캘리포니아, COVID-19 감염 증가: 백신 대기와 불확실한 상황 속에서

캘리포니아에서 COVID-19 감염이 다시 troubling한 수준으로 증가하고 있다. 이는 트럼프 행정부의 결정과 지연으로 인해 백신 현황이 불확실한 상황에서 보건 당국이 어려움을 겪고 있는 시점에서 우려되는 추세이다.

최근 몇 주간 로스앤젤레스 카운티와 산타클라라 카운티의 공공 보건 부서는 폐수에서 감지된 코로나바이러스 농도가 급증했다고 보고했다. L.A. 카운티에서는 COVID-19 환자가 입원하는 사례도 소폭 증가했다.

UC 샌프란시스코의 감염병 전문가인 피터 친홍 박사는 “COVID가 많이 퍼져 있다”고 말했다. “COVID는 지난해보다 조금 늦게 등장하고 있다.”

8월 16일에 종료된 주 동안 L.A. 카운티에서 COVID 검사 양성률은 12.6%로, 한 달 전의 7.6%에서 상승했다. 오렌지 카운티에서는 14.4%로, 8.1%에서 증가했다.

카이저 퍼머넌트 남부 캘리포니아의 감염병 부서 지역 책임의사인 엘리자베스 E. 허드슨 박사는 “소아 환자에서 COVID 사례가 다음 몇 주 동안 증가할 것으로 예상하고 있으며, 이는 이미 일부 지역에서 관찰되고 있다”고 설명했다.

마린 카운티의 전 공공 보건 책임자인 맷 윌리스 박사는 블로그에서 “캘리포니아는 COVID-19 유행 중간에 있으며, 주 전역의 감염률은 전국적으로 가장 높은 수준 중 하나”라고 밝혔다.

오렌지 카운티의 노인 인구를 대상으로 한 응급실 방문 및 COVID 유사 증상으로 인한 입원도 증가하고 있다고 오렌지 카운티 공공 건강 관리국의 감염병 및 통제 부서 의사인 크리스토퍼 지머먼과 건강 보호관인 레지나 친시오-퀸 박사가 전했다.

허드슨 박사는 코로나바이러스 하위 변종인 XFG, 즉 “스트래터스”가 폐수에서 관찰되는 대부분의 변종이라고 밝혔다.

“이는 또 다른 오미크론 하위 변종으로, 이전 오미크론 변종으로 인한 감염이 일정 부분 보호 기능을 제공할 수 있지만, 그 보호 기능이 완전하지 않기 때문에 재감염이 발생할 수 있다”라고 허드슨은 설명했다.

올해 여름의 COVID 시즌은 지난해보다 덜 강한 것처럼 보인다. 예를 들어, L.A. 카운티의 현재 COVID 입원 환자는 8월 16일 주에 지난해 같은 주에 비해 약 절반 수준이다. 오렌지 카운티에서는 COVID 유사 증상으로 인한 응급실 방문 수치가 지난해 여름의 절반 이하이다.

“지난 여름의 COVID 급증은 2022년 이후 가장 큰 규모였으므로, 올해의 급증은 덜 심각한 여름 급증에 더 가깝다”고 허드슨은 말했다. “사람들은 여름에도 COVID에 감염되고 있지만, 그 강도는 2024년보다 훨씬 낮다.”

COVID-19의 증가와 함께 트럼프 행정부는 올 가을 업데이트된 백신의 배포를 지연시켰다. 지난해에는 연방 정부가 연례 재구성 백신을 6월에 완전 승인하여 9월부터 배포를 시작했다.

그러나 올해는 백신 회의론자 로버트 F. 케네디 주니어 장관이 이끄는 보건복지부가 사실상 이번 가을 COVID 접종의 배포를 지연시키고 있다.

L.A. 카운티 공공 보건부는 성명에서 “업데이트된 COVID-19 백신은 연방 정책 변경으로 인해 지연되고 있으며, 우리는 이번 시즌 제품의 [식품의약국] 인가를 기다리고 있다. 이것은 9월에 배급 가능성이 지난해 가을보다 늦어질 수 있음을 의미한다”고 밝혔다.

카운티 보건 당국은 FDA가 연례 COVID 백신을 맞을 수 있는 대상에 대해 추가로 수정이나 제한을 가할 수 있다고 경고했다. “현재 증거는 모든 연령대에서 백신이 안전하고 효과적임을 보여주고 있다.”

캘리포니아 공공 보건부는 또한 연방 정부가 인가 승인을 위한 결정을 내리지 않았기 때문에 “COVID-19 백신 제품의 가용성과 일정이 더 제한적이고 늦어질 수 있다”고 경고했다.

윌리스 박사는 블로그에서 “우리는 백신에 대한 헌신이 없는 행정부가 만든 불행한 상태에 있다. ’24–’25 백신 가용성의 느린 종료와 ’25–’26 버전 접종 사이의 경계에 있다”고 지적했다.

친홍은 백신 출시 일정이 불확실하므로 심각한 COVID 합병증 위험이 있는 사람들이 1년 이상 백신을 접종하지 않았다면 지금 접종받을 것을 권장한다고 말했다.

COVID-19 질병으로 인해 심각한 위험에 처한 사람들에는 65세 이상, 면역계가 약한 사람, 임신한 여성, 6개월에서 23개월 사이의 모든 유아와 어린이가 포함된다. (2세에서 5세의 어린이 또한 더 큰 COVID 합병증 위험이 있다.)

“그들이 1년 이상 백신을 접종하지 않았다면 지금 접종받는 것이 좋다”고 친홍은 말했다. “가을에 제안되는 백신은 지난해의 동일한 포뮬러와 비슷하므로 기다릴 필요는 덜하다.”

올해 말 연방 추천 및 인가의 변화가 있을 가능한 변화를 고려할 때, 지금 COVID-19 백신을 접종하는 것이 더 쉬울 수도 있다.

친홍은 이번 가을 COVID 백신 계획 수립의 지연을 “정말 이상하다”고 설명하며 “공공 보건에서는 준비가 모든 것”이라고 강조했다.

이전의 여름 시점에서 보건 당국은 일반적으로 사람들이 가을 COVID 백신을 계획하도록 권장했지만, 이번에는 “아무도 누가 적격인지에 대한 세부 사항을 알지 못하고 있다”고 친홍은 말했다.

“우리는 이제 ‘언제 올 것인가? 누가 접종할 수 있을 것인가? … 어린이가 접종하려면 소아과 의사와 상담해야 하는가? 약사가 이를 접종할 수 있도록 할 것인가? … 건강한 임신부가 접종받을 수 있는가?’에 대한 새로운 논의를 시작하고 있다”고 친홍은 덧붙였다.

COVID-19 백신은 이제 4년 이상 되었으나, 그렇지 않은 것처럼 다루어지고 있다고 친홍은 강조했다.

그러나 연방 정부의 COVID 백신에 대한 접근 방식은 독립적으로 이루어지지 않는다. 케네디는 mRNA 백신 기술, 즉 가장 일반적으로 투여되는 COVID 백신의 기초를 비난해왔으며, 질병통제예방센터(CDC)의 영향력 있는 백신 자문 위원회에서 17명의 전문가 모두 해고하도록 지시했다.

CDC로부터 COVID 백신 안전성을 검토할 위원회를 이끌게 될 한 명은 최근 뉴욕타임스에 “COVID 백신은 역대 가장 실패한 의약품”이라고 기술했다.

2020년에서 2024년까지 COVID-19 백신 접종은 전 세계적으로 250만 명의 생명을 구했다고, 7월에 발표된 JAMA Health Forum의 보고서가 전했다.

백신 회의론적인 케네디의 지도 아래, FDA와 CDC를 관할하는 보건복지부는 의료계 내에서 분열을 초래했고, 소아과 학회와 같은 주류 단체들이 백신에 대한 독자적인 권고를 발표하고 있다.

CDC는 예를 들어, 올해 초 건강한 어린이에게 COVID 백신을 접종받기 전에 건강 관리 제공자와 상담하도록 권장했다. 이는 부모가 자녀를 백신 접종받기 위해 필요한 추가 단계가 될 수 있으며, 결국에는 “접종에 대한 큰 장벽”이 될 수 있다고 친홍은 말했다.

이전에는 CDC가 6개월 이상된 모든 사람이 가을에 업데이트된 COVID 백신을 접종받을 것을 권장했다.

CDC는 건강한 임신부가 COVID 백신을 접종받아야 하는지에 대한 지침도 최근에 제공하지 않았다.

반면, 미국산부인과학회는 “임신 중, 임신 희망 시, 산후 기간 또는 모유 수유 중에 업데이트된 COVID-19 백신 또는 ‘부스터’를 접종받아야 한다”고 권장했다.

이 조직은 “COVID-19 백신이 COVID-19 합병증으로 인한 이환율을 줄이는 데 특히 효과적임을 보여준다”고 강조했다.

그리고 미국 소아과 학회는 8월 19일 6개월에서 23개월 사이의 유아 및 어린이가 업데이트된 COVID 백신을 접종받기를 권장하며, 이들은 “높은 위험에 처해 있기 때문”이라고 밝혔다.

이 단체는 또한 2세 이상의 어린이는 부모 또는 보호자가 원할 경우 최신 COVID 백신을 제공해야 한다고 제안했다.

“COVID-19 백신 상황이 불안정하다. … CDC와 기타 의료 전문 그룹 간의 지침 차이가 대중에게 도전이 될 것이다”라고 오렌지 카운티 전염병 통제 팀은 말했다.

이미지 출처：latimes