오스틴, 개학으로 인한 교통 혼잡 증가 예상

오스틴의 도로는 오는 화요일부터 더욱 붐비고 예측하기 어려운 상황이 될 예정이다. 이는 중앙 텍사스에서 가장 큰 학군인 오스틴 독립학교구(AISD)가 7만 명 이상의 학생들을 다시 교실로 맞이하기 때문이다.

AISD는 5,000명의 교사와 거의 4,000명의 교직원, 즉 청소원, 버스 운전사, 조리사, 교사 보조원 등을 고용하고 있다.

작년 개학 주 동안 외부 교통 데이터 회사인 INRIX에 따르면 주요 도로의 이동 시간은 직전 주와 비교해 아침 시간에 최대 10% 증가했다. 하지만 이는 단순한 평균에 불과하다.

“당연히, 학교와 가까운 도로는 학교 픽업이나 하차 지점이 없는 주요 도로보다 더 많은 혼잡이 발생할 것이다,”라고 INRIX의 최고 제품 책임자 아흐메드 다라트는 설명했다.

AISD는 116개의 캠퍼스마다 시작 시간을 7시 30분에서 9시 5분 사이로 조정해 교통을 분산시키고 있다. 일반적으로 초등학교가 가장 먼저 시작하고, 그 다음에 중학교와 고등학교가 이어진다. 이로 인해 교통이 일부 분산되지만, INRIX 데이터에 따르면 이동 시간의 가장 큰 증가폭은 오전 8시 30분 경에 발생한다.

그나마 긍정적인 점은 오후 교통 혼잡은 AISD가 수업에 복귀해도 크게 변화하지 않는다는 것이다. 대부분의 캠퍼스는 오후 4시 전에 학생들을 하교시키며, 이는 대개 오스틴의 저녁 러시아워 (보통은 오후 4시 30분부터 6시까지) 이전이다.

하지만 시작 스케줄이 조정되었음에도 불구하고, 개학 초기 며칠은 부모와 학생들이 새로운 일과에 적응하는 매우 혼란스러운 시기가 된다.

“어딘가 처음 가는 것과 같다. 조금 긴장하며 운전하는 느낌이 들지,”라고 텍사스 사우던 대학의 교통 연구 교수로 33년간 재직 후 은퇴한 캐롤 루이스가 말했다. “그러니 그것이 조금 더 느리게 느껴지게 한다. 이런 모든 요소가 교통에 영향을 미친다.”

루이스는 오늘날 어린이들이 학교에 도보나 자전거로 가는 경우가 예전보다 줄어들었다고 말했다. 이는 교외 확장, 학교 통합, 아동 안전에 대한 우려 등의 영향을 받았다.

“이 모든 요소가 우리의 결정과 이동 패턴에 영향을 미친다,”라고 루이스는 덧붙였다. “우리 도시의 설계 방식과 우리의 삶이 그것을 결정짓는다.”

하지만 운전 증가와 어린이들이 도로 근처에 있음에 따라 부상의 위험이 높아진다.

“나는 아침에 내 아이를 하교시키기 때문에 개학 첫 날이면 부모들이 이상하게 행동하는 것을 볼 수 있다,”라고 텍사스 주립 대학의 토목 공학 조교수인 수바시시 다스가 말했다. “일부 부모는 갑작스러운 U자전환을 하거나 중간에 멈춰서 아이를 내려주기도 한다.”

“이러한 행동들은 위험한 행동이지만 시간을 절약하기 위해 일부 부모는 그렇게 한다,”고 그는 덧붙였다.

2024년에 텍사스 전역의 학교 지역에서 1,100건 이상의 사고가 발생했으며, 이 중 두 건은 치명적이었다. 이 중 하나는 달라스에서 목숨을 잃은 14세 소년 사건이었다.

이러한 위험을 줄이기 위해 오스틴 유권자들은 2016년과 2020년에 “안전한 통학로” 인프라를 구축하기 위해 총 4,750만 달러의 채권을 승인했다. 이는 걷기와 자전거 타기를 격려하고 아동 비만을 줄이며 공기 질을 개선하기 위한 국제적인 운동의 일환이다.

도시는 수백 개의 인도, 횡단보도, 신호기 업그레이드를 완료했다. 하지만 여전히 많은 경로가 미완성 상태이다. 5월, 오스틴 시의회는 시 직원들에게 업데이트 계획을 마련하고 9월 18일까지 보고하도록 지시했다.

“모든 아동은 안전하고 신뢰할 수 있는 방법으로 학교를 오갈 권리가 있다,”라고 이 결의안을 작성한 페이즈 엘리스 시의원이 말했다. “우리의 거리가 아이들에게 안전하면 모든 사람에게 안전하다.”

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