포틀랜드 지역 세금 구조 개혁 제안

포틀랜드 지역의 기업 로비스트, 금융 관리자 및 회사 대표들로 구성된 그룹이 여러 지역 세금을 개혁하고, 세금 채택 방식을 변경할 것을 제안하고 나섰다.

이 그룹은 티나 코텍 주지사가 소집한 자문위원회로, 최근에 채택된 세금이 노숙자 문제, 유아 교육비, 기후 변화 문제를 해결하는 데 집중하고 있다.

대부분의 제안은 지역 선출직 기관의 승인이 필요하지만, 이 아이디어들은 도시, 카운티 및 주 차원의 논의에서 기준점을 설정하고 있다.

보고서에는 “이 문서는 정책 선택의 큐레이션 목록을 제시하며, 처방이 아니다. 선출직 공무원과 대중이 고려해야 할 것들이다”라는 문구가 담겨 있다.

10인으로 구성된 세금 자문 그룹은 포틀랜드 중앙 시티 태스크 포스의 한 부문으로, 코텍 주지사가 2023년에 COVID-19 팬데믹 이후 포틀랜드의 문제를 해결하기 위해 설립한 위원회다.

이 자문 그룹은 상승하는 지역 세금이 부유한 주민과 기업들이 멀트노마 카운티를 떠나는 데 기여하고 있다는 문제에 주목하고 있다.

특히, 이들 고소득 세금 납부자들은 자신의 세금이 공공 서비스 개선에 기여하지 못하고 있다고 느낄 수 있다.

“그 여파는 심각하다”며 보고서는 경고한다. “포틀랜드의 과세 능력이 지속적으로 침식된다면, 공공 시스템에 의존하는 사람들에게 필요한 자원을 제약할 것이다.”

코텍 주지사는 자문 그룹의 노력을 칭찬하며 다음과 같이 말했다.

“우리는 지역 세금이 포틀랜더들이 기대하는 결과를 가져오도록 해야 한다. 가족들이 어려움을 겪고 있고 경제적 불확실성이 다가오고 있는 지금, 우리의 번영을 당연하게 여길 수는 없다. 이 보고서는 팬데믹 이후의 진전을 바탕으로 하여 우리 지역의 발전을 지속하는 데 도움을 줄 것이다.”

이 그룹은 최근 예상을 초과하여 수익을 올린 포틀랜드 클린 에너지 기금(PCEF), 멀트노마 카운티의 모두를 위한 유아교육세(Preschool for All), 메트로의 지원 주택 서비스 기금(Supportive Housing Services Fund) 등 세 가지 지역 세금의 주요 개혁을 제안하고 있다.

PCEF는 대형 소매업체에 부과되는 1% 세금으로, 탄소 배출량을 줄이는 프로젝트에 자금을 지원하며, 첫 5년 동안 16억 달러를 걷을 것으로 예상되고 있다. 이는 초기 예상을 다섯 배 초과한 것이다.

다음으로 모두를 위한 유아교육세는 고소득 주민들에게 부과되는 소득세로, 모든 가정에 유아 교육을 무료로 제공하려는 목적을 가지고 있다. 그러나 금융 자원 수억 달러가 미사용 상태로 남아 있다는 비판이 제기되었다. 카운티 측에서는 이 자금들이 저장금으로, 2034년까지 사용되지 않을 것이라고 주장하고 있다.

세 번째로 지원 주택 서비스 기금은 고소득 주민들로부터 세금을 걷어 노숙자를 위한 프로그램에 자금을 제공하는 것으로, 2029년까지 예상보다 10억 달러의 수익을 올릴 것으로 기대되고 있다.

이 그룹은 이 세 가지 세금이 유권자들에게 약속한 것을 이행하지 않고 있으며, 지역 세수 기반을 침식하고 있다고 지적했다.

그들의 개혁 제안에는 다음과 같은 내용이 포함된다:

1. PCEF의 경우, 전문가들이 예상하는 세금 수익 목표를 초과하여 거둔 모든 수익을 포틀랜드의 일반 기금으로 전환하도록 요구하는 투표 조치를 제안한다.

2. PCEF를 대기업이 아니라 소비자에게 영향을 미치는 판매세로 전환할 것을 권고한다.

3. 모두를 위한 유아교육세 수익의 징수를 중단하고, 해당 프로그램에 대한 전면적인 평가를 실시하도록 권고한다.

4. 유아교육세를 주 정부의 유아교육 프로그램인 Preschool Promise와 같은 구조로 개편할 것을 제안한다.

5. 지원 주택 서비스 세금의 소득세 비율을 낮추어 건설 비용을 커버할 수 있는 새로운 감독 기구를 만드는 방안을 제시한다.

이제는 모든 새로운 세금 제안이 발의되기 전에 세금안에 대한 검토 절차를 강화할 것을 권고한다.

변경 사항에는 다음과 같은 항목이 포함된다:

1. 새로운 세금을 창출하는 모든 ballot measure를 검토하는 다섯 명의 위원으로 구성된 위원회를 요구한다.

2. 새로운 세금이 10년 동안 진행되도록 하고, 진전이 없을 경우 종료될 수 있도록 한다.

3. 새로운 세금을 ballot에 올리기 위해 필요한 서명의 수를 늘릴 것을 제안한다.

세금 자문 그룹의 모든 구성원이 이러한 제안에 동의하는 것은 아니다.

‘컬러 커뮤니티 연합’의 대표인 마커스 먼디는 이 위원회에 참여하고 있다. 이 비영리 단체는 멀트노마 카운티 내 18개의 문화 특정 기구를 대표하고 있으며, 보고서의 여러 부분에서 의견이 다르다는 점을 분명히 하고 있다.

CCC는 세금만으로 인해 사람들이 멀트노마 카운티를 떠나고 있다는 이론에 동의하지 않으며, “주택의 적정성, 임금 추세, 근무지 이동 등도 중요한 요인”이라고 주장하고 있다.

또한, 세금 제안이 ballot에 오르기 위한 절차에 대한 변경은 “직접 민주주의에 대한 불필요한 장벽”이라고 주장하고 있으며, 현재 세금에 대한 제안된 변경 사항은 법안의 의도를 약화시킬 것이라고 주장하고 있다.

이러한 모든 제안들은 지역 선출직 기관이나 유권자들의 승인을 필요로 하며, 보고서는 신속한 결정을 촉구하고 있다.

“포틀랜드는 이제 선택의 기로에 서 있다: 시민 시스템을 강화하고 적응할 것인가, 아니면 계속해서 이탈할 위험에 처할 것인가?”라는 내용을 담고 있다.

“향후 몇 개월 내에 이루어진 결정들은 도시의 약속을 이행하고, 공공 신뢰를 회복하며, 더 포용적이고 지속 가능한 미래를 구축할 수 있는 능력을 형성할 것이다.”

이미지 출처：opb