조지아주 교육구 정책에 대한 연방 소송 다시 보류

메트로 애틀랜타의 한 교사가 성 정체성에 관한 그림책을 읽었다가 해고된 사건 이후, 교사들이 LGBTQ+ 학생들을 지원하는 것에 대한 두려움이 조성되고 있다.

수요일, 미국 지방법원 판사 티파니 R. 존슨은 코브 카운티 교육구를 상대로 제기된 차별 소송의 일시 중지 요청을 승인했다. 이는 다른 법원이 2023년 케이트 린더레의 해고에 대한 최종 결정을 내릴 때까지 기다리기 위한 것이다.

린더레는 2023년 3월 5학년 학생들에게 ‘내 그림자는 보라색이다’라는 그림책을 읽었다가 해고됐다. 이 책은 자신을 ‘파란색’이나 ‘분홍색’으로 보지 않고, ‘보라색’으로 여기는 아이에 대한 이야기로, 성별을 이분법적으로 보지 않는 내용을 담고 있다.

교육구 관계자들은 린더레가 ‘민감한 주제’에 관한 정책과 부가 자료 교육 지침 두 가지를 위반했다고 판단했다.

그녀는 6월에 해고 통보를 받았고, 공정 해고 절차의 일환으로 2023년 8월 세 명의 퇴직 교사로 구성된 법정에서 사건이 평가됐다. 법정은 린더레가 일부 교육구 정책을 위반했다고 본 반면, 해고하지 말 것을 권고했다.

그러나 수퍼바이저인 크리스 레그스데일의 지시에 따라 코브 카운티 교육 위원회는 4-3으로 그녀를 해고하기로 결정했다. 공화당원들로 이루어진 4명의 위원들이 린더레의 해고를 지지했고, 민주당원들은 이에 반대했다.

린더레는 조지아에서 학교 내 검열 정책으로 해고된 첫 번째 교사로 알려져 있다. 이는 조지아 주 의회가 2022년 통과시킨 ‘부모의 권리에 관한 법안’, ‘청소년에게 해로운 법’ 및 ‘학생 보호법’인 이른바 ‘분열적 개념’ 법에 따른 것이다.

현재 진행 중인 그녀의 해고 항소는 법원에 린더레의 해고를 뒤집고 그녀의 징계 기록을 삭제해 달라고 요청하고 있다.

그러나 이번 주에 연기된 연방 소송은 그녀의 해고에 사용된 교육구 정책의 헌법적 정당성을 도전하고 있다. 이 소송은 LGBTQ 관련 주제를 ‘논란의 여지가 있는’ 것으로 분류함으로써 발생하는 더 광범위한 질의를 포함하고 있다. 또한 코브 학교에서 이어지고 있는 도서 금지 조치의 영향을 다루고 있다.

소송 대리인인 남부 가난층 법률 센터의 마이크 타펠스키 변호사는 “학교는 모든 아동에게 환영받고 지지받는 곳이 되어야 한다. 그것이 모든 아동이 배울 수 있는 최선의 환경이다”라고 전했다.

린더레가 해고된 여름에 교육구는 “성적으로 노골적”이라고 간주되는 책들을 학교 도서관에서 제거하기 시작했다. 현재까지 36권의 제목이 영구적으로 금지되었으며, 이는 주에서 가장 많은 수치다. 이 이야기들 중 여러 권은 LGBTQ+ 캐릭터나 주제를 중심으로 하고 있다.

처음 금지된 책은 마이크 쿠라토의 ‘플레이머’라는 그래픽 소설로, 여름 캠프에서 동성애 청소년의 자아 발견을 그린 작품이다. 이 책이 도서관에 있는 것이 급진적 보수 블로그인 ‘리브스 오브 틱톡’에 의해 알려지자, 교육구는 즉시 이 제목을 회수했다.

레그스데일은 도서 금지 수칙을 수호하며, 여러 차례 도서 제거를 ‘선과 악의 전투’로 비유하며, “아동의 성적화가 정당화되는 것을 방지하기 위한 방법 중 하나”라고 말했다.

그는 2024년 1월 학교 위원회 회의에서 “우리는 학생들을 음란물, 불쾌한 자료로부터 보호할 전문적 그리고 도덕적 의무가 있다. 이것은 선과 악의 문제다”라고 말했다.

타펠스키는 레그스데일의 도서 제거 발언과 린더레의 해고가 교육자들 간에 LGBTQ+ 학생을 지원하고자 하는 교사들에 대한 보복에 대한 두려움을 조성하고 있다고 강조했다. 그는 또한 LGBTQ+ 학생들이 학교에 가고 싶어하지 않게 만들며 학습에 집중하기 어려운 환경을 만들고 있다고 덧붙였다.

타펠스키는 “학생들이 안전하지 않거나 존중받지 못한다고 느끼면 학교에 가기를 꺼려하게 되고, 그곳에 가더라도 학습의 집중력이 떨어진다. 그들이 레그스데일이 묘사한 대로 ‘악’처럼 여겨진다면 그들은 더욱 그렇게 느낀다”라고 말했다.

린더레를 지지하는 사람들은 많은 곳에서 그녀의 용기를 응원하고 있지만, 여전히 공개적으로 그 지원을 나타내기를 두려워하고 있다고 그는 말했다.

교육구는 이 기사가 발표되는 시점까지 코멘트를 제공하지 않았다. 코브 카운티 교육위원회 위원 랜디 스카미혼은 린더레 사건에 대한 직접적인 언급을 피했다.

그는 “저는 우리 사법 시스템, 주 및 연방 모두에 대해 신뢰를 가지고 있습니다”라고 짧게 말했다.

연방 차별 소송은 2026년까지 보류될 가능성이 높다. 조지아 항소법원은 린더레의 해고 항소에 대한 판결을 11월까지 내려야 하며, 어떤 판결이 내려지더라도 조지아 대법원에서 재소송될 가능성이 있다. 이 경우 대법원은 2026년 7월까지 최종 판결을 내려야 한다.

한편, 코브 카운티 교육자 협회의 회장 제프 허버드는 교사들이 ‘소름끼치는 효과’에 익숙해져 있다고 언급했다. 그는 많은 교사들이 정책이 시행된 이후 오래전에 자신의 교실 도서관을 정리하게 되었지만, 여전히 선반에 올릴 책에 대해 주의를 기울여야 한다고 말했다.

허버드는 “지금의 교사들에게 가장 중요한 것은 읽는 것이 정책을 위반할 것인지, ‘분열적’일 것인지, ‘논란의 여지가 있는’ 것인지 여부이다. 사람들은 그들이 하는 일에 대해 조심스러워하고 있다”라고 말했다.

그럼에도 불구하고 정책이 교사들이 LGBTQ+ 학생들을 지원하는 것을 막지는 못했다고 그는 강조했다.

“코브 교육자들은 여전히 LGBTQ+ 학생들을 지원하고 있다. 교사들이 안전하다고 느끼는 학생들이) 있다는 것을 알고 있다”라고 말했다.

CCAE는 연방 소송의 다섯 명의 원고 중 하나로, 린더레와 익명의 한 트랜스젠더 학생, 조지아 청소년 정의 연합 및 다른 교사 토니아 그림케가 포함되어 있다. 원고들은 교육구가 주 법률과 일치하기 위한 정책을 포기하도록 강제하는 판결을 바라고 있다.

타펠스키는 “우리는 법원이 교육구 정책이 헌법에 어긋난다고 판결해 주기를 요청하고 있다. 그러나 이는 주 법률에 대한 직접적인 타격은 아니다”라고 말했다.

만약 존슨이 교육구에 유리한 판결을 내린다면, 코브 및 조지아의 다른 공립학교들도 huidige 계속해서 교실 검열 정책을 시행할 수 있는 자유를 갖게 될 것이다.

이 소송은 남부 전역에 파급효과를 미칠 수 있으며, LGBTQ 관련 주제가 공립학교에서 가르쳐질 수 있는지에 대한 문제는 현재 미국 전역에서 뜨거운 쟁점이 되고 있다.

존슨 판사는 이 사건을 보류하기로 결정했으며, 관련성 있는 두 건의 미국 대법원 사건의 판결을 기다리고 있다. 하나는 테네시주의 미성년자 성전환 치료 금지를 지지하는 판결이며, 다른 하나는 학부모가 자녀를 LGBTQ 도서나 주제를 다룬 수업에서 제외할 수 있어야 한다는 판결이다.

바이든 시대의 법무부, 여러 저작사 그리고 16개 주와 컬럼비아 특별구의 법무장관들이 원고 측을 지원하는 서류를 제출했다.

3월 서류에서 16개 주와 D.C.의 변호사들은 “코브 교육구가 LGBTQ 관련 주제에 대한 명확한 검열을 자행하고 있다”고 성명했다.

수요일 듣기는 교육구의 두 가지 소송 기각 요청에 대한 구술 변론을 위해 예정되어 있었으나, 존슨은 대신 양측이 린더레의 별도 항소에 대한 항소 법원의 판결을 대기해야 하는 이유를 설명하도록 했다.

교육구의 변호사 벤네트 브라이언은 린더레가 소송에서 한 번만 주장을 할 수 있다고 말했다.

“한 번의 기회만 주어진다. 주장을 제기하고 패소하면… 다른 법원에 가서 그 일이 없었던 것처럼 행동할 수는 없다”라고 그는 말했다.

원고 측의 주 변호사 크레이그 굿마크는 린더레에게 영향을 미치는 원고들이 더 많은 헌법적 질의를 제기할 수 있도록 연방 법원에서 심리하도록 특별히 따로 요구했다고 밝혔다.

존슨 판사는 조 바이든 전 대통령에 의해 2024년에 연방 법원에 지명되었으며 소송을 보류하기로 결정했다.

“양측 모두에게 유리할 수 있는 이유가 있다고 생각한다”라고 존슨 판사는 법정에서 말했다.

수요일 절차 중 자신의 변호인 뒤에 앉아 있었던 린더레는 언급을 거부했다.

이미지 출처：saportareport