짐 루니, 메사추세츠 경제의 경쟁력과 미래에 대한 통찰

짐 루니는 10년 이상 그레이터 보스턴 상공회의소의 수장으로 활동해 오면서 비콘 힐 주변에서 잘 알려진 인물이 되었다.

이전 MBTA 관계자, 고(故) 보스턴 시장 토마스 메니노의 비서실장 및 매사추세츠 컨벤션 센터 권한 위원회 전 수장이기도 한 그는 2015년 7월부터 상공회의소를 이끌어왔다.

사우스 보스턴에서 자란 루니는 이제 미국 상공회의소 행정 임원 협회의 이사장직도 맡고 있으며, 전국 연구 기금의 경제적 가치를 옹호하기 위해 상공회의소의 국가 연합을 재출범시키기도 했다.

8월 중순의 조용한 날, 주 의사당 도서관에 앉아 루니는 상공회의소를 이끌어온 지난 10년에 대한 회고와 향후 10년에 대한 희망에 대해 이야기하였다.

그는 매사추세츠에서 발생하고 있는 ‘경쟁적 안일함’ 문제와 올해 입법 세션에서 주목하고 있는 사안들, 세금 정책이 왜 최우선으로 다루어져야 하는지에 대해서도 논의했다.

루니는 지난 10년을 되돌아보며, 상공회의소의 역할과 관련성에 대해 이야기했다.

10년 전, 상공회의소의 역사와 역할에 대한 논의가 많았고, 특히 비즈니스 커뮤니티의 인구 통계가 나이, 인종, 성별, 비즈니스 방식에 따라 변화하고 있다는 점에서 많은 사람들이 상공회의소를 구식으로 여겼다.

그는 젊은 기업가들로부터 상공회의소가 조부모의 조직인 로터리 클럽이나 키와니스 클럽과 같다는 비판을 받았던 기억을 떠올렸다.

그러나 지난 10년을 돌아보며 그는 상공회의소가 메사추세츠 및 비즈니스 커뮤니티 내에서 목소리를 높이고 사람들을 위한 자리를 마련하는데 성공했다는 평을 내렸다.

그는 상공회의소의 회원 수가 거의 1,200개에 달하는데, 이는 인종적, 산업적 다양성을 포함한 커뮤니티를 대표하는 데 큰 역할을 하였다고 강조했다.

그는 지난 10년 동안 가장 두드러진 정책 이슈 세 가지를 회상했다.

하나는 2016년 여성 임금 평등법안으로, 그는 당시 상공회의소가 20년 연속 이 법안에 반대해왔다고 알려주었다.

루니는 2016년에 이 법안에 반대하는 것은 자신이 편안하게 생각할 수 없다고 느끼고 왜 반대하는지 질문했다.

그는 법안의 문구가 부담스럽고 제한적이며 소송을 불러일으킬 수 있다고 여겨져 그에 대한 논의를 진행하였다.

결국 그가 상공회의소의 입장을 변화시키는 데 기여했고, 언론에서 ‘상공회의소가 수십 년간 반대했던 여성 임금 평등을 지지한다’는 제목의 기사가 실리면서 상징적인 의미를 가져왔다고 밝혔다.

두 번째로, 2018년의 대협정(Grand Bargain)을 언급하며 최저 임금, 일요일 영업 법령, 가족 및 의료 휴가에 대한 여러 가지 정책 이니셔티브가 이루어졌다고 회상했다.

그는 비즈니스 커뮤니티가 가족 및 의료 휴가와 같은 문제를 인식하며 선의의 합의에 도달한 것을 중요하게 생각했다.

세 번째로는 2023년 세금 감면이다. 루니는 매사추세츠가 특정 세금 범주에서 이례적이라는 연구 결과를 담아 세제 개편안을 제출했다.

비록 요청한 모든 것을 얻지는 못했지만, 결국 매사추세츠에서 20년 만에 처음으로 세금 감면을 통과시켰다는 점을 긍정적으로 평가했다.

그에게 조언을 구하는 사람들은 주로 자신의 이사회와 보스턴의 비즈니스 리더들로, 이들은 공통적으로 다양한 경험을 쌓아왔다.

그는 주제에 따라 필요할 때마다 관련 전문가에게 조언을 받을 수 있는 기회가 있어서 매우 좋다고 말했다.

예를 들어 건강 정책 이슈일 경우 병원 및 보험사 최고 경영자들과 연락할 수 있으며, AI의 경우 그의 이사회 의장인 코리 토마스에게 상담할 수 있다.

루니는 이러한 전문가와의 연락이 정책 문제에 접근하는 데 있어 그를 의미 있게 만든다고 언급하였다.

루니는 당시 도널드 트럼프 대통령의 관세 정책이 경제에 미칠 영향을 우려하고 있다고 밝혔다.

그는 이러한 불확실성이 기업들로 하여금 고용 및 투자 결정을 내리기 어렵게 만드는 ‘위축 효과’를 초래하고 있다고 설명했다.

소비자에게는 이러한 변화가 식료품 가격에 영향을 미칠 것이라고 예측하며, 수입된 제품의 가격 상승이 보험료에 반영되는 일들을 예로 들었다.

그는 에너지 비용과 에너지 공급의 필요성 또한 고려해야 한다고 강조하며, 에너지 비용 문제는 점점 더 커져가고 있다고 밝혔다.

루니는 미국 전역의 상공회의소를 대상으로 재출범시킨 ‘연방 연구 기금 비즈니스 연합’의 중요성도 강조하였다.

그는 연구 기금이 단순한 과학적 이유가 아닌, 지역 사회에서의 경제적 변화를 위한 사례로 필수적이라는 점을 언급하면서, 이 연합이 70개 이상의 상공회의소와 30개 주에 걸쳐 확산되고 있다고 전했다.

그는 다음 달 워싱턴 D.C.에서의 비즈니스 연합 ‘쿼터리’에서 연구 기금의 가치를 효과적으로 전달할 것으로 기대하고 있다고 전했다.

루니는 매사추세츠가 다른 주들과의 경쟁에서 밀릴 수 있는 요소를 인식하고 있으며, 세금 정책이 주요 문제라고 생각한다고 말했다.

그는 매사추세츠가 과거 25년간 ‘안일함’에 빠져있었다고 덧붙이며, 지금은 더 이상 그렇게 할 수 없다고 주장했다.

미래에 대해 그는 경제 성장과 일자리 창출을 통해 해결될 것이라고 강조하며, 그의 목표가 모든 기업과 모든 인재들이 성공할 수 있는 최상의 장소가 되는 것이라고 말했다.

그는 상공회의소의 역할이 경쟁력 증대와 정책 옹호에 있다고 하면서, 10년 뒤 상공회의소의 영향을 성장시키기 위해 노력할 것임을 밝혔다.

이미지 출처：masslive