휴스턴, 재산세 상승으로 어려움을 겪는 주민들
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휴스턴, 텍사스 (KTRK) — 라이더 휘팅턴은 2018년 아버지가 돌아가신 이후, 부모님을 돌보며 함께 살아왔다고 전했다.
그녀의 아버지 명의로 되어 있던 남서부 휴스턴의 집은 아버지가 사망한 후 주택세를 낮출 수 있는 면세 혜택이 사라졌다.
면세 혜택은 재산 가치와 세금 증가를 제한할 수 있지만, 휘팅턴은 이에 대한 정보를 접할 기회가 없었다.
재산 평가국은 세금 금액을 결정하는 기관으로, 휘팅턴은 그 과정에 익숙지 않았다.
2021년, 그녀의 집 값은 132,000달러에서 2022년에는 205,000달러로 상승했고, 그 결과 재산세도 크게 증가했다.
휘팅턴은 “많은 사람들이 교육이 필요하다. 우리는 재산세에 대한 많은 것을 알지 못한다. 나는 많은 정보가 없었다.”고 말했다.
새로 선출된 해리스 카운티 세무서장 겸 유권자 등록 담당자인 아네트 라미레즈는 이 같은 경우가 드물지 않다고 전했다.
“해리스 카운티에는 재산 가치에 항의할 줄 아는 사람들과 그러지 못하는 사람들 간의 큰 차이가 있다.”고 라미레즈는 설명했다.
세무서장은 면세 혜택을 받을 수 있지만 이를 활용하지 않는 사람들의 정확한 수치는 파악하지 못했지만, 이는 중하위 소득층 커뮤니티에서 특히 두드러진다고 말했다.
라미레즈는 1월에 취임한 이후, 주민들에게 재산세의 작동 방식과 세금 부담을 줄이는 방법에 대한 교육을 제공하는 헌신을 다하고 있다.
그녀의 팀은 이웃을 교육하기 위한 워크숍을 개최하고 있다.
라미레즈는 사람들이 연단위 세금을 납부하는 대신 매달 세금을 낼 수 있도록 하는 프로그램을 1월에 시작할 계획이라고 알렸다.
그녀는 “재산세가 증가하면 사람들은 집을 잃을 위험에 처하게 되고, 그 결과 젠트리피케이션이 발생할 수 있다. 이는 개발자들이 집을 매입하고 재개발을 시작하는 원인이 된다.”고 말했다.
관련 보도: 13 Investigates, 재산세의 불균형이 휴스턴 주택 소유자에게 미치는 영향
13 Investigates는 ABC 뉴스 및 보유 텔레비전과 공동 조사 수행의 일환으로 휘팅턴과 접촉했다.
우리의 조사에 따르면, 일부 미국인들은 변화하는 동네에서 재산 가치가 상승함에 따라 자산을 잃고 있다고 한다.
휘팅턴은 주택 재산세가 밀리면서 두 번째 직업을 가지게 되었고, 연체된 재산세를 갚기 위한 계획을 세웠다고 말했다.
그녀는 카운티와 함께 체납 세금을 갚기 위한 계획을 세워 약 14,000달러의 재산 세금을 지급하고 있었다.
우리의 보도가 방송된 이후, 휘팅턴은 도시 전역에서 많은 지원을 받았고, 익명의 관객이 14,000달러 이상을 기부하여 그녀의 세금을 모두 갚아주었다고 전했다.
휘팅턴은 이 소식을 전하며 감정이 북받친 듯 눈물을 흘렸다.
“그 일을 끝내는 데는 오랜 시간이 걸렸을 거예요. 전혀 예상하지 못했습니다. 고맙습니다.”라고 휘팅턴은 소감을 밝혔다.
휘팅턴은 또한 해리스 카운티 재산 평가국으로부터 도움을 받았으며, 세금 줄이기에 도움을 주는 상속 면세 혜택 신청서를 제출했다고 말했다.
“앞으로는 재산세에 뒤처지지 않도록 계속 일할 것입니다.”라고 그녀는 덧붙였다.
이미지 출처：abc13
