LA, 무장 경찰 대신 무장 없는 위기 대응팀을 시험 중

로스앤젤레스의 주민들이 911에 전화를 거는 상황이 발생했을 때, 응급 출동 경찰로는 보통 소방관이나 무장 경찰이 투입된다.

하지만 최근의 새 보고서는 무장 없는 위기 대응팀이 미래의 희망적인 대안이 될 수 있다고 전하고 있다.

로스앤젤레스에서는 지난 1년간 무장하지 않은 특별 훈련을 받은 민간인을 특정 요청에 대응하기 위해 배치하는 프로그램을 시험하고 있다.

이번 달 초 발표된 보고서에 따르면 초기 결과는 긍정적이다.

보고서에 따르면, 무장 위기 대응팀은 비폭력적이고 긴급하지 않은 서비스 요청에 응답할 경우, 상황이 악화되는 것을 최소화하고, 안전과 compassion을 우선시하여 정신 건강 위기를 다루는 데 효과를 보였다.

이 보고서는 무장하지 않은 위기 대응자들이 필요한 사람들에게 전문적인 치료를 제공할 뿐 아니라, LAPD가 전통적인 법 집행 업무에 더 많은 시간을 할애할 수 있도록 도와준다고 밝혔다.

이 프로그램은 전담 팀원들로 구성되어 있으며, 라이센스를 보유한 임상 전문가, 사회복지사, 지역사회 근로자, 치료사들이 쌍으로 팀을 이루어 24시간, 주 7일 대응하고 있다.

첫 해 동안 이 프로그램은 6,700건 이상의 요청을 처리했으며, 주로 복지 점검과 공공 혼잡 및 외설 노출 보고에 대한 대응을 했다.

하루 평균 40건에 달하는 이 프로그램의 업무량은 LAPD가 처리하는 수치에 비해 아직 미미하지만, 이미 경찰의 순찰 시간을 약 7,000시간 절약했다고 보고서는 전하고 있다.

현재 경찰 부서가 인력 부족 문제로 어려움을 겪고 있는 만큼, 향후 이러한 프로그램의 역할이 더욱 확대될 수 있다는 관측도 있다.

이 보고서는 무장 없는 대응팀이 해당 지역의 저급 범죄에 미친 영향에 대해서는 언급하지 않았다.

하지만 앞으로 이 프로그램이 궁극적으로 도시를 더 안전하게 만들 것이라는 기대가 있다.

이 완화 프로그램은 특정 요청 이후에 추적 방문을 실시하며, 도움을 원하는 사람들에게 정신 건강 치료 및 약물 재활 프로그램과 같은 전문 서비스를 제공한다.

이 프로그램은 ‘위기 대응 무장 없는 모델’로 알려져 있으며, 도시 당국이 운영하는 다른 프로그램인 CIRCLE 프로그램과 함께 진행되고 있다.

CIRCLE 프로그램은 시장실에서 운영되며, 별도의 콜센터와 전담 서비스 지역을 보유하고 있다.

일부 회의론자들은 무장 없는 민간인이 만나는 사람들에 의해 자주 압도당할 것이라고 우려했으나, 최근 보고서는 4.1% 미만의 콜이 경찰 지원을 필요로 한다고 밝혔다.

이러한 경우는 대개 개인이 경찰의 존재를 요구하거나, 무기를 소지하고 있는 것으로 드러나는 경우였다.

이러한 결과는 트럼프 행정부로부터 사회 안전망 프로그램에 대한 수십억 달러의 예산 삭감이 예상되는 가운데 나오고 있다.

다가오는 예산 삭감은 LA 및 전국의 유사한 프로그램들이 확대되어 더 큰 영향을 미칠 수 있을지를 재조명하게 만들고 있다.

무장 없는 대응팀이 다루는 콜의 절반 이상은 어떤 형태의 소란을 동반하며, 다음으로 흔한 카테고리는 침입자나 불법 체류자 보고가 차지하고 있다.

평균적으로 팀은 특정 요청에 대해 약 28분 내에 응답하고, 현지에서 약 25분간 대처하는 것으로 알려져 있다.

한 사례로, 무장 없는 위기 대응팀이 아파트에서 비정상적인 행동을 보였던 ‘리즈’라는 여성에게 파견되었다.

팀은 그녀의 아파트 문이 열려 있는 것을 발견하고, 내부로 초대받은 뒤 과다 복용의 징후와 가스레인지가 켜져 있는 것을 확인하였다.

팀은 가스 오븐의 가스를 차단하고 아파트를 환기시키기 위해 창문을 여는 작업을 실시하였다.

그들은 소방관을 호출하고, 그들이 도착할 때까지 리즈와 함께 남아 있었다.

결국 팀은 그녀가 병원에 갈 것을 설득하는 데 성공했다.

이 민간 팀은 무기나 폭력의 위협이 있는 요청에는 출동하지 않으며, 긴급한 의료적 도움이 필요한 상황이나 미성년자가 있는 상황도 다루지 않는다.

경찰부서 관계자들은 위기 개입 훈련과 새로운 ‘비치명적’ 무기를 도입했음에도 불구하고, 경찰관들은 항상 정신 건강 관련 요청에 대해 적절하게 대응할 수 없다고 지적한 바 있다.

LAPD의 리더들은 과거에 이 프로그램을 지지한다고 밝혔지만, 모든 요청이 빠르게 폭력으로 번질 가능성이 없지 않다고 경고했다.

이 프로그램은 시행 초기에는 도시의 세 개 경찰 구역인 데본셔, וויל셔, 남동 부문에서 시작되었으나, 현재는 세 개 지역인 웨스트 LA, 올림픽, 웨스트 밸리로 확장되었다.

무장 없는 responder 프로그램은 2024년 3월에 출범했으며, 전국적 차원에서 정신 건강 문제, 약물 남용 및 무주택 문제가 엮여 있는 문제들로 인해 시민들의 불만이 커지는 가운데 도입되었다.

특히 LAPD의 최근 총격 사건 일련과 관련하여 비판이 집중받았다.

현재 LAPD는 2025년 동안 27건의 총격 사건을 기록했으며, 그 중 최소 3분의 1이 행동 위기를 겪고 있는 개인과 관련된 사건이었다고 LA 타임스의 사건 보고서 및 그들로부터의 인터뷰를 통해 확인되었다.

무장 경찰에 대한 의존도를 줄이려는 노력은 여러 해 동안 지속되어 왔으며, 조지 플로이드의 경찰에 의한 살해를 계기로 2020년 이후로 많은 새로운 프로그램이 등장하였다.

전국적으로 100개 이상의 이러한 프로그램들이 추적되고 있다.

그럼에도 불구하고, 로스앤젤레스의 몇몇 시 운영 프로그램은 성장에 어려움을 겪어왔다.

시의 여러 유사 프로그램들은 확장할 방식에서 어려움에 직면해 있다.

로스앤젤레스 소방서가 도심에 대한 정신과 모바일 대응팀 운영을 중단한 이유는, 그들이 응급 구조기동대나 응급실을 실제로 가벼운 업무 부담을 덜어주지 못한다는 것이었다.

무장하지 않은 교통부 직원들이 교통 단속을 실시하겠다는 정책도 몇 달째 진행 중에 있다.

그럼에도 불구하고, 다른 현재 진행 중인 프로그램을 지지하는 이들은 조심스러운 낙관론을 나타내고 있다.

“이 데이터는 케어 우선 접근 방안이 효과적이라는 것을 증명합니다. 이들은 사람들을 안전하게 하고, 비용도 적게 들며, 해마다 예산을 악화시키는 고비용 손실을 예방합니다.”

시의원인 유니세스 에르난데스는 성명에서 이렇게 밝혔다.

에르난데스 의원은 도시의 동부 지역을 대표하며, 무장 없는 대응 방안 위원회를 공동 주최하고 있다.

그는 “로스앤젤레스가 공공 안전의 생태계를 확장하고 생명을 구하고, 비용을 절감하며 해악이 아닌 치료에 투자할 수 있다는 것을 보여주고 있어 자랑스럽다.”고 말했다.

무장 없는 대안의 지지자들인 비영리 단체 LA 포워드의 부국장인 고드프리 플라타는 이 프로그램이 성장할 수 있어서 기쁘며, 시의회가 예산 적자 상태에서도 확장에 대한 자금을 늘려주려는 의지를 보이고 있다는 점에서 만족감을 표시했다.

2026년 월드컵과 올림픽 등 대규모 행사들이 다가오면서, 도시는 이러한 사건으로 있을 많은 관광객과 지역 주민들을 보호하기 위해 계속해서 방법을 모색해야 한다고 플라타는 강조했다.

“이것은 비용 절감 조치일 뿐 아니라 생명을 구하는 조치이기도 합니다.”라고 비타는 덧붙였고, “이 시스템이 조기에 구축되어 우리의 비상 관리 시스템의 충격을 흡수할 수 있도록 하는 것이 좋겠습니다.”라고 말했다.

이미지 출처：latimes