이재명, 미국-한국 동맹 강화와 외교의 균형을 추구하다

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6월 3일, 한국인들은 진보적인 더불어민주당(DPK)의 이재명 후보를 차기 대통령으로 선출했다. 2025년의 이번 조기 대선은 2024년 12월 윤석열 전 대통령의 계엄령 선언으로 촉발된 정치적 드라마에 어느 정도 결말을 가져왔다. 6개월간의 선출된 지도자 부재 속에서, 당선된 이재명 대통령은 한국 최고 권위에 대한 공적 신뢰를 회복하고 경제를 안정시킬 책임이 있다. 정치적 반대자들에 대한 보복과 복수의 악순환을 피하면서 정의와 책임을 지켜야 한다. 새로운 정부는 또한 시급한 외교 문제에 집중해야 한다. 트럼프 행정부와의 어려운 무역 협상 속에서 미국-한국 동맹을 유지하는 것이 새로운 정부의 가장 높은 우선 사항 중 하나가 될 것이다.

이재명은 정치 경력 내내 포퓰리스트 진보로 활동해 왔으며, 2022년 대선에서 0.7포인트라는 아슬아슬한 차이로 패배했다. 윤 전 대통령의 탄핵 이후 독립적이고 결정하지 못한 유권자를 확보하기 위해 이재명은 우향으로 이동하며 자신을 보다 중도적인 후보로 포지셔닝 했다. 한국의 진보 진영은 일반적으로 미국-한국 동맹으로부터의 더 큰 자율성을 요구해 왔지만, 선거 기간 동안 이재명은 동맹에 대한 강력한 지지를 표명했다.

그럼에도 불구하고, 워싱턴에서는 ‘조용한 위기’가 서울과 워싱턴 간에 생길 수 있다는 우려가 있다. 보수파와 심지어 일부 중도파들도 이재명의 중도적인 노선에 회의적이며 그를 실용가보다는 기회주의자로 보고 있다. 진보적인 진영 내에서 더 많은 이념적으로 동기부여된 인사들은 이재명에게 서울과 워싱턴 간의 거리를 두도록 압박할 가능성이 있으며, 특히 트럼프 행정부가 한반도에 대한 안전보장 약속을 줄이거나 중국을 억제하기 위해 한국을 더 강하게 압박할 경우 더욱 그러하다. 그러나 지정학적 변화와 북한 정책에서의 공동 이익은 현재 인식되는 것보다 동맹에서 더 큰 유연성과 일치를 허용할 수 있다.

실용적인 외교를 향한 이재명의 외교 정책 실용주의는 2022년 대선 기간 동안 나타났으며, 그는 외교 정책 고문으로 외교 경력자이자 현재 국회의원인 위성락을 임명했다. 이재명의 외교 정책 비전 초기 통찰력은 ‘한국을 위한 실용적인 비전’이라는 제목의 외교 문제 기사에서 나타났다. 이 기사에서는 중국을 포함한 이웃 국가와의 ‘실용적인 외교’를 요구했다. 이재명은 베이징의 점점 더 강력해지는 주장에 대해 인정하면서도 서울이 베이징과 협력해야 한다고 주장했다. 또한 그는 ‘노골적인 적대감은 한국의 국가 이익이나 워싱턴과의 동맹에 도움이 되지 않는다’고 말했다.

2025년으로 시간이 흐르면서, 이재명은 실용주의를 더욱 강조하고 있으며, 이는 그의 외교 정책 의제를 구성할 가능성이 높다. 그는 미국-한국 동맹을 명확히 지지하면서도 중국, 북한 및 러시아와의 더 많은 대화에 개방성을 보이고 있다. 예를 들어, 이재명은 5월 18일에 ‘한국-미국 동맹은 우리의 외교 및 안보의 기초로 남아야 하며, 더욱 강화되어야 한다’고 주장했다. 하지만 그는 ‘모든 걸 한 바구니에 담을 수는 없다’고 덧붙였다. 비슷하게, 그는 5월 27일의 대통령 후보 최종 토론에서 ‘한국의 외교의 기초는 한국-미국 동맹’이라고 주장하면서도, 이를 ‘실질적으로, 점진적으로 그리고 미래 지향적으로 발전시켜야 한다’고 말했다.

여러모로 논란이 될 수 있는 바, 이재명은 4월 25일에 ‘한국-미국 동맹은 한국 외교의 기초’라고 언급하며, ‘한국, 미국, 일본 간의 삼각 협력도 중요하다’고 주장했다. 그러나 그는 ‘그들뿐만 아니라 중국과 러시아와의 우호적인 관계를 유지해야 한다’고 덧붙였다. 이러한 발언들은 이재명이 이전 윤석열 정부의 ‘가치 기반 외교’에서 실용주의 외교 정책으로 이동하고 있음을 나타낸다.

당선된 이재명의 미국-한국 동맹 및 외교 정책에 대한 관점은, 그의 주요 국가안보 및 외교 정책 고문들이 어떤 인물들인지에 따라 영향을 받을 것이다. 그럼에도 불구하고 이재명의 발언은 더불어민주당 외교 정책 의제의 기본 윤곽과 미국-한국 동맹에 대한 접근 방식을 제시하고 있다.

첫째로, 서울의 워싱턴과의 관계는 한국 외교 정책에서 비중 있는 역할을 계속할 것이다. 북한의 지속적인 핵 위협과 동아시아 지역의 지정학적 긴장 상황을 감안할 때, 이재명의 기본 입장은 동맹을 지지하는 것이다. DPK가 워싱턴으로부터의 자립을 추구하더라도, 미국은 한국의 국가 안보를 보장하기 가장 좋은 국가로 간주된다. 따라서 DPK는 트럼프 행정부와 협력하여 공동의 안보 이익을 증진하는 데 최선을 다할 것이다. 그 연장선상으로, 중요한 사건이 발생하지 않는 한 서울은 미국-일본-한국 삼각 협력을 계속 지지할 것이다.

둘째로, 미국 동맹의 중심성에도 불구하고, 서울은 워싱턴과 베이징 간의 더 많은 균형을 추구할 것으로 기대된다. 중국은 한국의 가장 큰 무역 파트너이며 국가의 공급망 생태계에 필수적이다. 따라서 이재명은 중국과 보다 화해적인 접근 방식을 취하려고 하며, 우크라이나와의 휴전 결과에 따라 러시아와도 같은 정책을 취할 수 있으며, 이는 이전 정부의 가치를 중시하는 외교 내러티브와의 전환을 강조한다.

셋째로, 이재명은 북한과의 점진적인 관여에 대한 개방성을 나타내며 군사적 긴장을 완화하고 ‘두 한국 간의 신뢰를 회복해야 한다’고 강조하고 있다. 이재명은 남북 간의 군사 공동 위원회를 설립하고 국경 근처의 위험을 관리하기 위해 소통 경로를 복원할 것을 제안했다. 이재명의 조심스러운 관여 자세는 트럼프의 김정은과의 재연결 의지와 일치할 수 있지만, 두 지도자는 김을 외교 테이블로 되돌리기 위해 힘든 과제를 안고 있다.

넷째로, 이재명은 자신의 외교 관계를 다양화하면서 전 정부의 ‘글로벌 주요 국가’라는 단어에서 벗어나려 할 것이다. 실용과 다양화를 명분으로 내세우며, 새로운 정부는 일본, 호주, 뉴질랜드를 포함한 민주 국가들과의 파트너십을 유지하고 NATO 및 유럽연합의 회원국들과도 관계를 지속할 것이다. 이외에도 이재명은 한국의 개발 성과를 강조하며, 인프라 투자와 동남아시아 지원을 위한 한정된 외국 원조를 보낼 예정이다.

미국-한국 동맹의 기회와 함정

새 정부의 즉각적인 과제는 워싱턴과의 무역 협상을 조율하고 미국의 동맹에 대한 약속을 확실히 하는 것이다. 무역 협상 결과 및 동맹 부담 분담에 대한 논의는 트럼프와 이재명 하의 미-한 관계의 분위기를 설정할 것이다. 한편, 두 지도자가 무역 협상에서 긍정적인 성과를 거둔다면 이는 이재명의 국내적 정당성을 강화하고, 트럼프의 눈에 한국의 위상을 높일 것이다. 그러나 반대로, 어떤 양보 없이 미국의 일방적인 요구는 이재명으로 하여금 베이징 쪽으로 더 기울게 할 수 있으며, 이는 트럼프 행정부의 대중국 강경파들의 반발을 초래할 수 있다.

펜타곤은 아시아의 동맹국들에게 방위 예산을 증액하고 중국에 대한 억제를 강화할 것을 촉구하고 있다. 최근 펜타곤의 한 고위 관계자는 미국이 ‘전략적 유연성’을 갖춘 한국-미국 동맹을 현대화하는 것이 목표임을 인정했다.

이재명과 더불어민주당은 한국-미국 동맹 또는 주한 미군이 중국을 겨냥한 작전에서 사용되는 것을 저항할 수 있다. 이재명은 ‘우리는 국가 이익을 우선시해야 하며, 중국-대만 분쟁에 너무 깊이 개입되지 않도록 해야 한다’고 말했다. ‘중요한 것은 기존의 상황을 존중하고 적절한 거리를 유지하는 것’이라고 강조했다. 그러나 트럼프 행정부가 한국의 보다 큰 방위 책임을 부여하도록 장려하는 경우, 이재명은 DPK의 오랜 공약인 전시작전통제권(OPCON) 이양을 수행할 수 있는 기회를 맞이할 수 있다.

이재명은 미국-한국 동맹을 강화하고 동시에 중국 및 북한과의 관계를 개선하는 보다 균형 잡힌 외교를 선호하고자 한다. 미국의 적들과의 관계를 회복하고 동맹을 계속 유지하는 것은 힘든 균형을 요구할 것이다. 그러나 이재명의 실용주의와 트럼프의 거래주의가 결합되면 동맹 협력의 새로운 기회가 생길 수 있다.