시민들을 위한 희망의 시를 전하는 케빈 노왁

이스트 빌리지 – 케빈 노왁은 이번 주 샌디에고에서 바쁜 일정을 소화하고 있었다. 그는 남부 사우스캐롤라이나 출신의 두드러진 영업 담당자지만, 샌디에고 동물원이나 리틀 이탈리를 방문하는 대신, 이스트 카운티, 이스트 빌리지, 오션사이드의 노숙자 쉼터를 찾았다.

이번 여행은 그가 매년 진행하는 전국 투어의 일환으로, 그는 시를 낭독하고 자신의 시집을 나누면서 생사를 넘어서는 사람들에게 격려와 희망을 전하고 있다.

“제가 시를 가져가는 것은 영감을 주기 위한 방법입니다,” 노왁은 말했다. “아마도 그들은 이전에 이런 것을 들어본 적이 없을 것이고, 그로 인해 상황이 변할 수도 있습니다.”

프라자 조 마을의 존 로버츠 신부는 최근 몇 년 동안 노왁의 이 여행을 준비해왔으며, 그의 시 낭독이 노숙자들이 외면받고 판단을 받는 상황에서 그들을 진정으로 보기를 실천하는 부분이라고 말했다.

“모든 것이 한 순간의 경쾌함일 뿐입니다,” 그는 덧붙였다. “그들의 짐을 조금이나마 덜어줄 수 있는 무언가를 한다면, 그럴 가치가 있습니다.”

화요일에 진행된 FJV에서 노왁은 점심 시간 동안 중간중간 사람들을 대상으로 짧게 얘기하며 한 편의 시를 낭독한 뒤 퀴즈 게임을 진행했다.

하루 전 노왁을 기억하고 있던 한 여성이 ‘롱샷’을 낭독해줄 것을 요청했다.

노왁은 그에게 시가 담긴 소책자를 주며 ‘나는 롱샷, 강하게 여겨지지 않은 사람 / 하지만 그들은 나를 모릅니다. 그들은 모든 것이 잘못됐습니다… / 나는 희망을 잃지 않은 롱샷입니다.’라고 하는 시를 읽어주었다.

어렸을 때부터 글쓰기에 대한 관심이 컸던 노왁은 몇 개의 단편 소설과 비극적인 결말의 시들을 발표했다. 1999년 할머니가 암으로 세상을 떠나면서 그는 전환점을 맞았다.

“글쓰기는 제가 가진 가장 좋은 선물이었습니다. 그래서 그것을 통해 그녀를 기리기를 원했습니다,” 노왁은 전했다.

그는 어두운 주제를 다룰 것이 아니라 희망이 가득한 시로 방향을 전환했다.

2000년 그의 첫 시집은 암 생존자들에게 헌정되었고, 이후 그는 암 관련 지원 그룹들을 방문하며 연설하고, 책을 나누기 시작했다.

노숙자 지원이라는 그의 이중적 임무는 이후에 시작되었다.

2005년 라스베이거스에 있던 중, 그는 우연히 한 구호 단체에 연락해 연설자로 초청해줄 것을 요청했다.

그들은 동의했고, 처음에는 청중들이 회의적이었지만 그의 두 번째 시 ‘방향’이 큰 호응을 얻으며 책 요청이 쏟아졌다.

그는 매년 라스베이거스 구호 미션을 방문하고 있으며, 15년 전부터 샌디에고를 새로운 일정으로 추가했다.

“지금까지 전 미국의 모든 주에서 2,800번 이상 연설했습니다,” 노왁은 말했다. “이것은 단순히 내가 편안지대의 바깥에 있는 것을 시도하는 것에서 시작되었습니다.”

그의 자선 활동은 그의 진정한 열정임을 그는 확인했다.

노왁은 매년 2~3주를 노숙자와 암 투병자들과 함께 보내며, 주말 여행을 포함하여 연간 최대 200회의 강연을 소화하는 바쁜 일정을 보낸다.

“모든 순간이 의미 있기를 원합니다,” 노왁은 말했다. “그것이 제가 이곳에 있는 목적입니다. 때때로 40시간의 주 업무를 할 때보다 이곳에서 내가 해야 할 일이라고 느끼는 것이 더 많습니다.”

어려운 시기에 희망을 전하는 노왁은, 그는 자신이 회복할 수 있는 시를 쓴다는 사실이 반드시 쉬운 것만은 아니라고 인정했다.

사람들은 그의 자선 활동의 힘든 점이 대중 앞에서 이야기하는 것이거나, 아내와 네 딸과 떨어져 있는 것, 또는 위험한 장소에서 개인의 안전을 걱정하는 것이라고 생각하지만, 그는 그런 것들이 아니라, 인간의 고통을 직접 보고 도와줄 수 없는 것이 가장 어렵다고 전했다.

“내가 이 모든 과정을 통해 겪는 것 중에서, 다른 사람들이 힘들어하는 모습을 보는 것이 가장 힘든 부분입니다,” 노왁은 말했다. “그것은 정말로 힘들며, 사람들의 고통을 보는 것은 제가 하는 모든 일 중 가장 힘든 일입니다.”

그가 반복적으로 같은 미션을 방문하면서, 회복 프로그램에 있던 사람들이 일반인으로 돌아오는 모습을 보았고, 그들의 금주가 실패하는 경우를 경험하게 되었다.

로버츠 신부는 샌디에고에서 노숙자 수가 증가하는 모습을 보고 있다.

햇살 찬 이 도시에서의 주거 문제는 점점 더 해결이 어려운 상태다. 하지만 로버츠는 자기가 하는 일을 계속하며, 노숙문제가 결코 완전하게 해결되지 않을 것이라는 사실을 알고 있다.

“우리는 여전히 노력하라는 부름을 받고 있습니다. 오늘 우리가 만날 수 있는 이들에게 직접 존재해야 한다는 것입니다,” 로버츠는 말했다.

노왁에게 글쓰기는 그가 가진 기술이므로, 그는 가능한 최선을 다해 이를 활용한다.

영혼과 정서적 필요를 충족시키는 것이 숙소, 음식, 의료 서비스에 대한 필요만큼 중요하다고 그는 믿고 있다.

“정신이 잘못된 공간에 있으면, 최고의 내가 되는 것은 정말 어렵습니다. 그래서 누군가에게 조금의 정서적 스파크를 줄 수 있는 것만으로도 식사의 도움과 똑같이 큰 가치를 가질 수 있습니다,” 노왁은 말했다.

이미지 출처：timesofsandiego