벨라 비스타에 새로운 벽화, 윌리엄 스틸과 그의 가족을 기리다

필라델피아의 아름다운 벨라 비스타 지역에 위치한 625 S. Delhi St.의 거대한 벽에 우리의 역사와 자유에 대한 기쁨, 위험, 그리고 회복력이 세심하게 담겨 있다.

이 벽화는 베인브리지 스트리트에서 살짝 뒤로 물러나 있으며, 1800년대에 수백 명의 노예들이 자유를 찾도록 도운 폐지론자 윌리엄 스틸과 그의 딸 캐롤라인 V. 스틸 앤더슨을 묘사한 놀라운 작품이다.

크리에이티브 필라델피아의 문화 최고 책임자 발 게이(Val Gay)는 “필라델피아는 어디를 보아도 역사로 층을 이루고 있는 도시입니다. 하지만 그 역사가 항상 눈에 띄는 것은 아닙니다. 매일매일의 일상 속에서 우리는 우리를 둘러싼 강력한 유산들이 얼마나 많은지를 잊기 쉽습니다. 그래서 공공 미술이 중요한 이유 중 하나입니다.”라고 말했다.

에르넬 마르티네즈(Ernel Martinez)가 그린 벽화는 ‘윌리엄 스틸과 가족’이라는 제목으로, 8월 1일 스틸 가족의 몇몇 후손들이 참석한 가운데 필라델피아 벽화 예술단(Mural Arts Philadelphia)에 의해 헌정되었다. 이 벽화는 1844년 필라델피아로 이주해 응급 지하철의 한 주요 인물로서 활동한 스틸을 기리고 있다.

스틸은 1850년부터 델리 스트리트의 주택을 임대하여 지하철의 기착소로 운영하였으며, 800명 이상의 노예가 자유를 찾고 가족과 재회하는 데 도움을 주었다. 그의 딸 캐롤라인은 필라델피아에서 최초의 아프리카계 미국인 면허 의사가 됐다.

게이는 “이 벽화와 같은 작품은 필라델피아를 자랑스런 도시로 만들고 있는 다양한 이름, 얼굴, 이야기들을 드러내 줍니다.”라고 덧붙이며, “공공 미술 그 자체뿐 아니라 우리가 격려하는 이야기들이 지역 자긍심의 원천이 되고 세대에 영감을 주는 힘이 있다는 것을 보장해주는 책임 있는 예술 관리자들이 필수적입니다.”라고 강조했다.

윌리엄 스틸은 저명한 아프리카계 미국인 노예 해방론자일 뿐만 아니라, 성공적인 비즈니스맨이자 기업가, 작가, 시민권 운동가로서의 업적도 있다. 그의 저서 ‘지하철’은 그의 사무실을 지나는 고난의 자유탐색자들의 이야기를 기록하고 있다.

마크 스퀼라(Mark Squilla) 시의원은 “윌리엄 스틸과 그의 가족의 이야기를 보면, 이는 단지 흑인 역사나 필라델피아 역사에 국한되지 않고, 우리나라의 역사이자 여기에서 우리에게 의미하는 바입니다.”라고 말하며 이 집이 얼마나 많은 사람들에게 중요한지 강조했다.

이 벽화는 바쁜 팔룸보 레크리에이션 센터를 마주보고 있는 공공 지역을 바라보고 있다. 벨라 비스타 이웃 협회(Ralph Marone)는 “이 멋진 남자에게 경의를 표하는 이 벽화를 우리가 사랑하는 동네에서, 수백 명의 성인과 어린이가 놀고 여가 시간을 보내며 볼 수 있는 위치에 있다는 것이 자랑스럽습니다.”라고 말했다.

마르티네즈는 벽화 제작 과정이 1년 이상 걸렸다고 전하며, 최근에는 브로드 스트리트에 있는 딕 앨런 벽화를 제작하였다고 덧붙였다.

“이 과정은 정말 놀라웠습니다. 많은 분들이 매일 걸어가며 사진을 찍거나 격려의 엄지손가락을 올려주곤 했습니다. 날씨가 더워도 지나가는 분들이 물을 주시기도 했습니다. 정말 축복이자 영광이었습니다.”라고 마르티네즈는 말했다.

그는 스틸의 후손들과 자주 소통하며 벽화를 만들 수 있도록 허락을 받았다.

“사람들이 여기 지나칠 때, 그가 정말 어떤 사람인지 알기 위해 시간을 가지기를 바랍니다. 그가 해낸 일들은 정말 놀라웠습니다. 저와 제 가족, 동네, 그리고 아티스트와 함께 벽화 프로젝트에 참여하게 되어 영광이었습니다.”라고 후손 사무엘 스틸은 말했다.

1850년의 도망 노예법(Fugitive Slave Act) 통과 후, 스틸은 서부 사회의 개편된 경계위원회(Vigilance Committee)의 의장을 맡으며 도망 온 아프리카인들을 도왔고 지원했다.

그는 성공적인 사업가로서 석탄 회사를 설립하였으며, 부동산을 구입하기도 하였다. 필라델피아 무역 위원회(Board of Trade)에 선출되었고, 1864년에는 캠프 윌리엄 펜(Camp William Penn)에서 흑인 병사들의 보급을 담당하는 상인으로 임명되었다.

이 프로젝트는 윌리엄 스틸과 그의 가족의 비범한 삶과 지속적인 유산에 대한 경의를 표하는 작품이다.

마무리하며 제인 골든(Jane Golden) Mural Arts 미술관 상임이사는 “이 작품은 미국 역사와 공동체에 분명한 영향을 미친 스틸의 용기와 지성, 불변의 정의감의 경의다.”고 강조했다.

“에르넬의 재능은 그의 마음과 존중하는 능력으로도 돋보입니다. 그는 공공 미술의 걸출한 예술가입니다. 그의 작품은 전 세계에 걸쳐 있습니다. 저는 그와 함께 일하게 되어 정말 감사하며, 우리 도시가 그의 재능과 마법, 지혜로 축복받고 있다고 생각합니다.”라고 전했다.

이미지 출처：southphillyreview