산디에고의 자동차 문화와 교통 정책: 미래를 위한 고민

내 친구들과 농담을 하곤 하는데, 내가 매주 최소 한 시간은 30번가와 엘 카존 대근처에 서서 건너길 기다리는 것 같다고 말한다.

노스파크의 중심부에 위치한 이곳은 도시에서 가장 걷기 쉬운, 대중교통 이용이 용이하며 자전거 이용을 위한 조건이 잘 갖춰진 곳이다.

네 개의 버스 노선이 라메사에서 다운타운까지 이어지는 정거장 사이를 오간다. 30번가 자전거 도로는 자전거 통행으로 붐비고 있다. 나를 포함한 소규모 보행자들이 코너에서 기다리고 있다.

그럼에도 불구하고, 나는 내 곁에 있는 최소 30대의 자동차와 함께 신호를 기다리고 있다. 그들이 내가 여섯 차선을 건널 때 나를 주시하고 있다는 느낌이 들지만, 그들이 나를 신경 덜 쓰고 있는 것 같다. 오른쪽으로 회전하려는 운전자에게 거의 치일 뻔했다. 자전거를 타고 건널 때는 포트홀이 피할 수 없는 장애물이다.

이 이야기부터 시작해서, 20년 후 산디에고가 직면할 큰 질문에 대한 보고 프로젝트의 일환이다.

좋은 시기에도, 그리고 가장 좋은 장소에서도 산디에고의 자동차 없는 교통수단은 결코 좋지 않다. 대부분의 사람들이 어디에서나 운전하는 것이 더 낫다는 이유를 이해할 수 있다.

대중교통은 거의 항상 더 오래 걸리며, 집에서 가까운 곳에 있지 않을 수도 있다. 다른 선택지가 없거나, ‘걷기 좋은 동네’ 정도의 임대료를 지불하지 않는 이상, 자동차 문화를 거부하기 위해 굳이 불편을 감수하는 것은 고문에 가까운 느낌이다.

하지만 지구는 더 이상 차가워지지 않으며 자동차에서 발생하는 온실가스 배출이 주요 요인이다.

산디에고는 ‘모빌리티 허브’와 고속 버스 전용 차선이 있는 더 지속 가능한 미래를 위한 계획을 세워놨다. 진보적인 정치인들은 이를 지지한다고 주장하지만, 역사적으로 그들의 장기적인 비전에 대한 충성심은 단기 정치적 손실을 막는 것보다 덜 중요하다는 것이 드러났다.

이 계획은 대부분의 사람들이 덜 운전하도록 요구할 것이지만, 동시에 정치인들과 유권자들이 원하는 사항인 더 나은 대중교통, 증가된 보행 가능성, 짧은 통근 시간, 안전한 인프라를 보장한다. 이러한 투자들은 우리가 아는 자동차 교통과는 크게 상충한다. 대부분 사람들이 머물고 싶어하는 ‘걷기 좋은’ 동네는 주차 공간이 가장 적다.

이 계획은 그저 처벌뿐만 아니라 보상을 제공하기도 하지만, 산디에고 주민들은 처벌 없이 모든 보상만을 원한다.

캘리포니아의 자동차 문화는 집단적 인지 부조화 상황에서 번성하고 있으며, 이는 우리의 인프라에 반영된다. 우리는 스스로 환경 보호론자라고 말하면서도 대중교통 시스템이 쇠퇴하는 것을 그대로 두고, 몇 달 후에 설치된 자전거 도로를 제거하고, 주차 공간을 이유로 대중교통 근처의 필요 주택을 거부한다.

우리는 전환이 고통 없이 이루어지길 바라며, 고통을 수반할 때는 그것을 거부한다. 이로 인해 나중에 고통을 더하게 될 뿐이다.

마찰은 운전 감소를 유도하기 위해 거의 모든 정책의 핵심 원칙이다. 경제 평론가인 카일라 스캔론은 최근 에세이에서 이를 ‘시스템을 통과하는 데 필요한 노력’으로 정의했다.

즉, 우리가 운전하기 더 어렵게 만든다면, 사람들은 덜 할 것이다.

이 경우, 그 주된 이유는 경제적이다. 주차 요금 인상, 자동차 소유자의 등록 수수료 증가, 마일당 운전세 부과 등의 정책은 운전 비용을 증가시켜 행동 변화를 유도하고, 더 지속 가능한 대안에 투자하기 위한 수익을 창출한다. 이러한 정책은 전기차로 인해 가스세 수익이 감소하는 상황에서 점점 더 중요해질 것이다.

마찰을 기반으로 한 정책은 이치에 맞지만, 정치의 세계는 또 다른 이야기다.

교통수단의 큰 변화를 시도했던 마지막 지역 관료는 그의 링크드인 프로필에 ‘#OpenToWork’라고 썼다.

하산 이크라타는 2023년까지 SANDAG의 지역 교통 기관을 이끌었으며, 그의 비전은 사람들이 운전하는 거리에 대해 세금을 부과하는 것이었다. 기본적으로 마찰의 궁극적 형태였다.

“신이 알다시피, 그들은 저를 산디에고에서 십자가에 못 박았습니다. 하지만 저는 노력했습니다.” 이크라타는 UCLA 교통 연구소에서 가르치고 있는 자신의 집에서 전화 인터뷰 중 이렇게 말했다.

북부 및 동부 카운티와 같은 자동차 의존 지역의 정치인들이 마일리지 세금에 대해 행복할 리 없다는 것은 누구나 알 수 있었지만, 민주당원들이 투표 일주일 전에 지지를 철회한 것이 충격이었다.

도로 이용 세금은 사라졌다. 당분간은 말이다.

주 정부의 명령에 따르면, 산디에고 지역은 2005년 대비 온실가스 배출량을 10년 안에 19% 줄여야 하며, 마일리지 세금이 없이는 이를 달성하는 것이 매우 어려울 것이다. 운전 감소와 대중교통을 위한 기금 생성은 SANDAG의 2025 지역 계획의 중심 차원이다.

몇몇 주에서는 이미 도로 이용 세금과 비슷한 형태를 시행하고 있으며, 캘리포니아를 포함해 많은 주에서 이를 고려하고 있다. 전문가들은 가스세에서 마일리지 세세로의 전환이 불가피하다는 데 대체로 동의한다.

“사람들에게 운전의 실제 비용을 부과하기만 하면 됩니다.” 이크라타는 자동차의 환경적, 건강적, 인프라 비용을 언급하며 이렇게 말했다. “그럼 사람들은 다른 대안이 나오도록 정치인들에게 압력을 가할 것입니다.”

하지만 도로 사용자 요금은 면밀한 검토가 필요하다. 이 정책을 시행하려면 마일리지를 추적해야 하며, 이는 운전자의 개인 정보 보호를 위해 보호 장치가 필요하다. 진보적인 이들은 또한 형평성 문제를 지적하며 걱정한다. 높은 가스와 자동차 보험 비용은 이미 많은 저소득층에게 교통 장벽을 창출하고 있으며, 마일리지 세금이 이를 악화시킬 것을 우려한다.

이런 우려는 타당하지만, 대화의 시작이 되어야 하지 끝이 되어서는 안 된다.

마일리지 세금과 같은 정책의 거부는 현 상태가 대안보다 더 낫거나 공정하다는 가정에 기반하고 있거나, 사람들이 좀 더 용이한 환경에서 자신의 행동을 변화시킬 것이라는 믿음에 기반하고 있다.

저소득층이 더 많이 의존하는 대중교통 시스템이 현재 재정적 죽음의 소용돌이에 빠져 있으며, 미래의 서비스 축소가 다가오고 있는 상황에서 만약 지구 기후 위기의 인식만으로 대규모 행동 변화가 이루어질 수 있다면, 우리는 이 대화조차 할 필요가 없었을 것이다.

이 정책 방정식에는 마찰이 포함되지 않은 경우가 없으며(긍정적 강화를 포함하지 않는 경우도 없다), 우리는 뒤로 물러설 수 없다. 매번 불가피한 것에 맞서 싸우는 것이 우리가 원하는 구제를 더욱 지연시킬 뿐이다.

모든 사람이 자동차를 없애야 한다는 의미는 아니다. 하지만 현실적으로 그러한 결정을 내릴 수 있는 사람들이 많아지면 교통 시스템이 모두에게 더 나아지게 될 수 있다. 더 나은 교통 시스템을 원했던 모든 이들에게는 더욱이 말이다.

하지만 우리는 캘리포니아가 더 나은 미래를 건설할 수 있다는 사실을 심리적으로 받아들이고, 오늘 그 현실을 구축하는 데 우리의 역할을 받아들여야 한다. 그것은 개인과 공동체 모두에게 해당된다. 다음 세대는 우리가 그랬던 것에 대해 고마워할 것이다.

이미지 출처：voiceofsandiego