라부부 인형 열풍, 수집가들의 새로운 취미와 함께 증가하는 가짜 제품 문제

펜니 샥(Penny Shack)은 우연히 친구에게서 라부부 인형을 구매한 후 이 인형에 푹 빠졌다.

“아이들 탓으로 돌리고 싶지만 그럴 수는 없어요.”라고 44세의 샥은 말했다.

올해 초 첫 라부부 인형을 손에 넣은 후, 린컨 파크(Lincoln Park) 거주자인 샥은 희귀 버전을 추적하는데 수천 달러를 썼다.

“이제는 이 일을 멈출 수 없다고 느껴요. 도와주세요.”라고 그녀는 털어놓았다.

이 대략 15cm 정도의 봉제 인형들은 뾰족한 이빨을 드러내며 장난기 가득한 미소로 여러 나라에서 대세가 되고 있다.

이 인형들은 그저 가방이나 옷에 붙이는 귀여운 매력이 아닌, 이제는 소장 가치가 있는 수집품으로 여겨진다.

시카고에서 인기를 얻으면서 높은 가격의 리셀 시장이 형성되었고, 차이나타운의 의류 및 액세서리를 판매하는 가게와 아이들 파티에 라부부 마스코트를 초대하는 마운트 프로스펙트 기반의 엔터테인먼트 회사와 같은 비즈니스들도 생겨났다.

이로 인해 라부부 가짜 버전과 관련된 사기도 증가하고 있다.

타리아나 매디슨(28세)은 페이스북 마켓플레이스를 통해 첫 라부부를 구입했다.

리셀러와 타겟 앞에서 만난 그녀는 현재 13개의 인형을 보유하고 있다.

이 라이센스 네일 기술사는 자신의 라부부 인형을 꾸미기도 했다.

하나의 인형은 초록색 네일 폴리쉬로 눈을 칠하고, 치아에 자신의 보석과 맞춰 작은 보석을 붙였다.

게다가, 그녀는 속눈썹 기술사에게 도움을 요청했다.

“제 속눈썹 기술사도 이 라부부가 귀엽다고 생각해요. 그래서 제가 그녀를 이 세계로 끌어들였고, 제 그린 그레이프 라부부에 속눈썹을 붙여줄 수 있냐고 물었어요. 그녀는 내 장난을 잘 받아들였죠.”

라부부는 2015년 홍콩 출신의 아티스트 카싱 룽이 북유럽 신화를 바탕으로 한 일러스트와 함께 소개했다.

룽은 2019년 중국의 장난감 회사인 팝마트에 캐릭터 라이센스를 주었고, 팝마트는 ‘더 몬스터스(The Monsters)’라는 제품 라인을 생성하여 판매하기 시작했다.

이 제품은 블라인드 박스 형태로 제공되어, 구입자가 박스를 열기 전에는 어떤 인형을 구매했는지 알 수 없다.

비밀 버전을 성공적으로 언박싱할 기회도 있다.

라부부는 지난해 블랙핑크의 리사가 자신의 팝마트 토이에 대한 ‘비밀스러운 집착’을 털어놓은 이후 미국에서 인기를 얻기 시작했다.

라부부는 이후 파리 패션 위크에서도 목격되었으며, 리한나와 레이디 가가 같은 유명 인사들의 가방에 걸려 있는 모습도 포착되었다.

35동 구역의 앤서니 케사다 의원도 지난 달 라부부를 가지고 있는 모습이 목격되었으나, 그는 그것이 가짜라고 밝혔다.

“소비 문화적인 관점에서 보면, 이는 성인들에게 놀이를 허용해주는 것과 같은 느낌이다.”라고 로욜라 대학교 시카고의 마케팅 교수 제나 드렌튼은 말했다.

“현재 세상의 모든 일들과 맞물려 볼 때, 놀 권한이 그리 많지 않다.”

팝마트는 ‘더 몬스터스’ 라인이 올해 상반기 동안 6억 6,980만 달러의 수익을 올렸으며, 전체 수익의 34.7%를 차지한다고 발표했다.

팝마트는 이번 주 미니 라부부를 출시할 계획도 내놨다.

라부부와 같은 수집가 장난감은 오랜 역사를 가지고 있다.

“빈니 베이비(Beany Babies)에서도 그랬고, 블라인드 박스에서도 그랬으며, 다양한 액션 피규어에서도 그랬죠.”라고 드펄 대학교의 매체 및 팝 문화 교수 폴 부스가 설명했다.

종종 있는 팝마트 매장에서의 라부부 전시에도 불구하고, 고객이 직접 구매할 수 있는 기회는 드물다.

일부 고객들은 팝마트의 모바일 앱을 통해 예기치 않은 재고 보충과 일정한 출시 일정으로 성공을 거두기도 하지만, 상품은 종종 몇 초 만에 매진된다.

“라부부를 구매할 때의 놀라운 요소는 어떤 것을 받을지 모른다는 것입니다. 이는 도박과 같습니다. 희소성과 복권의 조합은 완벽한 트렌드가 확산되는 조합이죠.”라고 드렌튼은 덧붙였다.

라부부의 정가는 27.99달러이지만, 고객들은 스톡엑스, 페이스북 마켓플레이스 및 이베이와 같은 다른 출처에서 구입할 때 더 많은 돈을 지출하기도 한다.

비밀 버전의 인형은 구매자가 얻을 확률이 1/72인 경우가 많아, 수백 달러에 재판매되기도 한다.

샥은 각 라부부에 약 30달러를 썼다고 전하며, 가끔 20개 이상의 박스를 동시에 구매한다고 밝혔다.

대량 구매 덕분에 그녀는 두 개의 비밀 라부부를 손에 넣게 되었다.

그녀는 아이드 라부부를 ‘비밀 사냥’하기 시작한 것이며, 이 인형은 무지개 같은 치아와 눈을 가지고 있고 발가락도 검은색으로 칠해진 상태인데, 이는 더 몬스터스 ‘비기 늘 에너지’ 시리즈의 일부이다.

이 인형을 얻은 후, 그녀는 “탐욕스러워졌다”고 말했다.

더 많은 아이드를 찾아 재판매하는 데 탐닉했던 그녀는 이 인형을 500달러 이상에 판매할 수 있다고 전했다.

샥은 수십 개의 라부부 인형을 사고 팔며 결국 “이제 그만두겠다”고 밝혔다.

“박스를 열며 ‘이게 맞을까?’라는 기대감이 짜릿했습니다.”라고 그녀는 말했다.

“어떤 한때는 재밌었으나, 이제 싫어요. 저는 이런 기분을 알며, 부끄럽지 않다고도 생각합니다. 그러나 과연 이들이 가치가 있을까요?”

며칠 후, 그녀는 22박스를 처분해달라는 판매자의 연락을 받아 715달러를 소비하며 인형을 재판매하겠다는 업데이트를 공유했다.

“확실히 다시 판매하고 있네요.”라고 그녀는 덧붙였다.

라부부의 인기 상승과 함께, 라푸푸(Lafufu)라는 가짜 버전도 등장하고 있다.

이 모조품들은 품질에 따라 거의 완벽하게 닮은 것을 포함하여, key 기능이 없는 뚜렷하게 가짜인 경우도 있다.

예를 들면, 라푸푸는 보통 8개 또는 10개의 톱니 모양의 치아를 가지며, 라부부가 가지고 있는 9개와는 다른 특징을 보이고 있다.

또한 정품 인형에는 팝마트 웹사이트로 연결되는 QR 코드가 태그에 부착되어 있다.

모조 라부부가 만연해진 결과, 더 나은 사업국(BBB)은 주목하게 되었다.

BBB의 사기 추적기에는 8월 11일 기준으로 라부부 사기와 관련된 87건의 보고서가 있었다.

“모두가 최신 트렌드 장난감인 라부부를 손에 넣으려 애쓰는 것 같습니다. 사기꾼들도 이를 주목하여 가짜 상품을 판매하거나 실제로 판매할 제품이 없는 가짜 웹사이트를 만들고 있습니다.”라고 BBB는 밝혔다.

미국 소비자 제품 안전 위원회는 가짜 버전이 어린이의 질식 위험이 될 수 있다는 경고를 발표했다.

니나 보(Nina Vo)와 애슐린 슈메이커(Ashlyn Shumaker)는 차이나타운의 선물 가게 아시안 이미지(Asian Image)를 방문했으며, 그곳에서는 라부부 모조품이 진열되어 있었다.

“우리는 그저 이 라푸푸가 얼마나 우스꽝스러운지 보러 왔어요.”라고 27세의 보가 말했다.

두 친구는 총 15개의 라부부를 소유하고 있다.

미르돈 타빌로스(18세)는 L&D Handmade에서 일하고 있다.

이 차이나타운 상점에서는 라부부 의상, 안경 및 드레스를 판매하고 있으며, 일부는 귀여운 고급 디자이너 브랜드의 로고가 붙어 있다.

이 상점에서는 라푸푸도 판매되고 있으며, 상점 앞에는 모조 인형 광고 현수막 또한 내걸려 있다.

“여기 차이나타운에서도 많은 상점에서 ‘아, 이건 라부부다’라고 말하고는 가격을 올립니다. 그런데 우리는 라푸푸라고 말해요.”라고 타빌로스가 설명했다.

미셸과 마이클 벨트란(Michele and Michael Beltran, 모두 35세)은 휴스턴에서 시카고에 방문해 L&D Handmade에 들렀다.

이 부부는 25개의 라부부 인형을 보유하고 있으며, 미셸 벨트란이 4월 첫 라부부를 구매하면서 시작되었고, 그 후 마이클 벨트란이 40개 이상의 인형을 구입하여 일부는 다시 판매하기도 했다.

“그녀를 도와주려고 했고, 그것이 저에게 중독이 되었어요.”라고 마이클 벨트란은 말했다.

옥 론(Oak Lawn) 거주자 존 나티비다드(John Natividad, 40세)는 25개의 라부부 인형을 보유하고 있으며, 시카고 프라이드 퍼레이드에서 입었던 라부부 조끼를 제작하기도 했다.

“저는 성소수자입니다. 우리는 항상 사회에서의 수용을 위해 힘들어하죠.

라부부는 다르고 독특한 모습으로 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다.”라고 그는 말했다.

라부부를 개인화하는 사랑으로 인해 곧 라부부 팔루자(Labubu Palooza)라는 축제가 개최될 예정이다.

로건 스퀘어(Logan Square)의 블레이즈 베이커리에서 진행될 이 축제는 팬들이 자신의 라부부를 얼굴 문신, 의상, 치아 보석, 피어싱, 네일 세트 및 체인으로 꾸밀 수 있는 기회를 제공한다고 전했다.

라이프사이즈 버전도 시카고의 다양한 파티에서 회자되고 있으며, 마운트 프로스펙트 기반의 엔터테인먼트 회사인 캐릭터스 시카고(Characters Chicago)는 최근 8월 17일 우드필드 몰에서 라부부 마스코트를 공개했다.

“우리는 이미 몇 가지 문의를 받았으며, 더 많은 가족들이 이에 대해 알게 되면서 수요가 점점 커지고 있습니다.”라고 회사의 한 대변인이 전했다.

라부부의 미래에 대해 부스와 드렌튼은 이 인형들이 미니 베이비와 같은 길을 갈 가능성이 있다고 보았다.

“이러한 인형이 가치 있는 투자라고 마케팅된 적도 있었으나, 결과적으로 그것은 실현되지 않았습니다.”라고 부스는 말했다.

“인형의 가치는 희소성에 따라 달라지는데, 희소성과 욕구가 결합되어야 하죠.”

부스는 앞으로도 인기 있는 수집품이나 트렌드처럼 라부부가 계속 나올 것이라고 덧붙였다.

“제 감은 이것이 결국 현상으로 사라질 것이라고 말씀드립니다.

재난 이후 라부부를 화폐로 사용하지 않을 것입니다.”

이미지 출처：wbez