이민 단속에 대한 홈디포의 침묵, 노동자들의 권리 옹호 목소리 커져

지난 8월 6일, 레이 허드슨(Ray Hudson)은 이사 준비를 위해 로스앤젤레스의 홈디포에 도착했다. 그는 플라스틱 상자를 사들이고 있었다. 보통 그는 작업을 도와줄 사람을 고용하기도 했지만, 그날은 아무도 없었다.

그날 아침, 연방 요원들은 이동 트럭에서 튀어나와 일용직 노동자와 음식 판매자를 겨냥한 단속을 시작했다. 허드슨은 뉴스에서 이 소식을 들었다.

그는 “정말 불공평하다”고 말했다. “그들은 정직하게 생계를 꾸리려 하고 있다. 누구에게도 피해를 주지 않고, 방해도 하지 않고 있다.”

트럼프 행정부의 이민 단속의 중심에서 가장 큰 타격을 받은 회사 중 하나가 바로 홈디포이다. 로스앤젤레스와 미국 전역의 매장 인근에서 많은 단속이 이루어졌다. 그러나 홈디포는 이에 대해 대부분 침묵을 지키고 있다.

화요일, 월스트리트 애널리스트들과의 수익 전화 회의에서도 경영진은 단속이나 일용직 노동자에 대해 어떤 언급도 하지 않았고 질문도 받지 않았다. 최근 한 남성이 단속을 피해 도망치다 고속도로에서 자동차에 치여 사망한 사건에 대해 홈디포 관계자들은 NPR의 문의에 응답하지 않았다.

홈디포는 이민 단속 및 연방 당국과의 상호작용에 대한 질문에 대해 반복적으로 발표해온 성명서를 통해 다음과 같이 전했다. “우리는 직원들에게 의심되는 이민 단속 작전이 있을 경우 즉시 보고하라고 요청하며, 그들의 안전을 위해 контакт하지 말라고 안내합니다. 우리는 이민 단속 활동이 언제 진행될지 미리 통보받지 않으며, 이에 관여하지 않습니다. 대부분의 경우 체포가 이루어진 후에야 그 사실을 알게 됩니다. 우리는 모든 연방 및 지역 규정과 규칙을 준수해야 합니다.”

홈디포의 이러한 손 떼는 방식은 일용직 노동자 권리를 옹호하는 크리스 뉴먼(Chris Newman)을 실망하게 한다. 그는 전국 일용직 노동자 조직 네트워크의 법률 이사로 일하고 있다.

뉴먼은 NPR과의 인터뷰에서 “그들이 현재 큰 분열적인 정치 및 문화적 이슈의 중심에 서 있다는 것에 공감합니다. 하지만 그들은 일용직 노동자들을 옹호할 책임과 도덕적 의무가 있다고 생각합니다. 그들은 고객이자 매장에서 일자리를 찾는 사람들입니다.”라고 말했다.

국토안보부 부차관 보좌관인 트리샤 맥클라글린(Tricia McLaughlin)은 NPR에 대해 홈디포가 그들의 작전과 관련된 역할이 없으며, 사업체들이 단속 조치를 미리 통보받지 않는다고 밝혔다.

일용직 노동자들이 모인 자리는 홈디포의 성장과 깊은 연관이 있다. 홈디포의 성공이 일용직 노동자 산업의 현재 상황을 초래했다고 주장하는 사람들도 있다.

이전에 계약자들은 경쟁업체보다 비용을 낮추기 위해 다른 도매업체에서 자재를 구입하였으나, 홈디포가 성장하면서 모든 계약자는 동일한 가격을 지불하게 되었다. 이로 인해 노동 비용이 경쟁업체 보다 앞서기 위한 주요 방법이 되었다.

또한 건설 분야에서 만성적인 노동자 부족 현상은 일용직 노동자들이 매우 편리하고 저렴한 해결책이 되도록 만들었다. 즉, 홈디포 매장 바로 앞에서 필요할 때 호출할 수 있는 노동력을 제공하고 있다.

“건설 산업은 매우 변동성이 크고, 호출 가능한 노동력의 필요성이 높습니다. 이민자들이 이러한 부족을 채워주고 있습니다.”라고 일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 니크 시어도어(Nik Theodore) 교수는 말했다.

홈디포의 매출 약 절반은 전문 계약자에게서 발생하며, 이들은 철거, 건설 또는 청소에 즉각적인 도움이 필요할 때 일용직 노동자를 필요로 한다.

또한 홈디포는 소비자들에게 직접 DIY를 가르치면서 계약자 없이도 작업을 해결할 수 있도록 도왔다. 이들 소비자들도 이제는 자주 일용직 노동자를 고용하여 간단한 수리나 조경을 맡긴다.

뉴먼은 “일반적으로 일용직 노동자들은 홈디포를 사랑하고, 홈디포의 수익 역시 일용직 노동자들 덕분에 사랑받고 있다.”고 말했다.

현재까지 일용직 노동자 단속이 홈디포의 매출에 미친 명확한 영향은 없었다. 홈디포는 일용직 노동자들이 사업 모델의 일부가 아니라고 주장하고 있으며, 월스트리트 분석가들에 따르면 그들은 큰 고객 층이 아니라고 전했다. 일용직 노동자를 고용하는 사람들은 그들이 없더라도 홈디포를 계속 이용할 것이라고 한다.

투자자들은 현재까지 홈디포에 대한 이민 문제를 크게 걱정하지 않는 모습이다. 홈디포의 주가는 2월 이후 최고가를 기록했다.

텔시 자문 그룹의 애널리스트 조 펠드만(Joe Feldman)은 “사실상 이민 문제로 인해 수익에 별다른 영향을 미치지 않았다고 생각합니다.”라며 “홈디포는 일용직 노동자를 고용하거나, 그들을 고용하기 위한 네트워크를 가지고 있지 않기 때문에 그들이 그저 홈디포의 문 앞에 나타나고 있는 것에 불과합니다.”라고 말했다.

화요일, 홈디포는 5월 초에서 8월 초 사이의 미국 매출이 1.4% 증가했다고 보고했으며, 이는 사실 미미한 결과지만 이전 분기보다는 눈에 띄게 나은 성과다.

소비자들은 경제와 관세에 대한 우려로 대규모 프로젝트를 미루고 있지만, 보다 작은 프로젝트에 대해서는 더 많은 작업을 하고 있는 것으로 보인다.

회사는 또한 트럼프 대통령의 관세에 대해 중립적인 톤을 유지하고 있다. 트럼프 대통령이 5월 월마트를 공개적으로 비난한 것과 달리, 홈디포는 “전반적인” 가격 인상이 없을 것이라고 예상하며, 일부 제품은 선반에서 사라질 수 있다고 전했다. 화요일, 경영진은 일부 수입 제품에 대한 “소폭” 가격 인상 가능성을 지적했다.

비평가들은 종종 회사의 정치적 성향에 주목한다. 홈디포 설립자의 두 명이 트럼프 대통령을 지지하고 있지만, 두 사람 모두 약 20년 전에 회사를 운영하지 않았으며, 한 사람은 작년에 사망했다. 이 소매업체는 양당에 기부하고 있다.

레딧에서는 홈디포 직원들이 단속의 영향을 말하며 여러 이야기를 공유하고 있다. 어떤 이들은 계약자가 줄어들고 있으며 매장이 판매 목표를 달성하는 데 어려움을 겪고 있다고 주장하는 반면, 다른 이들은 사업이 평소와 다를 바 없이 잘 돌아간다고 말하고 있다.

LA의 홈디포에서 그 단속이 벌어진 몇 시간 후, 쇼핑객 마르가리타 오초아(Margarita Ochoa)는 한 가지 변화를 지적했다.

“이 주차장은 항상 가득 했어요. 지금은 여기에 공간이 너무 많아요.”라고 그녀는 말했다.

오초아는 청소 용역 사업을 운영하며 직원들을 홈디포에 보내 청소 용품이나 압력 세척기를 위한 액체를 사도록 해왔다. 하지만 오늘은 오랜만에 직접 홈디포를 방문하게 되었다.

“그들이 오기를 두려워하고 있어요.” 그녀는 말하며, “그들은 여기 오는 것을 두려워하고 있습니다.”라고 덧붙였다.

오초아는 홈디포가 이러한 단속에 대해 더욱 목소리를 내고, 밖에 있는 이들을 내부로 막는 등의 조치를 취하길 바란다고 전했다. 그녀는 다른 곳에서 쇼핑할 생각도 했지만, 이 홈디포는 여전히 그녀의 물자 공급처로 가장 편리하다고 말했다.

홈디포는 그녀가 33년 동안 이용해온 매장이다.

NPR의 알리사 보티타(Alisa Bottita)도 이 보고서에 기여했다.

이미지 출처：laist