현대인과 네안데르탈인이 10만 년 전보다 일찍 상호작용했다고 연구자들이 밝혀내다

최근 연구에 따르면 현대인과 네안데르탈인이 이전에 생각했던 것보다 10만 년 더 일찍 상호작용했다.
연구자들은 CT 스캔과 3D 맵핑을 사용하여 두 집단 간의 혼혈로 여겨지는 아동의 뼈를 연구했다.

이 아동의 뼈는 약 14만 년 전 이스라엘의 한 동굴에 묻혔으며, 최근 L’Anthropologie 저널에 발표된 연구에서 상세히 다뤄졌다.
고대 DNA가 채취되지 않아 아동의 출처를 확인할 수는 없지만, 뼈의 미세한 구조적 특성들이 두 집단의 특징을 모두 가지고 있음을 나타낸다고 과학자들은 설명했다.

아동의 뼈는 1931년 스쿨 동굴에서 발굴되었을 때, 고고학자들은 이 아동이 아프리카에서 온 호모 사피엔스도, 유럽에서 온 네안데르탈인도 아니라는 것을 알아차렸다.
그들은 이 아동이 이 지역에 토착한 별개의 종이라고 결론지었다.

하지만 새로운 3D 맵핑 기술이 사용되면서, 연구자들은 그동안 보기 힘들었던 두개골의 세부 구조를 생활하면서 연구했다.
그들은 내이의 구조와 뇌에 혈액을 공급하는 혈관의 흔적 같은 독특한 특성을 분석할 수 있었다.

호모 사피엔스와 네안데르탈인의 알려진 특징들을 비교한 결과, 연구자들은 이 아동이 두 집단의 혼혈 아동일 것이라고 결론지었다.
이전에는 두 집단 간의 혼혈의 가장 오래된 사례가 약 4만 년 전 중앙 유럽에서 발생했다고 알려져 있었다.
이 연구는 두 집단의 상호작용이 언제 시작되었는지를 밝히고, 그들의 관계에 대한 실마리를 제공한다고 설명했다.

이스라엘 헤르슈코비츠 연구 리더이자 텔아비브 대학교 인류학 및 인간 진화 교수는 “현재 우리가 말하는 것은 현대인과 네안데르탈인 간의 광범위한 관계가 약 14만 년 전부터 시작되었다는 것”이라고 말했다.
또한 두 집단은 “적대적인 충돌의 증거 없이 서로 나란히 살았다”고 덧붙였다.

혼혈 및 공동의 문화 관행, 즉 매장 및 도구 제작은 현대인이 다른 인간 집단에 대해 “관용적이지 않다”는 기존의 통념에 도전한다는 주장도 있었다.

DNA가 없는 상태에서 그 아동이 혼혈 인간임을 증명하는 것은 불가능하다고 주장한 패스칼 가뇌랭, 샌디에고 캘리포니아 대학교 진화 생물학자도 이 연구에 참여하지 않았다.
그럼에도 불구하고 3D 맵핑에서 드러난 세부 사항들은 혼혈 가설을 지지한다고 말했다.

연구자들은 아동의 두개골과 턱의 수천 개의 단독 스캔을 찍고, 그 후 화석의 가상 3D 모델을 만들었다.
이 모델은 화석 뼈에 보이지 않는 세부사항을 분석할 수 있게 해주었으며, 예를 들어 혈관은 두개골의 안쪽에 작게 흔적을 남겼다.

일부 홈은 육안으로 구분이 가능하지만, 3D 스캔 덕분에 연구자들은 혈관을 “강의 지류처럼” 볼 수 있었다고 헤르슈코비츠는 말했다.
각각의 집단에서 뇌의 형태에 차이가 있기 때문에, 그들 간의 혈액 공급 방식에서 나타나는 패턴은 독특하다는 것이다.

가상 맵핑 덕분에 아동의 두개골을 더 정확하게 재구성할 수 있었고, 이는 원래 발굴 당시 뼈와 석고로 구축된 것보다 훨씬 더 길어졌으며 이는 네안데르탈인에게 더 전형적이다.
하지만 이러한 세부 재구성이 발견에 대한 많은 질문들을 답할 수는 없다고 가뇌랭은 덧붙였다.
즉, 아동의 부모도 혼혈이었는지, 한쪽이 네안데르탈인이고 다른 한쪽이 호모 사피엔스인지, 왜 아동이 동굴에 매장되었는지 등의 문제는 여전히 의문으로 남아있다.

토마스 레비, 샌디에고 캘리포니아 대학교 사이버 고고학 교수는 이 연구의 3D 모델 사용이 인상적이라고 말했다.
과학적 시각화의 발전 덕분에 더 정확한 측정 및 비교가 가능하다는 점에 주목했다.

이 기술은 또한 고고학자들이 오래 전에 발굴된 물체들에 대한 결론을 다시 검토할 수 있는 새로운 기회를 제공한다고 말했다.

스쿨 동굴은 10만 년 이상 전인 중석기 시대의 의도한 매장 중에서 가장 오래된 세 곳 중 하나이다.
각 현장에서 여러 세트의 유골이 발견되었으며, 일부는 여전히 소형 드릴을 사용한 정밀 발굴 작업이 진행 중이다.
이들 유골이 미래에 더 많은 단서를 제공할 수 있을 것이라고 기대한다.

고대 이스라엘은 네안데르탈인과 호모 사피엔스 간의 상호작용의 지점이자 육교 역할을 했다.
호모 사피엔스가 결국 전 세계적으로 네안데르탈인보다 우세해진 만큼, 이들 간의 상호작용이 폭력적이고 적대적이었다는 많은 추측이 있었다.
헤르슈코비츠는 “스쿨은 우리에게 현대인이 악의적이고 공격적인 존재가 아니라, 다른 집단과 평화롭게 살아있는 존재임을 말하고 있다”고 주장했다.
“우리의 공격적인 행동은 오늘날까지 이어지는 오랜 역사이며, 문화적 뿌리가 있을 뿐 생물학적 뿌리는 없다”고 강조했다.

이미지 출처：independent