한국 바이오텍 스타트업, 글로벌 시장에서 주목받다
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기계, 전자, 통신 분야에서 이미 주요한 역할을 하고 있는 한국의 바이오 산업은 최근 몇 년간 두각을 나타내고 있다.
수백 개의 생물 의약품 회사가 있는 이 분야는 2021년과 2022년 사이에 29억 달러의 투자를 유치했다.
2022년, 한국의 수도 서울은 세계에서 가장 많은 제약 주도 임상 시험이 진행된 도시로 이름을 올렸다.
세계 최대 계약 의약품 개발업체 중 하나인 삼성바이오로직스는 인천에 본사를 두고 있으며, 8월 기준 시가총액은 446.1억 유로(519.8억 달러)에 달하고 있다.
이 회사는 미국에서의 생산 확대에도 노력을 기울이고 있다.
현재 한국의 생물 의약품 산업은 220억 달러로 평가되며, 초기 단계의 여러 바이오텍들이 시장으로 진입하여 첫 번째 신약 출시를 목표로 하고 있다.
다음은 최근 투자자들의 관심을 끌고 있는 다섯 개 한국 바이오텍 스타트업에 대한 소개다.
1. Etnova Therapeutics
Etnova Therapeutics는 작은 분자 기술을 기반으로 암, 허혈성 뇌졸중, 신경퇴행성 질환을 치료하기 위한 약물을 개발하고 있다.
한국의 암 치료 시장은 올해 26억 달러에 이를 것으로 예상되며, 향후 5년간 36억 달러로 증가할 전망이다.
Etnova Therapeutics는 이러한 시장에 진입하기 위해 주력 항암 치료제 ETN101을 개발 중이다.
ETN101은 효소 티로신 키나제를 결합하여 암세포의 증식을 방해하며, 이는 PI3K/AKT 및 RAS-MAPK와 같은 하위 신호 경로를 억제함으로써 이루어진다.
전임상 시험에서는 쥐 모델에서 ETN101 투여 후 약 한 달 만에 완전 관해를 나타내며, 개선된 치료율을 보여주었다.
이후 2023년 미국 식품의약국(FDA)으로부터 임상시험 계획(INV) 승인을 받았고, 작년에는 첫 환자가 1상 연구에 등록되었다.
현재 간암의 일종인 간세포암에 대한 임상 개발이 진행 중이다.
또한, 현재 전임상 연구 중인 후보물질 ETN102와 ETN103는 각각 허혈성 뇌졸중과 신경퇴행성 질환을 치료할 예정이다.
허혈성 뇌졸중은 혈전이 혈관을 막아 뇌로 가는 혈액의 흐름을 차단하여 발생하며, ETN102는 뇌 염증을 유발하는 단백질을 억제하여 신경 손상을 예방한다.
ETN103은 회복이 어려운 신경 세포의 재생을 자극하여 치매와 같은 질환을 치료하기 위해 설계되었다.
Etnova Therapeutics는 2022년 시리즈 A 자금 조달 과정에서 52억 원(373만 달러)을 유치하였다.
2. IMBiologics
한국에 위치한 IMBiologics는 자가면역 질환 및 암 치료제를 개발하고 있다.
면역원을 결합하는 특정 항체를 암호화하는 유전자 라이브러리에서 이 항체들이 탄생했다.
IMBiologics의 ePENDY 플랫폼 기술은 혈류에서 가장 abundant한 항체인 면역글로불린 G(IgG)보다 향상된 결합 활성과 효과 기능을 보였다.
IMBiologics에서 가장 진전된 항체는 IMB-101로, 두 달 전에 임상에 들어갔다.
이 항체는 OX40L과 TNF를 동시에 표적하는 이변량 항체로, 적응형 및 선천적 면역 반응을 조절하는 작용을 한다.
OX40L은 초기 류마티스 관절염에서 자가항체의 존재와 관련이 있으며, TNF는 관절에 염증을 유발하여 자가면역 질환의 주요 증상인 관절 통증과 관련이 있다.
IMBiologics의 다른 자가면역 질환 후보물질인 IMB-102와 IMB-104는 현재 전임상 연구 중이다.
암 치료제 파이프라인으로는 IMB-201, IMB-202, IMB-401, IMB-402가 있으며, 이들은 현재 스크리닝 및 발견 단계에 있다.
IMBiologics는 한국의 다른 항체 개발 회사인 Y-Biologics와 협력하여 자가면역 질환을 표적하는 항체를 개발하고 있다.
IMBiologics는 지난해에도 미국의 Navigator Medicines와의 파트너십을 통해 IMB-101을 라이선스 하여 최대 9억 4475만 달러의 이정표 수익을 얻었다.
IMBiologics는 2023년에도 200억 원(1440만 달러)을 유치하였다.
3. Pin Therapeutics
Pin Therapeutics는 표적 단백질 분해 기술에 중점을 두고 있는 한국의 바이오 기업으로, 질병 유발 단백질을 제거하는 방법을 연구하고 있다.
이 신생 기업의 주요 플랫폼 기술 중 하나는 PinE3로, 우수한 약물 속성을 가진 새로운 바인더를 신속하게 발견하는 데 도움을 준다.
또 다른 기술은 PinGLUE라는 분자 풀 플랫폼으로, 이 역시 표적 단백질 분해에 관련되어 있다.
Pin Therapeutics의 후보물질들은 현재 발견 단계에 있으며, PinE3 플랫폼에서 나온 후보들은 클리닉 및 전임상 시험으로 진행되고 있다.
PIN-5018은 그 중 하나로 최근 IND 승인을 받았다.
이 약물은 내년 ASCO 2025에서 시작될 예정이며, 장기암을 목표로 하는 활성형 CK1α-분해제이다.
이 회사는 PIN-5018을 통해 대장암, 전립선암, 급성 골수성 백혈병 등 다양한 암을 치료할 계획을 가지고 있다.
최근 Pin Therapeutics는 시리즈 C 라운드를 통해 200억 원(1430만 달러)을 유치하였다.
4. Rznomics
RNA 표적 치료에 주력하고 있는 Rznomics는 질병 특이적 유전자 및 RNA의 발현을 억제하고 유전자 발현을 조절할 수 있는 플랫폼을 갖추고 있다.
Rznomics의 파이프라인에는 RZ-001, RZ-002, RZ-003 및 RZ-004가 있으며, 이들은 다양한 질병을 목표로 하고 있다.
RZ-001은 현재 간세포암에 대한 1상 연구를 진행 중이며, 이는 아데노바이러스를 통해 주입된다.
RZ-001은 텔로머라제 역전사 효소를 표적으로 하고 있으며, 이 효소는 90% 이상의 인간 암에서 활성화된다.
RZ-002도 텔로머라제 역전사 효소를 표적하며, 현재는 전임상 연구 중이다.
RZ-004는 변형된 로돕신을 표적하여 퇴행성 망막병증을 치료하기 위해 전임상 단계에 있다.
RZ-003은 알츠하이머 질환에 대한 강력한 유전자적 위험 요소인 아포리포단백질 E를 표적하기 위해 개발 중이다.
Rznomics는 최근에 화이자와 13억 달러 규모의 라이센싱 계약을 체결하고 유전적 청각 손실 RNA 치료제를 개발하기로 했다.
2023년 1월에는 203억 원(1460만 달러)의 자금을 조달했다.
5. Spark Biopharma
한국의 Spark Biopharma는 여러 치료 플랫폼을 보유하고 있으며, 복잡한 질병 목표에 맞는 최초의 치료제를 발굴하기 위해 표현형 스크리닝 접근 방식을 사용하고 있다.
그들의 프로테오믹스 플랫폼은 바이오마커를 발견하는 데 사용된다.
Spark Biopharma의 파이프라인은 암, 감염질환, 심장, 폐, 자가면역 질환 등 다양한 질병을 겨냥하고 있으며, 모든 치료제는 면역 기능 이상을 표적하도록 설계되었다.
현재 임상 중인 후보물질은 SBP-101로, 이는 HMGB1 단백질에 결합하는 프로드럭 화합물이다.
SBP-101은 현재 간세포암과 담도암 환자를 위한 1상 시험에 참여하고 있다.
Spark Biopharma는 고형 종양을 치료하기 위한 SBP-105를 리드 최적화 단계에 있으며, SBP-201 및 SBP-202는 신경퇴행성 질환을 위한 리드 생성 단계에 있다.
Spark Biopharma는 최근 LG화학과 협력하여 치료가 어려운 질환에 대한 약물을 공동 개발하고 있다.
이 기업은 2022년 시리즈 C 라운드를 통해 250억 원(1790만 달러)을 조달하였으며, 이는 3회에 걸쳐 총 280억 원(2010만 달러)을 포함한다.
한국의 R&D 계약이 폭발적으로 증가하고 있다.
올해 국내에서는 Y-Biologics와 Crosspoint Therapeutics 간의 암 치료제를 개발하기 위한 협력이 있었으며, Daewoong Pharmaceutical과 Salipro Biotech의 소형 분자 개발 파트너십, Celltrion과 Onconic Therapeutics 간의 이중 표적 항암제 디자인을 위한 협력이 이루어졌다.
마지막으로 Galux와 Hanall Biopharma는 인공지능을 통해 항체를 발견하기로 결정하며 연구 개발에 박차를 가하고 있다.
이미지 출처：labiotech
