카트리나 이후 뉴올리언스의 교육 변화: 차터 스쿨 시스템의 도입과 그 결과

허리케인 카트리나 이후 뉴올리언스에서 차터 스쿨이 공립학교를 대체하면서, 메리 맥클라우드 베순 초등학교는 마지막까지 남아있는 학교 중 하나였다.

학교의 오랜 교장인 메리 헤인스-스미스는 “차터 스쿨에 매우 반대했어요. 정말 나쁘다고 생각했죠”라고 말한다.

헤인스-스미스는 차터 스쿨을 운영하는 사기업들이 부모들에게 배척당하는 느낌을 줬다는 이야기를 듣고 불만이 많았다.

그러나 2010년대에 뉴올리언스가 미국에서 처음으로 전체가 차터 스쿨 시스템으로 변모해가면서, 베순 초등학교를 포함한 전통 학교들은 더 많은 압박감을 느끼기 시작했다.

“압박감이 느껴졌어요. ‘우리는 차터로 가야 해. 모두가 차터를 해야 해’라는 식이었죠”라고 그녀는 회상한다.

헤인스-스미스는 2017년까지 이를 저항하다가 차터 그룹을 결성하여 학교를 계속 운영할 수 있도록 승인받았다. 그 과정에서 그녀는 이 새로운 시스템이 정말 좋다는 사실에 놀랐다.

“이건 우리에게 정말 좋은 일이었어요”라며 그녀는 이야기한다.

이전 시스템에서는 헤인스-스미스는 종종 이해할 수 없는 결정들이 내려졌다고 말한다. 예를 들어, 학군 관계자들은 컴퓨터를 구입했지만 베순 초등학교가 필요로 했던 것은 더 많은 교사들이었다.

이제 그녀는 차터 스쿨의 CEO로서 대부분의 결정을 스스로 내릴 수 있는 자유를 누리고 있다.

“나는 매일 이곳에서 살고 있기 때문에 무엇이 최선인지 압니다”라며 77세의 그녀는 학교의 첫 주에 사무실에 앉아 있다.

사람들이 그녀의 은퇴 계획에 대해 물어보면, 헤인스-스미스는 “하느님이 ‘메리, 그만하라’고 말씀하시는 날까지”라고 답한다.

오늘날 뉴올리언스의 공립학교 시스템은 카트리나가 휩쓴 지 20년이 지난 지금와는 전혀 다른 모습이다.

오직 하나의 전통 학교를 제외하고는 모두 차터 스쿨이며, 학생들은 특정 지역이 아닌 도시 전역에서 모집된다.

학생 수 또한 감소하였는데, 2005년에 65,000명 이상이었던 학생 수가 지난 학년도에는 44,000명 이하로 줄어들었다.

대부분의 건물은 FEMA와 다른 소스로부터 20억 달러 이상의 자금을 지원받아 새로운 모습으로 재건되었다.

뉴올리언스의 주민들은 차터 스쿨로의 전환이 좋았는지 나빴는지에 대한 강한 의견을 가지고 있지만, 튤레인 대학교의 교육 연구자인 더그 해리스는 데이터에서 반박할 수 없는 결과가 나왔다고 말한다.

“시험 점수, 고등학교 졸업률, 대학 진학률 등 모든 것이 향상되었고, 그 향상이 매우 두드러졌습니다”라며 그는 차터 스쿨로의 전환과 그 기준에 부합하지 않는 학교를 닫으려는 공무원들의 의지를 그 개선의 원인으로 꼽았다.

카트리나 이전 학교 시스템

카트리나 이전에 몇몇 학교는 우수성을 보였지만, 전체적으로 학교 지구는 어려운 상황이었다.

2005년에는 56%의 학생들이 정시에 졸업하였고, 해리스에 따르면 10명 중 1명이 학교를 땡땡이쳤다.

그의 저서 『차터 스쿨 시티』에서 해리스는 악화된 사회적, 경제적 조건이 문제를 유발했지만, 학교 시스템 역시 잘못된 점이 많았다고 지적한다.

카트리나 10년 전, 평균 교육감의 재직 기간이 1년이 채 되지 않았으며, 연방 정부는 관리 부족으로 자금 지원을 중단할 것이라는 경고를 했다.

FBI는 그 도시의 학교와 관련된 조사 때문에 학교 지구 본부에 사무소를 두고 있었다.

많은 학교는 기본적인 자원조차 부족했으며, 예를 들어 에어컨이나 화장지 등이 없었다.

카를로스 루이스 세르비곤은 1970년대와 80년대에 뉴올리언스의 공립학교를 다녔고 90년대에는 그곳에서 가르쳤다.

그는 주도인 배턴 루지에서 이 도시의 학교를 장악하려는 시도가 있었지만, 이 도시가 주로 흑인 인구로 구성되어 있었기에 이에 대한 반감을 느꼈다고 회상했다.

그러나 그는 그 시점에서 “자신의 희망을 포기했었다”고 말했다.

차터 스쿨 붐

허리케인 카트리나가 2005년 뉴올리언스를 휩쓸고 대부분의 학교 건물이 침수되었다.

교사와 학생들이 이탈하였고, 도시의 교육은 완전히 중단되었다.

학교가 닫히면서 잉여 자원 7,000명, 평균 15년 경력의 4,000명 이상의 교사들이 안정적인 중산층 일자리를 잃었다.

강력한 힘을 자랑하던 도시의 교사 노조는 하루아침에 거의 모든 힘을 잃게 되었다.

학교가 재개되기 전에, 주 정부 관계자들은 가능한 한 많은 학교를 장악하며(117개 중 100개) 초기화를 하였다.

그들의 계획은 직접 운영할 의도가 아니라 차터 스쿨로 전환하는 것이었다.

차터 스쿨은 공적 자금으로 운영되는 비영리 조직으로, 주 또는 지역 교육 위원회에 책임을 지도록 되어 있다.

2015년까지 주 정부는 50개의 차터 스쿨을 운영하였고, 전통 학교는 없었다.

차터 스쿨 제도는 허리케인이 발생했을 당시 양당의 아이디어였다.

이 제도는 개별 학교 관계자들이 스스로 결정을 내릴 수 있게 하여 부모들이 자녀를 보내고 싶은 학교를 선택할 수 있도록 하였다.

그 목적은 공공 교육에 경쟁을 주는 것이었다.

뉴올리언스에게는, 이는 미비하게 작동하던 시스템에서 학교를 자유롭게 하는 것이었다.

세르비곤은 초기 몇 년 동안 외부에서 온 운영자들이 많은 실수를 했다고 말한다.

어떤 이들은 자격이 없는 교사들에 의존하였고, 세르비곤은 이러한 운영자들이 더 높은 시험 점수와 직접적인 연관이 없는 분야, 즉 음악과 미술 프로그램, 운동팀과 마칭 밴드 등에 투자하는 것을 주저했다고 덧붙였다.

학교 건물을 장악하고 차터 교장들은 종종 전통적인 학교의 유산을 무시하고 새로운 학교처럼 다루면서 건물의 이름을 바꾸어 졸업생들을 불만하게 했다.

또한, 그들은 더 높은 정학률과 관련이 있는 ‘무관용’ 처벌 방식을 따랐고, 이는 학교들이 감옥 같은 느낌을 준다는 부모들의 불만 을 불러일으켰다.

세르비곤은 차터 설립자들과 교사들이 종종 백인 고소득 배경이어서 “아마도 도시 아이들을 구출하기 위해 왔다는 사명감 같은 태도”였다고 생각한다.

“이런 태도는 본질적으로 인종차별적이다”라고 그는 주장한다.

그것은 또 가족들이 반감을 느끼게 했다.

“수많은 차터 스쿨들이 실패하였고, 단지 없어진 경우도 많았다.

이러한 조합은 성공으로 이어지는 조합이 아니었습니다”라고 세르비곤은 말했다.

“그리고 이후로 다른 운영자들은 급격히 방법을 바꾸기 시작했습니다”

2010년대동안 정부는 시스템 전반적인 문제들을 해결하기 위해 개입했다.

차터 스쿨들은 시험 점수에 따른 갱신 여부에 따라 결정되었다.

2011년부터 2017년까지 첫 번째 차터 스쿨 갱신이 이루어졌을 때, 1년 간 열다섯 개 이상의 차터 운영자가 갱신되지 않았고, 그들의 학교는 닫히거나 새로운 주체에게 넘어갔다.

성적을 높이는 압박이 가해지자, 일부 학교들은 성적을 낮출 것이라고 생각되는 학생들을 쫓아내기도 했다.

그래서 관계자들은 학생들이 스스로 학생을 고를 수 있는 능력을 없애고, 퇴학을 위한 청문회 사무실을 만들었다.

그리고 일부 차터 스쿨에서 특별 교육 위반 사항이 있다는 소송이 제기된 후, 2015년 법원 명령은 독립 모니터로부터 정기 보고서를 제출하도록 하였다.

뉴올리언스 출신 패트릭 도바드는 2012년부터 2017년까지 도시의 주도 학교를 담당했었다.

그는 스스로가 도와준 문제들이 카트리나 이전부터 존재했으나 차터 시스템 내에서 “더욱 강조되었다”고 말한다.

그는 이를 “축복”으로 생각하였고, 주 정부가 대응해야 했다고 주장했다.

주 정부의 수정 조치는 항상 “완벽하지는 않았지만” 그 의도는 매우 좋았다고 꼽았다.

2018년까지 지역 기관들은 차터 스쿨에 동의했고, 주 정부는 학교의 지배권을 도시 교육 위원회에 반환하였다.

그 다음 해, 뉴올리언스의 마지막 전통 학교인 맥도노 서른다섯 고등학교가 차터 스쿨로 변신하면서, 이 도시는 미국 최초의 올-차터 시스템이 되었다.

조사 결과

뉴올리언스의 학생 시험 점수는 2005년에 루이지애나에서 가장 낮았다.

하지만 2015년까지 그 점수가 크게 증가하였고, 2024-2025 학년도에는 점수가 카트리나 이전의 상태보다 주 평균에 훨씬 더 가까워졌다.

현재 고등학교 졸업율은 80%로, 카트리나 이전의 56%에서 크게 상승하였다.

부모들이 생각하는 교육 시스템에 대한 긍정적인 의견은 2014년 이후로 전반적으로 증가하고 있으며, 이는 튤레인 대학교의 카웬 연구소의 정책 디렉터인 빈센트 로스마이어에 따르면 가족 설문조사에서 확인되었다.

하지만 여전히 의견은 분분하다.

지난 해 응답자들은 공립 교육이 나아지고 있는지 나빠지고 있는지에 대해 각기 의견이 갈라졌고, 가장 많은 비율인 35%는 상황이 같아지고 있다고 응답했다.

로스마이어는 부모들의 만족도가 상당히 높은 편이지만, “물론 자녀가 원하는 학교에 입학하는지에 달려 있다”고 언급한다.

그는 “사회경제적 상태가 부모들의 학교 선택, 원하는 학교에 입학할 수 있는 능력, 자녀의 교육품질에 대한 만족도에 큰 영향을 미친다”고 말했다.

상위 평가를 받은 학교는 종종 도시의 보다 부유한 지역에 위치하고 있으며, 이러한 학교들도 더 잘 유지되는 경향이 있다.

뉴올리언스 교육 위원회는 저조한 성적을 내는 학교를 닫는 데 주저하지 않기 때문에 그렇다.

10년 넘게 차터 시스템을 연구해온 더그 해리스는 학교를 닫는 공무원들의 의지가 지난 20년 동안 도시의 많은 인상적인 성과를 가져온 원동력이라고 주장한다.

“저조한 성적의 학교를 닫으면, 학생들은 더 좋은 학교로 가게 되고, 성적도 향상됩니다”라고 해리스는 밝혔다.

“당연해 보이지만, 대부분의 경우 이런 일이 일어나지 않습니다.”

대부분의 교육 시스템은 학교 폐쇄가 불가피한데도 고통스럽기 때문에 선거에 출마한 관계자들은 이를 피하려고 한다.

해리스는 “이 전략이 어디까지 될 수 있는지는 한계가 있습니다”라고 경고한다.

“우리는 F에서 C로 올라갔지만, 이 전략은 C에서 B급으로 도달하는 데는 도움이 되지 않는다고 생각합니다.”

20년 후 해리스는 시스템 개선을 위해 다른 접근 방식이 필요하다고 주장한다.

학교 폐쇄의 고통

최근 몇 년 동안 뉴올리언스 교육 위원회는 매년 두 개 정도의 차터 스쿨을 폐쇄하는 초과 사례가 발생했다.

다니엘 스미스의 딸인 카일라는 고등학교를 졸업하기 전 5년 동안 두 번의 학교 폐쇄를 겪었다.

두 번째 폐쇄는 카일라가 리빙 스쿨에서의 주니어 연도 후인 2024년에 발생했다.

리빙 스쿨의 슬로건은 “배움은 행하다:” 생물학 수업에서는 바나나 나무를 기르고, 학생들은 자신의 비즈니스를 시작하는 수업을 들었다.

“배움이 과정 속에서 이루어지는 것은 흥미로웠습니다”라고 스미스는 회상했다.

카일라는 학습 장애가 있으며, 스미스는 그녀가 학교에서 필요한 지원을 항상 받지 못했다고 말한다.

하지만 리빙 스쿨에서는 많은 학생들이 장애를 가지고 있거나 영어를 배우고 있었고, 그들 모두가 자신의 속도로 배웠기에 카일라는 더 나은 성과를 낼 수 있었다.

“그녀는 강한 자존감을 발전시켰습니다”라고 스미스는 칭찬한다.

그러나 리빙 스쿨의 차터가 갱신될 때, 지역 관계자들은 폐쇄에 대한 논의를 시작했다.

최근 시험 성적이 하락하면서 이 학교는 주로 정보 제공을 위해 고발되었다.

학교 위원회는 학교를 닫을지 여부를 결정할 때 여러 요인을 고려하지만, 시험 성적이 가장 주요한 영향을 미친다.

2023년 12월의 한 학교 위원회 회의에서 교육감은 차터를 갱신하지 말 것을 권장했다.

그날 밤, 현재 재학 중인 학생들과 졸업생을 포함해 20명 이상의 사람들이 위원회에 재고해줄 것을 요청했다.

“이 학교와 실제로 네 학습에 신경을 썼던 교사들이 없다면, 나는 수학을 아주 빠르게 놓쳐버릴 것입니다”라고 학생 제네시스 바티즈-부스틸로가 말했다.

“나는 지금 대학에 있지 않았을 것입니다”라고 최근 졸업생인 레이칼 훅커가 말했다.

회의에서 오랜 위원인 놀란 마샬은 도시 학교 시스템의 가장 큰 결함 중 하나를 인정했다.

학생들에게 도움을 주기 위해 혁신을 수용해야 했던 시스템은 이제 시험 성적에 의해 평가되고 있었다.

그는 “우리도 알고 있습니다. 이건 불공정하죠. 하지만 이것이 우리가 가진 시스템입니다.”라고 설명했다.

현재 교육당국은 학생의 성장도를 더 크게 반영하고 있으나, 이 변화는 리빙 스쿨에 있어서는 너무 늦었다.

결국, 위원회는 리빙 스쿨을 폐쇄하라고 투표했다.

다니엘 스미스는 그녀와 딸이 매우 실망했다며 말했다.

“그 평화로운 감각이 사라졌습니다. 저는 ‘우리는 이제 어디에 가야 하지?’라는 생각이 들었습니다.”

뉴올리언스 학교의 미래

카를로스 루이스 세르비곤은 이제 도시의 교육 위원회의 일원이다.

그는 학교를 폐쇄하는 것이 더 이상 효과적이지 않다는 점에서 변화의 필요성을 느낀다.

“우리는 앞으로 더 이상 학교를 폐쇄하며 향상될 수는 없습니다”라고 그는 동료 위원들에게 강조한다.

그는 많은 동료 위원들과 함께 학교를 운영할 필요가 있을 경우 일부 학교를 직접 운영하여 차터 스쿨에 대한 의존도를 줄이려는 생각을 하고 있다.

지난 가을, 카트리나 이후 처음으로, 교육청은 자체 학교를 새로 개교하였고, 위원들은 교육감에게 더 많은 학교를 운영하기 위한 필요 조건에 대해 생각해 볼 것을 요청하였다.

그러나 모든 사람들이 그런 생각에 동의하는 것은 아니다.

헨더슨 루이스 주니어는 2015년부터 2022년까지 도시 학교를 관리하며, 주 정부가 강제로 가져온 차터 시스템을 반환한 시스템이 여전히 “아기” 단계에 있으며, 리더들이 차터에 대한 책임을 계속 가져가야 한다고 주장한다.

그는 “시스템은 변화를 시도하여 최고의 규제자로 변화해야 합니다”라고 결론짓는다.

세르비곤은 뉴올리언스의 차터 스쿨들이 초기에 비해 더 잘 규제되고 있고, 다른 곳의 차터 스쿨들보다 훨씬 적은 자유를 가지고 있다고 강조한다.

그는 과거의 교훈이 현재의 문제를 해결했음을 변화의 증거로 본다.

“잘 작동하는 것은 계속 하십시오. 작동하지 않거나 필요한 것을 중단하십시오. 변화가 필요할 경우, 변경하십시오.”

그는 변화에 대한 의지는 희망의 가능성을 가지고 있다고 말하며, 자신이 카트리나 이전에 잃어버린 희망이다.

“이 시스템은 언제나 발전하는 과정입니다.”

이미지 출처：npr