넷플릭스의 애니메이션 영화 ‘KPop Demon Hunters’, 여름 시즌의 블록버스터로 자리매김하다

올해 여름 시즌의 가장 중요한 할리우드 영화가 극장 개봉 없이 넷플릭스에서 공개되었다.

이번 주에 공개된 ‘KPop Demon Hunters’는 걸 그룹이 중독성 있는 노래로 악을 물리치는 이야기를 담은 애니메이션 뮤지컬로, 6월 20일 넷플릭스에서 출시 이후 2억 1천만 회 이상의 전 세계 시청 수치를 기록하며 넷플릭스에서 가장 많이 시청된 애니메이션 영화가 되었다.

이 영화는 ‘Red Notice’를 넘어 넷플릭스의 가장 인기 있는 영화로 자리 잡을 것으로 예상된다.

이는 예전의 넷플릭스 영화들과는 달리 ‘KPop Demon Hunters’가 문화적 흐름을 타고 있다는 것을 보여준다.

밀레니얼 부모들 간의 뜨거운 입소문과 함께 차트 1위의 노래, 수많은 밈이 넷플릭스의 성공에 기여하고 있다.

흥행의 열기를 이어가기 위해 넷플릭스는 다른 영화들과는 다르게 스트리밍 개봉 몇 주 후에 극장에 영화를 상영하기로 결정했다.

‘KPop Demon Hunters’의 싱얼롱 상영회는 국내 1,750개 이상의 장소에서 진행되었으며, 1,150회 이상의 매진 사례를 기록했다.

그 결과 이 영화는 극장에서 1위의 영화를 기록하며 약 1,800만 달러의 매출을 기록한 것으로 알려졌다.

넷플릭스는 공식적으로 박스 오피스 수치를 발표하지 않았기 때문에 이 영화의 첫 번째 1위 박스 오피스 기록은 비공식적이다.

극장 운영자들은 비록 두 날 밖에 상영되지 않았지만 이 영화의 상영에 안도감을 느끼고 있다.

현재 여름 시즌의 박스 오피스 침체가 진행 중이며, 전통적인 스튜디오들로부터 긍정적인 소식이 없는 상황이다.

여름 블록버스터 시즌은 올해 5월 첫 주부터 노동절까지 총 수익 35억 달러에 이를 것으로 전망되며, 이는 작년과 비슷하거나 조금 줄어드는 수준이다.

팬데믹 전 기준으로 40억 달러 이상의 수익은 정상적인 수준으로 여겨진다.

올 여름 가장 큰 흥행작은 디즈니의 ‘Lilo & Stitch’로, 미국과 캐나다에서 4억 2천 2백만 달러, 전 세계적으로는 10억 달러 이상을 기록했다.

작년 여름에는 픽사 애니메이션 ‘Inside Out 2’와 마블의 ‘Deadpool & Wolverine’이 각각 6억 달러 이상의 매출로 큰 인기를 끌었다.

넷플릭스는 영화 제작에 참여하기 시작한 이래로 극장 비즈니스와 긴장 관계를 유지해왔다.

극장 개봉은 마케팅과 수상 캠페인의 일환으로 제한적인 기간 동안 이루어지며, 대형 스크린에서 영화를 경험하고 싶어하는 감독들과의 관계를 원활히 하기 위한 것이다.

넷플릭스의 공동 CEO인 테드 사란도스는 올해 초 극장 비즈니스를 대부분의 사람들에게 ‘구식’이라고 표현하며, 코로나19로 인한 폐쇄 이후의 약한 박스 오피스 수치를 언급했다.

실제로 극장 관객 수는 줄어들고 있으며, 티켓 가격 증가로 인해 겉으로 보이는 수익 수치가 과대 포장된 측면이 있다.

넷플릭스의 영화 사업을 맡고 있던 스콧 스투버는 감독들의 요구를 반영하여 극장과의 관계를 강화하고자 했다.

현재 영화 사업은 댄 릴이 맡고 있다.

극장을 지지하는 이들은 넷플릭스가 극장 출시의 이론이 틀렸음을 증명할 수 있는 어떤 사건이 일어나기를 희망하고 있다.

‘KPop Demon Hunters’ 상영이나 내년 그레타 거윅의 ‘Narnia’ 프로젝트의 아이맥스 배급이 극장窗口가 넷플릭스에 도움이 될 것이라고 믿고 있다.

경쟁사들은 자사의 영화가 이미 극장에서 성공을 거둔 뒤 스트리밍 서비스에서 더 잘 된다는 주제를 반복하고 있다.

하지만 넷플릭스는 오히려 더 깊이 파고들고 있으며, ‘KPop’의 성공을 통해 극장 개봉 없이도 영화가 문화적으로 공감대를 형성할 수 있다는 점을 입증하고 있다.

아담 샌들러 주연의 속편 ‘Happy Gilmore 2’는 공개 첫 3일 만에 4,670만 회의 조회 수를 기록하며 한 주 기준 넷플릭스의 가장 많이 시청된 스트리밍 영화라는 기록을 세웠다.

넷플릭스는 ‘Red Notice’와 ‘The Adam Project’와 같은 대형 영화들은 높은 조회 수를 기록하지만, 관객의 기억 속에서 빠르게 사라지는 경향이 있다는 점에서 헐리우드에서 지속적으로 회의론에 직면해 왔다.

특히 애니메이션 뮤지컬 영화는 극장에서 큰 흥행 없이도 온라인에서 큰 관객을 형성할 수 있음이 이미 알려져 있다.

2021년 11월에 개봉된 ‘Encanto’는 팬데믹 기간 동안 낮은 수익을 기록했지만, 소셜 미디어에서 린-마누엘 미란다가 작곡한 곡들이 인기 상승과 함께 문화적 현상이 되었다.

어린이들이 어떤 것을 좋아하면 반복해서 시청하는 경향이 있으며, 그들은 영화가 극장에서 개봉했는지 여부에 신경 쓰지 않는다.

영화가 좋고 그들에게 관련성이 있다면, 배급 전략과 상관없이 성공할 수 있다.

‘KPop Demon Hunters’가 극장에 독점적으로 개봉되었다면 성공했을까?

누구도 확실하게 말할 수 없다.

만약 애니메이션 원작 영화가 최근에는 약한 박스 오피스를 기록하는 경향 속에서 보통의 흥행 성적을 올렸다면, 바로 실망작으로 여겨졌을 가능성이 있다.

대신 이 영화는 넷플릭스의 상위 10위 목록에서 몇 주 동안 머물며, 입소문 덕분에 닐슨 순위에서도 상승세를 보였다.

그 성공의 일부는 이 영화가 ‘현재’의 영화라는 점에서 비롯된다.

관객들에게 영원한 가치를 지향하는 애니메이션 영화와는 다르게, ‘KPop’은 문화적으로 구체적인 주제를 다루되 우정과 소속감이라는 보편적인 테마를 가지고 있다.

한 동료가 이 영화를 ‘Buffy the Vampire Slayer’와 ‘Frozen’을 혼합한 것 같다고 적절하게 설명했다.

그 음악은 현재의 흐름을 타고 있으며, 한국 대중문화의 영향을 받으며 제작되었다.

과연 이 영화가 ‘Frozen’ 프랜차이즈나 ‘Moana’와 같은 지속적인 영향력을 미칠 수 있을까?

아마 아닐 것이지만, 이는 넷플릭스의 스트리밍 영화 전략을 확인시켜주는 또 하나의 사례가 될 것이다.

이미지 출처：latimes