샘플 수송과 규제 문제: 과학자들의 도전

토론토대학교의 고고학 프로그램 책임자인 존 마스턴은 그의 연구를 위한 샘플을 국제적으로 20년 이상 운반해 왔습니다. 그의 연구는 인간과 환경의 관계를 탐구하는 데 중점을 두고 있습니다. 마스턴은 우즈베키스탄의 토양 코어에 대한 연구를 통해 500년에서 1000년 사이 중앙 아시아에서 쌀 재배가 예상보다 일찍 시작되었음을 밝혀내었습니다. 이는 그들의 문화가 서쪽의 이슬람 문명뿐만 아니라 동아시아의 영향을 받고 있음을 시사합니다.

그는 연구에 있어서 토양, 식물, 동물의 유물, 석탄에 보존된 화석 뼈와 같은 검증된 자료를 사용합니다. 마스턴에 따르면, 석탄은 생물학적으로 활성이 없는 물질로서 미국 농무부로부터 수입 허가가 필요 없지만 세관에서 신고해야 합니다. 또한, 미생물과 같은 유기물이 포함된 토양 샘플의 경우, 마스턴은 여행 전에 항상 USDA 허가가 최신인지 확인한다고 했습니다. 생존 식물 샘플은 USDA의 규제를 받고 있으며, 멸종 위기종 법에 해당하는 샘플은 미국 어류 및 야생 동물 서비스의 규제를 받습니다.

토양 샘플을 다룰 때, 마스턴은 샘플의 출처 국가에서의 수출 허가를 받는 것 외에도 USDA 수입 허가를 항상 확인합니다. 그는 일반적으로 두꺼운 산업용 플라스틱으로 만든 샌드위치 크기의 지퍼백에 토양 샘플을 포장한 후, 상자에 담아 운반한다고 말합니다. 그는 과거에 샘플을 핸드캐리 한 경험도 있지만, 현재는 FedEx와 같은 택배 서비스를 이용하는 것을 선호합니다. 상업 비행기를 이용해 샘플을 운반할 경우, 과학자들은 또한 미국 세관 및 국경 보호국의 규정을 준수해야 합니다.

“이 과정은 시간 소모가 크며 … 세관에서 몇 일 동안 보관될 수 있습니다,” 스프링필드 중 한 공항은 충분한 USDA 검사관이 동시 작업을 하지 않기 때문에, 마스턴은 샘플 선언에 대한 그러한 경과를 언급했습니다. 샘플을 배송할 때, 과학자들은 샘플을 USDA 검사 시설로 주소를 설정해야 합니다. 샘플은 검사를 거친 후 실험실로 전달되며, 과학자들은 허가에 따라 외부 포장을 소각하고 멸종했거나 외부로 나온 샘플을 없애야 합니다. 외부 포장이 플라스틱일 경우, 반드시 고급 소독제로 세척하여 USDA의 지침을 준수해야 합니다.

“이 모든 것이 우리의 허가서에 세부적으로 명시되어 있습니다,” 마스턴은 말했습니다. “각 실험실의 프로토콜에 따라 다르며, 저희 실험실은 몇 년마다 USDA의 점검을 받습니다.”

마스턴은 잘못된 허가서를 포함한 경우 그 결과가 치명적일 수 있다고 보았습니다. 그는 동료와 함께 샘플을 배송하면서, 잘못된 허가로 인해 USDA 관계자에 의해 토양이 소각되었다는 사실을 알았던 일을 회상했습니다. 과학자들은 그들의 실수를 경고하는 친절한 전화를 받지 못했습니다.

“결국 저는 외부 상자를 받았고, 열어 보았을 때는 ‘귀하의 자재는 소각되었습니다’라는 종이 한 장만 있었습니다,” 마스턴은 회상했습니다.

브라운 대학교의 지구 및 환경 과학 교수인 스티븐 클레멘스는 수천 년 동안 아시아의 몬순 강우 변화와 해수 염도 변화를 연구하고 있습니다. 그는 주로 심해 퇴적물로 작업하며, 가끔은 작은 바이알에 담긴 해수도 수송합니다.

클레멘스에 따르면, 해수 샘플은 전 세계에서 자연스럽게 이동하기 때문에 심하게 규제되지 않지만, 심해 퇴적물은 해저에 서식하는 미생물로 인해 규제가 심합니다. 과거에는 심해 퇴적물을 송환하기 위해 얼리는 것이 일반적이었지만, 2014년 발효된 나고야 의정서는 생물 자원을 보호하기 위해 노선을 변경했습니다. 현재, 심해 퇴적물은 살아있는 세포를 보존하기 위해 혐기성 또는 고압 환경에서 수송됩니다.

클레멘스는 그가 연구를 진행했던 국제 해양 탐사 프로그램이 샘플의 허가 및 수송 책임을 맡게 되어 그가 과학에 집중할 수 있었다고 설명했습니다.

“일반적으로 과학적 목적을 위한 샘플의 자유롭고 공정한 교환이 정말 중요한 일입니다,” 클레멘스는 말했습니다. “현재의 많은 과학 연구는 국제 협력이 필요하며, 그 결과의 과학 보급을 촉진하는 방식으로 그 과정을 확보하는 것이 중요합니다.”

익명을 요구한 MIT 연구원도 자신이 데려온 샘플이 다른 사람에게 해롭지 않음에도 불구하고 페트로바의 상황에 대해 공감한다고 전했습니다.

“그녀에게 정말 안타깝습니다. 많은 규정들이 해석하기 어렵기 때문입니다,” MIT 연구원은 말했습니다. “하지만 무엇을 실어 나르는지를 거짓으로 진술할 수는 없습니다.”

MIT에는 수입 및 수출을 처리하는 사무소가 있지만, 직원들이 샘플 운반을 위한 적절한 프로토콜에 대한 답변을 항상 가지고 있지는 않다고 전했습니다. 그녀는 지난 23년 동안의 연구 경험에서 개별 세관 관리들이 특정 샘플을 다르게 분류하고 예기치 않게 추가 서류를 요청한 사례를 여러 번 겪었다고 말했습니다.

“그들은 끊임없이 규칙과 규정을 변경합니다,” 그녀는 덧붙였습니다.

마스턴은 보스턴 대학교에서 실험실 안전 직원 및 변호사와 konsult할 수 있는 점에 대한 장점이 있지만, 과학자들이 대부분 이러한 샘플 운반과 관련된 복잡한 행정 규칙을 스스로 해결하고 경험을 통해 배우는 것이 현실이라고 말했습니다.

“미국 정부의 여러 부서와 준수해야 할 것들이 많습니다,” 마스턴은 말했습니다. “이것은 간단한 과정이 아닙니다.”

이미지 출처：bostonglobe