포틀랜드 미래를 위한 개혁 요구

데이비드 뉴슨은 포틀랜드의 한 마케팅 회사의 창립자이자 기업가로, 현재 이 도시에 머물기로 결심했다.

그는 포틀랜드를 떠나지 않을 것이며, 사업을 이전하지 않고, 자녀를 학교에서 빼지 않겠다고 단호하게 밝혔다.

뉴슨은 포틀랜드에 깊은 믿음을 가지고 있지만, 이러한 믿음이 한계에 이르렀다고 설명한다.

그는 포틀랜드 센트럴 시티 태스크 포스의 세금 자문 그룹이 발표한 보고서를 인용하며, 포틀랜드의 재정 현실에 대한 솔직하고 명확한 평가를 강조했다.

보고서에 따르면, 포틀랜드는 뉴욕시 수준의 세금을 부과하고 있지만, 제공되는 서비스는 3급 수준에 불과하다고 한다.

뉴슨은 2018년 이후 포틀랜드 지역에서 여러 새로운 소득세, 총 매출세 및 다른 중복 조세가 도입됐다고 언급했다.

현재 포틀랜드의 최고 한계 소득세율은 13.9%로, 이는 전국에서 두 번째로 높은 수준이다.

이러한 세금은 조기 어린이 교육, 기후 정의 및 노숙자 문제 해결과 같은 좋은 의도로 통과됐으나, 현재 많은 프로그램이 막대한 자산을 보유하고 있으며, 기본 서비스는 눈에 띄게 악화되고 있다고 지적했다.

특히 포틀랜드 클린 에너지 기금은 6억 7천만 달러 이상을 보유하고 있으며, 모든 어린이를 위한 프로그램 기금은 내년에 5억 2천 4백만 달러에 이를 것으로 예상된다.

반면, 911 긴급 출동 시간은 2019년 이후 세 배로 증가했고, 보도는 더러워졌다.

살해 사건은 감소했지만, 다른 폭력 범죄와 노숙자 문제는 여전히 높은 수준을 유지하고 있다.

공공 서비스에 대한 신뢰는 빠르게 감소하고 있다.

뉴슨은 공공 투자를 지지하는 사람으로서, 긴축 정책이나 공공 책임 민영화를 믿지 않지만, 책임성이 필요하다고 강조한다.

현재 포틀랜드 시와 카운티는 세금 수입에 집중하고 있으며, 이를 결과로 전환하는 데는 매우 느리다고 비판했다.

그는 현재의 상황이 주민, 기업, 공공 기관의 장기적인 신뢰성에 좋지 않다고 우려한다.

이에 따라 뉴슨은 개혁을 촉구하며, 프로그램을 없애는 것이 아니라 이를 구하기 위한 방법으로 다섯 가지 아이디어를 제안했다.

첫째, 지역 소득세 구간을 물가 상승률에 맞추어 조정하는 것이다.

이는 세금을 납부하는 사람들이 생계를 유지하는 데 부담을 느끼지 않도록 하는 간단한 공정성 개선안이다.

둘째, 모든 어린이를 위한 프로그램 세금을 일시적으로 중단할 것을 제안했다.

보유하고 있는 5억 달러 이상의 자산으로 인해 이 프로그램은 운영을 계속할 수 있으므로, 지도자들이 실행 방안을 재평가하고 지출을 유권자의 기대에 맞추도록 할 수 있다.

셋째, 모든 새로운 세금 자금 지원 프로그램에 대해 ‘부드러운 만료’를 제정해야 한다.

10년의 유효 기간을 설정하고 5년마다 독립적인 검토를 통해 유권자가 성과를 평가할 수 있게 하는 것이다.

많은 세금이 재검토되지 않는 포틀랜드에서 이러한 체크포인트는 시민들이 의사 결정이 이루어지는 방식에 대한 신뢰를 회복하는 데 도움이 될 것이다.

넷째, 투명성을 개선해야 한다.

시민과 기업주에게 자금 사용 현황을 명확하고 접근하기 쉬운 대시보드를 통해 보고하는 것이 중요하다.

현재 시의 재정 상황은 너무 복잡해서 시민들이 쉽게 접할 수 없다.

마지막으로 세금 관리 시스템을 현대화해야 한다.

작은 기업주에게는 일관성 없는 원천징수 절차와 불명확한 준수 요구 사항이 운영을 어렵게 만든다고 주장했다.

이러한 문제를 해결하기 위해 더 많은 수입이 필요하지 않으며, 잘 설계된 시스템으로 공정하고 이해하기 쉬운 대처가 필요하다.

이 다섯 가지 옵션은 포틀랜드가 가진 가치는 그대로 유지하되, 이를 명확하고 신뢰성 있게 효율적으로 실현하도록 요구한다.

포틀랜드가 방향을 바로 잡지 않으면, 다음 장은 인구의 이동이 아닌, 세금 납부자, 기업, 신뢰의 유출에 관한 이야기가 될 것이라고 경고했다.

뉴슨은 결코 실망하지 않겠다고 다짐했지만, 더 이상 조용히 있지 않을 것이라고 강조했다.

그는 지도자들이 이념이 아닌 관리 책임을 다해야 하며, 시민들이 단순한 약속 이상을 요구해야 한다고 촉구했다.

여전히 이곳에 남아 세금을 내고, 고용하며, 희망을 품고 있는 사람들이 문제의 원인이 아니라고 그의 주장은 마무리됐다.

이미지 출처：oregonlive