L.A. LGBT 센터의 HIV 환자 관리 프로그램, 자금난에 직면하다

마이크 키라코시안은 헬스케어 시스템의 복잡한 문제를 해결하며 하루를 보낸다. 그는 환자들에게 약물 복용을 위한 다음 진료 예약을 할 때가 되었음을 메시지로 알린다. 또한, 제공자와의 전화 및 이메일을 통해 치료를 조정하고, 복잡한 의료 양식을 작성하는 데 도움을 주며, 검사 결과를 설명하고, 너무 오랫동안 병원을 찾지 않은 환자들을 신속하게 따라가며 그들을 지원한다.

키라코시안은 33세의 등록 간호사로서 이러한 모든 일을 수행하는 것은 단 하나의 목표, 즉 환자들의 HIV 바이러스 수치를 감지할 수 없을 정도로 낮추고 이를 유지하여, LA 지역 내에서 또는 그 밖에서 바이러스 전파를 방지하는 것이다.

그는 “이 프로그램은 환자 관리 프로그램일 뿐만 아니라 공공 보건 프로그램”이라고 강조하며 “환자들이 건강을 유지하고 검출되지 않도록 하는 것은 지역 사회 내 전파율을 줄이는 데 도움이 된다”고 말했다.

하지만 그의 일은 혼자서는 할 수 없는 것이다. 키라코시안은 로스앤젤레스 LGBT 센터의 의료 관리 조정 팀의 일원으로, LA 카운티 공공 보건부를 통해 운영되는 여러 MCC 프로그램 중 하나의 일원으로 활동하고 있다. MCC 프로그램은 LA 카운티 내 감염률 감소, HIV 감염자들의 삶의 질 향상, 그리고 비용 효율성을 증대시키는 데 오랫동안 인정받아왔다.

즉, 이것은 성공 사례이다. 그러나 2013년에 시작된 이래 가장 심각한 압박을 받고 있다. 도널드 트럼프 행정부의 연방 재정 지원 삭감으로 카운티의 현재 규모로 프로그램을 운영할 능력이 위협받고 있으며, 이로 인해 팀은 인력이 부족해지고, 점점 더 많은 업무 부하를 감당해야 하는 상황이다.

키라코시안은 동료들과 자신의 상황에 대해 걱정하고 있지만, 무엇보다도 환자들에 대한 걱정이 크다고 말했다.

“이 정책 변화는 끔찍하다. 다른 방법으로 설명할 길이 없다”라고 키라코시안은 덧붙였다. “환자들이 시스템의 사각지대에 빠질 것이다. 정말 실망스럽고, 가슴 아프다.”

각 의료 관리 조정 팀은 관리 간호사(키라코시안의 직무), 의료 사회복지사, 라이센스 직업 간호사로 구성된다. 또한 MCC 프로그램은 환자를 지속적으로 교육하기 위한 유지 전문 인력을 고용하고 있다.

키라코시안은 팀의 협력이 매우 효과적이라고 생각하고 있다. 로스앤젤레스 LGBT 센터의 MCC 프로그램은 올해 6개의 팀으로 시작하여 각 팀이 약 1,000명의 HIV 환자를 담당하고 있었다.

“물론 모든 환자가 중증이 아닌 것은 아니지만, 많은 환자와 많은 메시지, 전화가 필요하다”며 “우리는 팀으로 함께 잘 협력하여 이 모든 것을 잘 처리하고 있다”고 말했다.

하지만 이는 잇따른 예산 충격이 시스템을 강타하기 전의 일이다.

1월에 미국 보건복지부는 카운티에게 주요 에이즈/HIV 예방 보조금 수여를 매년 한 번에 발표하는 기존 방식을 갑자기 중단했다. 대신, 연방 관리들은 카운티 공무원들이 “일시적인 부분 통지”라고 부르는 자금을 발행하기 시작했다. 이로 인해 HIV 및 STD 프로그램의 공무원들은 올 한 해의 자금이 궁극적으로 얼마나 될지 전혀 알 수 없게 되었다.

또한 일시적인 자금 증가가 종료되면서 상황은 더욱 악화되었다. 이 프로그램은 트럼프 행정부의 심각한 예산 및 직원 감축의 타겟이었던 연방 질병통제예방센터(CDC)를 통해 관리되고 있다.

LA 카운티의 일회성 팬데믹 복구 자금도 소진됐다.

그리고 두 번째 충격이 뒤따랐다. 트럼프는 연방 자원보건청(HRSA)을 없애겠다고 제안했는데, 이 기관은 2024년 120억 달러 이상의 보조금을 지역사회 건강 센터와 프로그램, 즉 HIV/AIDS 치료 및 예방을 지원하는 데 분배하는 역할을 수행한다.

HRSA의 직원들은 이러한 다양한 프로젝트를 관리하며, KFF 헬스 뉴스에 따르면 2,700명의 직원 중 700명 이상이 2월에서 6월 사이에 퇴사하거나 해고되었다. 직원 부족으로 이 기관은 자금 요청을 처리하거나 돈을 제때 배포하는 데 어려움을 겪게 되었다.

로스앤젤레스 카운티 공공 보건부는 자금 불확실성에 대응하여 HIV 및 STD 프로그램의 직원을 감축했으며, 38명의 계약직 근로자를 해고하고 36명의 정규직 근로자를 다른 곳으로 재배치했다.

결국 카운티 공무원들은 HIV 치료 및 관리 계약을 30% 삭감하기로 결정했는데, 이 이메일은 이를 “재정적으로 신중한 판단”이라고 설명하고 있다.

결과는 즉각적이었다. 로스앤젤레스 LGBT 센터는 여름 초에 하나의 MCC 팀을 제거하게 되었고, 그에 따라 약 1,000명의 환자가 나머지 다섯 팀에 의해 처리되어야 했다.

8월에는 두 번째 팀이 제거되었다. 이제 키라코시안은 의료 관리 조정 프로그램에서 훨씬 더 많은 환자를 맡고, 증가하는 업무 부담 속에서 일하고 있다. 그는 또 불안한 시선으로 주변을 지켜보고 있다. “저는 다음 차례가 될 것이라고 느낍니다”라고 키라코시안은 말했다. 일부 동료들은 같은 기분을 느끼며 새로운 일자리를 찾기 시작했다고 한다.

그러나 그의 주요 걱정은 환자들이다. 그는 매일 정기적으로 함께 일하는 환자뿐 아니라 LGBT 센터의 직원 감소로 인해 새로 유입되는 환자에 대해서도 걱정하고 있다.

“우리 프로그램의 핵심 목표는 헌신적인 헬스케어 시스템을 탐색하기 힘들어하는 사람들을 돕는 것”이라고 키라코시안은 말했다. “우리는 모두의 필요를 다루고 있으며, 각 팀에는 의료 사회복지사가 있어 주거, 식량, 교통 등의 서비스를 제공하고 있다. 이러한 작업은 매우 어려워질 것이다.”

키라코시안은 그 결과 환자들이 제대로 서비스를 받지 못하게 될 것이며, 치료 계획에서의 부재가 늦게 알아차려질 것이라고 우려하고 있다. 또한 환자 유지율이 저하될 것이며, 무엇보다도 환자와의 신뢰 관계를 발전시킬 수 있는 능력이 수요의 증가로 인해 압박을 받을 것이라고 덧붙였다.

로스앤젤레스 LGBT 센터는 연방 메디케이드 삭감과 캘리포니아의 예산 위기 등 여러 방향에서 자금을 찾고 있다. 키라코시안은 “그들은 MCC를 위한 자금을 잃어버린 만큼 메꿀 수 있는 방법이 없다”고 말했다. 따라서 프로그램은 자금을 잃고, 사람들이 사라진다.

“우리가 많은 환자들이 사용하는 주사형 HIV 약물이 있습니다. 일반적으로 두 달마다 투여되지만, 최근에는 환자들이 사각지대에 빠지고 있습니다. 우리는 각 환자에게 다음 주사를 예약할 때 Outreach하는 것을 시도하지만, 통화하는 사람들이 줄어들면서 환자들이 사각지대에 빠지고 있습니다. 그들은 주사를 놓치고, 일부는 프로그램을 처음부터 다시 시작해야만 합니다.

“이는 더 많은 사람들이 활성 바이러스 수치를 가지게 된다는 것을 의미합니다,”라고 키라코시안은 덧붙였다. “이는 지역 사회 내 전파의 위험을 증가시킵니다. 성관계는 현재보다 훨씬 위험해질 것이며, 많은 환자들이 미래에 대해 두려워하고 있습니다. 앞으로 어떤 일이 일어날지 정확히 알기 어렵습니다.”

이미지 출처：laist