러를 제공하는 시애틀의 신선식품 지원 프로그램은 식량 안보를 유의미하게 개선한 것으로 나타났다.

2012년에 시작된 시애틀의 Fresh Bucks 프로그램은 현재 약 12,000 가구에 혜택을 제공하며, 수혜자는 시애틀 전역의 46개 세이프웨이 매장, 독립 상점 및 농산물 시장에서 이 혜택을 사용할 수 있다.

8월 19일 발표된 이 연구에 따르면, 프로그램에 등록된 가구는 대기자 명단에 있는 가구보다 식량 안보 비율이 31% 더 높았다. 연구자들에게는 Fresh Bucks를 이용하는 가구가 대기 중인 가구보다 하루에 최소 세 번 과일과 채소를 섭취하는 빈도가 37% 더 높다는 결과가 나왔다.

“이상적으로는 모든 사람이 식량 안보를 누리는 세상에 살고 싶다”고 이 연구의 주 저자이자 워싱턴 대학교 경제학 교수인 멜리사 녹스는 전했다. “이 프로그램이 그 목표를 향해 유의미한 변화를 만들어가고 있다.”

식량 불안정성은 경제적으로 건강한 음식을 지속적으로 확보하기 위한 어려움을 의미하며, 이는 고혈압, 당뇨병 및 관상동맥 심장병과 같은 심각한 건강 문제와 연관이 있다. 신선한 과일과 채소를 섭취하는 것은 이러한 질병의 위험을 줄이고 중요한 비타민과 미네랄을 공급하는 데 도움을 주지만, 연구에 따르면 저소득 가정과 유색인종은 신선한 농산물을 구매하거나 접근하는 데 어려움을 겪는 경우가 많다.

녹스 교수는 앞으로 Fresh Bucks의 건강적 영향을 조사할 계획이라고 밝혔다.

시애틀의 음료 세금 수입

Fresh Bucks는 처음에 농산물 시장과 소매업체에서 사용 가능한 보조금을 제공하는 도시 프로그램으로 시작되었다.

2018년 시애틀의 당첨 음료세가 시행된 이후, Fresh Bucks 프로그램은 보조금 수혜 자격이 없는 저소득 가구 — 예를 들어, 연방 소득 기준을 약간 초과하는 저소득 주민이나 불법 이민자 — 도 가입할 수 있도록 개편됐다.

2023년 시애틀의 음료세에서 발생한 수익은 약 2,160만 달러이며, 이 중 약 530만 달러가 Fresh Bucks에 할당되었다.

현재 Fresh Bucks 수혜자는 매년 약 480만 달러의 혜택을 사용하고 있다고 시애틀 지속 가능성 사무소의 Fresh Bucks 프로그램 관리자 로빈 쿠마르가 전했다.

“식량은 기본권이며 건강한 식량도 기본권이어야 한다”고 쿠마르는 주장했다. “Fresh Bucks의 독특한 점은 사람들이 가족의 건강과 복지를 증가시킬 수 있는 선택과 접근을 제공한다는 것이다.”

2021년 10월, 신규 지원자와 기존 수혜자는 2022년부터 혜택을 신청하거나 재신청하기 위해 설문 조사를 작성해야 했다. 약 6,900개의 신청 중 4,200개가 무작위로 선정되었고 나머지 2,700개는 대기자 명단에 올랐다.

연구자들은 2021년 10월에 수집된 설문 결과와 2022년 7월의 2차 설문 결과를 검토하였고, 새로 선정된 신청자와 대기자 명단에 남아 있는 사람들을 비교했다.

새롭게 등록된 수혜자의 약 25%가 등록 당시 16%에서 25%로 증가하며 식량 안보를 보고했다. 대기자 명단에 있는 사람들 사이에서는 식량 안보 비율이 16%에서 21%로 증가했다.

또한, 2021년 10월 이전부터 Fresh Bucks에 이미 등록되어 있던 가구는 혜택을 잃은 가구에 비해 더 높은 식량 안보 비율을 보였다.

혜택을 잃은 것은 식량 안보가 29% 감소하는 것과 관련이 있다고 연구는 밝혔다.

녹스 교수는 연구 결과가 건강한 식사를 교육하는 것만으로는 부족하다고 강조했다. “사람들은 이러한 건강한 식단을 유지하기 위해 재정적 지원이 필요하다”고 그녀는 말했다.

기예르모 크루즈 라미레즈는 팬데믹 기간에 건설 현장에서 일자리를 잃었을 때, 약 4년 반 전 프로그램에 등록했다. 그는 당시 아내와 두 아이를 위한 고품질 유기농 농산물을 구입하는 데 어려움을 겪고 있었다고 전했다.

Fresh Bucks 덕분에 크루즈 라미레즈는 사우스파크의 프루테리아 산도발과 컬럼비아 시티 농산물 시장에서 신선한 토마토, 청피망, 고수, 양파, 딸기 등을 구매할 수 있게 되었다고 덧붙였다.

그는 40달러가 가족의 월 예산을 좀 더 넉넉하게 만들어주지만, 최근 몇 년간 신선한 농산물 가격 상승으로 인해 지원금 인상도 필요하다고 언급했다.

“이 프로그램은 정말 좋은 프로그램이다”고 그는 통역사를 통해 말했다. “이 돈을 이용해 다른 가족들도 혜택을 받을 수 있으면 좋겠다.”

‘믿을 수 없는 판매 증가’

Fresh Bucks의 자격을 얻으려면 가구는 시애틀에 거주해야 하며, 지역 중위소득의 80% 이하로 연소득이 있어야 한다. 지난해 4인 가족 기준으로 약 111,000달러였다. 수혜자의 7명 중 10명은 라틴계, 흑인, 토착민, 태평양 섬 주민, 이민자 또는 난민이다.

Fresh Bucks 거래의 대부분은 세이프웨이 매장에서 이루어지지만, 최근 몇 년 동안 이 프로그램은 이러한 혜택을 받아들이는 도시 소매업체의 수를 늘리기 위해 노력해왔으며, 고객들이 이미 쇼핑하는 문화적으로 특화된 동네 상점을 겨냥하고 있다.

예를 들어, 차이나타운 국제 지구의 룰루 마트(구 골든 홍 마켓)와 비컨 힐의 HC 식료품점은 올해 Fresh Bucks를 사용하기 시작하여 “믿을 수 없는 판매 증가”를 경험했다.

“저는 룰루 마트에 걸어가서 제 혜택을 사용할 수 있습니다. 그래서 세이프웨이까지 버스를 타지 않아도 됩니다. 이는 많은 Fresh Bucks 사용자들이 언급한 점입니다”고 쿠마르는 말했다. “이는 큰 접근점을 제공하며, 고객들의 직접적인 요청에 따라 시작되었습니다.”

이미지 출처：columbian