컬럼비아 슬라우의 오염 제거 프로젝트, 생태계 회복에 기여할 것

1990년대, 스티브 카메론은 멀트노마 카운티에 위치한 컬럼비아 슬라우가 그리 특별한 수로가 아닐 것이라고 생각했다.

카메론은 당시 인근의 목재 제품 공장에서 일하며, 나무를 격자와 트레llis로 가공하고 있었다.

“내 친구들은 공장에서 동남아시아 출신이었고, 슬라우에서 낚시를 하러 온 적이 있다”며 카메론은 말했다.

“나는 들어본 적이 있었지만, 잘 알지 못해서 그들에게 물고기를 먹지 말라고 경고하러 갔다.”

슬라우에 도착한 카메론은 오히려 다양한 생물로 가득한 푸른 습지를 발견하고 놀랐다.

헤론이 얕은 물속을 조심스럽게 걸어다니며 물고기를 감시하고 있었고, 멀리 나무 꼭대기에서 흰머리수리의 비명이 들렸다.

“사실 꽤 아름다웠어요,”라고 카메론은 회상했다.

하지만 카메론이 맞았던 것처럼, 슬라우의 물고기는 질병으로 고통받고 있었으며, 이는 수십 년간의 산업 폐기물에서 비롯된 독소들 때문이었다.

1994년, 주 보건당국은 사람들에게 슬라우에서 잡은 물고기를 먹는 양을 제한하라고 경고하는 어류 조언을 발표했다.

30년이 지난 지금, 오리건 환경 질서국(DEQ)은 가장 오염된 지역 중 하나에서 독소를 크게 줄일 수 있는 프로젝트를 마무리 짓고 있다.

이 기관은 발암 물질인 폴리염화 비페닐(PCBs)과 폴리플루오로알킬물질(PFAS)로 슬라우를 오염시킨 책임을 지는 기업들과 20개 이상의 법적 합의를 도출했다.

DEQ는 이러한 합의 자금과 보조금을 활용하여 가능한 한 오염물질을 제거하거나, 모어 및 라이트 섬 자연 지역과 같은 지역에서는 독소를 영구적으로 묻어두는 작업을 수행하고 있다.

7월 말 오후, 카메론은 컬럼비아 슬라우 유역 위원회와 함께 DEQ의 지역 검토에 참여했다.

이 비영리 단체는 슬라우를 복원하기 위해 정화와 식재 이벤트를 개최하며 활동하고 있다.

DEQ 직원들은 작업자들이 수중 토양 위에 모래와 자갈로 층을 이룬 투과성 매트를 덮을 것이라고 설명했다.

이 과정을 ‘캡핑’이라고 부른다.

“오염물질은 깊이가 5피트까지 내려가면서 증가합니다,”라고 DEQ 컬럼비아 슬라우 프로젝트 매니저인 사라 밀러가 슬라우를 내려다보며 말했다.

“우리는 깊이 내려갈수록 제방 안정성에 대한 우려가 크기 때문에 캡핑이 가장 좋은 옵션이라고 판단했습니다.”

이 매트는 최소 50년의 수명을 지니고 있으며, 밀러는 수조가 천천히 흐르고 슬라우가 카약보다 큰 것이 없기 때문에 더 오랫동안 지속될 것이라고 기대하고 있다.

최종적으로 이 매트는 물고기 내 PCB 수치를 약 86% 감소시킬 수 있을 것으로 예상된다.

컬럼비아 슬라우는 북포틀랜드의 켈리 포인트 파크에서 시작하여 페어뷰 호수까지 동쪽으로 이어지는 19마일 길이의 수로와 연못이 연결된 체인이다.

과거에는 정기적으로 범람하여 야생 동물의 습지와 습기를 형성했던 유역이지만, 유럽 정착자들은 1900년대 초반에 홍수를 통제하기 위해 제방을 구축하고, 수로 옆에 산업 공장과 도축장을 건설했다.

그 새로운 경관은 다양한 어류와 야생 동식을 가져왔으며, 현재 슬라우의 물고기 중 4분의 1 이상이 원주율이 아니다.

열화된 지역은 원주율이 적은 몇 종의 조류만 서식하고 있다.

특히 카프와 같은 비토종 물고기는 북포틀랜드의 일부 이민자 커뮤니티의 식량원이 되고 있다.

카프는 평균 20년 이상 살 수 있어 몸 안에 독소를 더 많이 축적하게 된다.

앤드류 데이비슨 포틀랜드 컬럼비아 슬라우 프로그램 매니저는 “우리는 몇 년 동안 슬라우에서 낚시를 하는 많은 분들에 대한 조사를 실시했습니다.

낚시를 하는 많은 이민자 및 난민 커뮤니티와 동 homeless 커뮤니티도 있었습니다.”라고 말했다.

데이비슨은 커뮤니티 중개인과 함께 슬라우에서 잡은 물고기를 안전하게 준비하는 방법에 대해 교육하는 홍보 프로그램을 만드는 작업을 하고 있다.

DEQ가 수중 토양 매트를 설치한 후에는 가을 말쯤에 강가 주변에 원주율 관목과 식물을 심는 작업이 시작된다.

이는 카메론이 1990년대부터 유역 위원회에서 해오던 식재 작업이다.

“그동안 많은 변화가 있었습니다,”라고 카메론은 말했다.

“25년 전쯤에 저희가 그곳에 식재한 식물들이 작고 나무가 이제는 자기 자신의 어린 나무를 만든 성숙한 나무가 되어 있는 것을 보는 것은 정말 멋집니다.”

그는 슬라우의 수중 토양을 덮고, 원주율 식물을 심고, 물고기에 대한 교육이 이루어지는 새로운 변화들이 자연 환경과 이곳을 사용하는 사람들에게 더 건강한 슬라우로 발전할 것이라고 희망하고 있다.

이미지 출처：opb