이재명 대통령, 트럼프 미국 대통령과의 첫 정상회담 준비 중

이재명 한국 대통령이 다음 주 도널드 트럼프 미국 대통령과의 첫 정상회담을 준비하면서, 한국의 주한미군 유지 비용 증가에 대한 압박이 다시 커지고 있다. 이번 정상회담에서 안보 문제가 주요 의제가 될 것으로 예상된다.

지난달 비공식적으로 마무리된 무역 협상에서 한국이 대부분 제외되면서, 한국-미국 동맹의 미래와 핵무기를 보유한 북한에 대한 접근법에 대한 질문들이 백악관 회의에서 중요한 부분이 될 것이라고 관계자들과 전문가들이 전했다.

트럼프 대통령이 한국이 한국전쟁의 유산으로 남아있는 28,500명의 미국 군대 비용을 보다 많이 부담할 것을 요구할 가능성이 있다는 점은 이 대통령에게가시적인 어려움이 될 것이다.

익명을 요구한 미국 정부 당국자는 부담 분담 문제에 대한 논의가 있을 것이라고 언급하며, 트럼프 대통령이 한국 정부에 더 많은 비용을 요구할 것으로 예상된다고 밝혔다.

워싱턴의 전략국제문제연구소(CSIS) 소속의 빅터 차는 한국이 미국 군대 주둔을 지원하기 위해 연간 10억 달러 이상을 지불하고 있으며, 한국에서 가장 큰 미국 기지인 캠프 험프리스를 건설하는 데 기여했다고 밝혔다.

하지만 차는 “트럼프 대통령이 분명히 더 많은 것을 원한다”고 언급하며, 그가 한국의 방위 지출을 GDP의 5%로 올릴 것을 요구하는 경향이 있다고 덧붙였다. 현재 한국의 방위 지출 비율은 3.5%에 불과하다.

한편, 미국 국방부 내에서는 한국에서 일부 미국 군대를 철수하는 방안에 대한 논의가 있다고 전해졌다. 이를 저지하기 위해 일부 Pentagon 관계자들은 한국과의 동맹을 중국이 제기하는 위협에 대한 대응으로 재조정하려는 시도를 하고 있다고 한다.

미국 군대가 한반도에서의 존재를 통해 중국에 대항하는 방안에 대한 논의가 필요할 것으로 보인다. 하지만 이는 이 대통령에게 추가적인 어려움을 초래할 수 있으며, 그는 워싱턴과 베이징 간의 균형 있는 접근법을 지향하고 있다고 밝혔다.

주한미군 사령관 제너럴 자비에르 브런슨은 이달 초 대만 문제를 둘러싼 갈등에 기억할 점이 없다고 전하며, 한국이 대만 문제에 개입할 것이라는 보장은 없다고 밝혔다.

그러나 그는 한국에 주둔하는 미국 군대가 더 큰 문제를 해결하는 데 필요할 수 있다는 점을 인식해야 한다고 강조했다.

한국 외교부는 더 많은 이른바 ‘전략적 유연성’ 문제가 논의될 것이라는 질문에 대해, 미국 군대의 작전을 예측하기 어렵다고 답변했다.

그럼에도 외교부 대변인은 “주한미군의 작전은 한국과 미국 간의 긴밀한 협의와 소통에 따라 이루어지고 있다”라고 Reuters에 밝혔다.

주한미군이 ‘안티 차이나’ 미션으로 분명히 묘사될 경우, 이는 한국에 대한 중국의 압박과 보복 조치를 증가시킬 위험이 있다고 주장한 브루스 클링너는 또한 북한에 대한 방어와 격퇴에 집중하는 주한미군의 주 임무가 저하될 수 있다고 덧붙였다.

이번 정상회담에서 이 대통령과 트럼프 대통령은 북한 문제에 대해 서로의 의견을 공유할 가능성이 높다. 특히, 두 사람 모두 김정은과의 대화에 열려 있으며, 트럼프 대통령은 자주 자신을 세계적인 평화의 주창자로 묘사하고 있다.

그러나 북한은 트럼프 임기 초에 이뤄졌던 독특한 외교적 접촉을 되살리려는 시도를 거부하고 있으며, 오히려 러시아와의 군사적, 경제적, 정치적 관계를 더욱 강화하고 있다.

워싱턴의 38 North 프로그램 소속의 제니 타운은 북한에 대한 정상회담에서 많은 실질적인 진전이 없을 것이라고 전망하며, 외교와 비핵화 목표의 강조 외에는 특별히 한국과 미국 간의 상호 합의가 부족할 것이라고 지적했다.

이 대통령은 일본의 요미우리 신문과의 인터뷰에서 북한의 핵무기 프로그램을 궁극적으로 해체하기 위한 기반을 다지겠다고 밝혔다. 그는 북한과의 대화 및 미국과의 밀접한 협력을 통해 이를 추진할 것이라고 강조했다.

그러나 북한은 그들의 핵무기는 협상 대상이 아님을 반복적으로 주장하고 있다.

한국의 조현 외교부 장관은 이번 정상회담에서 한국의 재처리 및 농축 허가를 얻으려는 시도를 할 수 있다고 밝혔다.

한국 정부의 핵 능력 강화 요구는 협상에 도움이 되지 않는다는 지적도 뒤따랐다.

Daryl Kimball는 한국이 자국의 에너지 프로그램을 위해 재처리 및 국내 우라늄 농축 능력을 시작할 실질적인 필요가 없으며, 이러한 활동은 현재의 한미 원자력 협정에 의해 허용되지 않는다고 경고했다.

그는 “외교부 장관의 주장이 한 정부의 우려를 말씀드리는 것 같지 않다”며, 너무 많은 한국 정치인들이 자국의 핵무기 옵션을 탐색하고 있다고 지적했다.

이미지 출처：stratnewsglobal