샌디에이고 동물원, 사랑받는 동물 세 마리 잇따라 사망

샌디에이고 동물원에 힘든 시기가 찾아왔다. 30세의 북극곰, 기린, 고릴라가 며칠 사이에 사망했다.

가장 최근의 사망 사건은 월요일에 발생했다. 30세의 서부 저지대 고릴라인 마카가 심장마비를 겪었다고 동물원 관계자들이 밝혔다.

그의 갑작스러운 죽음은 24세의 수컷 북극곰 칼룩과 28세의 마사이 기린 니키가 같은 날 안락사된 지 4일 후에 일어났다. 두 동물은 삶의 끝자락에 다다른 모습을 고려해 최소한의 고통을 주기 위해 안락사 결정이 내려졌다.

“그 주는 정말 힘들었습니다. ‘우리는 지금 막을 수 없군요’라고 생각했어요.”라고 포유류 큐레이터인 니키 보이드가 밝혔다.

세 마리의 동물들은 오랜 기간 동안 동물원에 거주하며 방문객들의 사랑을 받았고, 그들의 종을 위한 보존 노력도 홍보했다.

슬픈 한 주는 8월 14일 시작되었다. 야생동물 건강 관리팀은 칼룩에 대한 의료 검사를 실시했다. 몇 주간 행동 변화가 있었기 때문이다.

“그가 신부전증에 걸렸다는 전화는 정말 가슴을 아프게 했어요.”라고 보이드는 말했다.

칼룩은 2001년, 자매 타크익과 함께 고아로 발견된 후 샌디에이고 동물원에 들어왔다. 동물원 관계자들은 그가 호기심 많고, 온화하며, 똑똑하다고 설명했다.

“폴라 베어 플런지에서 그의 존재는 자매와 또 다른 고아 수컷 북극곰 친누크와의 유대감을 증진시키는 데 도움이 됐습니다.”라고 동물원 관계자는 성명에서 밝혔다.

“칼룩을 돌보며, 동물원은 전 세계 북극곰 보호를 위한 많은 보존 프로젝트를 지원해왔습니다.”

칼룩은 야생에서의 수컷 북극곰 평균 수명인 18세를 초과하는 장수한 동물이었다고 동물원 관계자들은 전했다.

칼룩의 삶이 끝나는 날, 니키의 삶도 함께 끝났다.

니키는 자신의 무리의 원로일 뿐만 아니라 북미에서 가장 오래된 기린으로 알려져 있었다.

그녀는 다른 첫 번재 어미들에게 송아지를 돌보는 방법을 보여주는 역할을 했다. 그녀의 아들은 무리의 수컷이었다.

“그녀는 방금 손자를 보았고, 그 새 엄마와 새 기린 송아지에게 다가가서 부비부비 하는 모습을 보는 것은 정말 감동적이었습니다. 그녀는 언제나 기린 무리의 좋은 리더였습니다.”라고 보이드는 전했다.

“그녀는 손님들과 직원들 사이에서 가장 좋아하는 동물 중 하나였습니다.”

야생동물 관리팀은 니키와 함께 품질 좋은 시간을 보낼 수 있었고, 그녀가 가장 좋아하는 나무에서 나온 잎으로 그녀를 대접하고, 이전 직원들이 방문해 작별인사를 할 수 있도록 했다.

“그녀의 마지막 날이 최악의 날이 되지 않았다니 다행입니다.”라고 보이드는 덧붙였다.

샌디에이고 동물원 야생 동물 연합 직원들은 아직도 슬픔에 잠겨 있었고, 이번 주 마카의 죽음 소식에 더욱 충격을 받았다.

마카는 동물원에서 태어난 동물로, 동물원 수컷 족장의 일원이었다고 관계자들은 밝혔다.

“그는 가장 나이가 많고 경험이 풍부한 구성원으로, 그의 형제인 에쿠바와 데니를 인내심 있게 지도하였습니다.”라는 성명에서 전했다.

동물원 관계자들은 마카가 5세 때 염색체 이상 진단을 받았으며, 평생 동안 치료를 받아왔다고 했다.

“최근에 그가 짧은 경련을 겪기 시작해, 우리 팀은 그의 건강을 면밀히 모니터링하며 지속적인 종합 평가를 위한 일정도 잡았습니다.”라는 성명도 이어졌다.

그들은 이번 주의 검사 중 심장마비를 겪었다고 말했다.

“우리 야생동물 건강 및 관리 팀의 영웅적이고 지속적인 노력에도 불구하고, 우리는 우리의 부드러운 거인을 잃었습니다.”라고 동물원 관계자는 SNS에 올렸다.

보이드는 30년 넘게 동물원에서 일해온 그녀가 이렇게 짧은 시간 안에 세 마리의 동물을 잃은 것은 처음이라고 전했다.

그녀는 동물원에는 12,000마리 이상의 동물이 있으며, 각각의 수명은 다르다고 덧붙였다.

죽음은 피할 수 없는 일이지만, 동물들과 오랜 시간 친밀한 관계를 형성한 동물관리 팀에게는 언제나 어려운 일이다.

보이드는 이 동물들이 긴 좋은 삶을 살았다는 사실이 직원들의 주의와 관리 덕분이라고 어느 정도 위안이 된다고 말했다.

“하지만 최종성과 놓아주는 것은 항상 어렵습니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

그들은 잉크스티커를 제작하여 직원들에게 배포할 계획이다.

동물원 관계자들은 인스타그램을 통해 공공에 이러한 상실을 알리고, 수백 명의 사람들뿐만 아니라 미국 전역의 다른 동물원에서도 공감하는 반응을 받았다고 전했다.

보이드는 이러한 반응이 그녀와 직원들이 치유되는 과정에 도움이되었다고 말했다.

“정말 슬퍼요! 여러분은 지난 2주 동안 많은 상실을 겪어야 했어요. 제 마음이 당신들과 모든 직원, 자원봉사자에게 갑니다.”라는 한 사용자의 인스타그램 댓글이 있었다.

“이 시간에 여러분과 팀들에게 생각을 전합니다! 매일 우리가 하는 강력한 보존 작업에 자부심을 가져주세요.”라는 토론토 동물원의 댓글이 있었다.

이미지 출처：latimes