Kensington 주민을 위한 문해력 지원: The Simple Library 개관

20년 이상 동안 The Simple Way는 Kensington 주민들을 돕기 위한 사명을 다해 왔습니다. 포터와 이스트 웨스트모어랜드 거리에 위치한 이 비영리기관은 팬데믹에 대응하여 주민들에게 식량을 제공했습니다.

조직의 실행 이사인 에드 에스퀴벨(Ed Esquivel)은 “주로 팬데믹 동안 식품 은행과 관련된 일을 해왔습니다. 갑자기 모두가 음식을 필요로 하게 됐습니다. 그래서 이 공간은 달라졌습니다. 냉장고로 가득 차 있었고, 보행자들이 길을 따라 줄을 서 있는 상황이었습니다”라고 말했습니다.

에스퀴벨은 최근 몇 년 동안 이 지역에서 여러 조직들이 식량 서비스를 제공했다는 점을 설명하며, 주민들을 돕기 위해 새로운 틈새를 찾고, 결국 도서관이라는 새로운 아이디어에 도달하게 되었다고 전했습니다.

“우리가 직면하고 있는 문제는 정말 많습니다. 이웃의 문해율은 재앙적 수준입니다. 성인의 50% 이상이 5학년 수준 이상의 독서를 할 수 없어요. 그래서 이것은 우리가 직면해야 할 거대한 문제입니다”라고 그는 말했습니다.

미국 교육 통계국(NCES)의 최신 데이터에 따르면 필라델피아 성인의 50% 이상이 5학년 이하의 독해력을 가지고 있으며, 직장에 들어가거나 추가 교육을 받기 위해 더 많은 교육이 필요하다고 합니다.

Kensington의 여러 안전과 문해력 격차를 메우기 위한 The Simple Library는 두 달 전 개관했습니다. 에스퀴벨은 이 공간이 매주 수요일 오후 12시부터 3시까지 아이들과 그 가족들이 책을 빌릴 수 있도록 운영된다고 설명했습니다.

“아이들과 가족들이 이곳에 와서 책을 빌릴 수 있습니다. 원하는 경우 이곳에서 책을 읽을 수 있습니다. 그리고 무료로 제공되는 책들이 있습니다. 그 더미 중에서 마음에 드는 것을 가져가면, 그건 여러분의 것이에요”라고 그는 말했습니다.

에스퀴벨은 지역사회로부터 책 기부에 대한 많은 지원을 받았다고 전했으며, 북필리 형 ‘트리 하우스 북스(Tree House Books)’와 개인 기부자들이 새로운 책을 제공했다고 덧붙였습니다.

“우리는 정말로 새로운 것들을 원했습니다. 우리가 이곳에서 작업하는 분들 중 많은 분들이 계속 사용된 것들을 보는 것에 익숙해져 있으니까요. 그들이 기대할 수 있는 무언가를 제공하고 싶었습니다. 10세 아이가 ‘이 책을 두 권이나 가져갈 수 있다고?!’라고 하는 모습을 보는 것은 흥미롭습니다. 이는 새로운 것이고 신선한 것입니다”라고 그는 강조했습니다.

도서관은 다양한 관심사와 독서 수준을 충족하는 흥미로운 기회라고 카티 조 브로서튼(Katie Jo Brotherton)은 전했습니다. 그녀는 도서관 개념을 제안하고 실행하는 데 도움을 주었습니다.

“독서 목표는 항상 사람들이 즐길 수 있는 것을 찾도록 하는 것입니다. 이는 누군가를 독서에 흥미를 느끼게 하는 데 가장 어려운 부분입니다. 어떤 것에 대해 읽고 싶으신가요? 상어에 대한 것인가요? 미스테리 이야기가 좋으신가요?”라고 그녀는 설명했습니다.

브로서튼은 모든 지역 사회에 책과 같은 자원이 널리 제공되는 것이 중요하다고 강조했습니다.

“저는 단순히 책이 모두에게 제공되어야 한다고 생각합니다. 어디에 있든 최대한 많은 자원이 아이들과 어른들이 책과 접할 수 있도록 되는 것이 좋습니다”라고 그녀는 주장했습니다.

현재 Kensington에서는 리치먼드 도서관(Richmond Library)과 맥퍼슨 스퀘어 도서관(McPherson Square Library)의 두 개 도서관이 모두 폐쇄되어 있어 그 필요성이 명확합니다. 맥퍼슨 스퀘어 도서관은 현재 재설계 중이며, 재개관 날짜는 불확실합니다.

에스퀴벨은 맥퍼슨 스퀘어 도서관까지 가는 동안의 안전 우려 포인트도 지적했습니다.

“여기서 많은 가족들에게 이야기해보면, 그 도서관이 열리더라도, 그곳에서 여기까지 가는 길은 짧지만 위험하다며, ‘나는 그곳에 가고 싶지 않다. 내 아이들을 그곳으로 보낼 수 없다’고 말합니다”라고 그는 밝혔습니다.

에스퀴벨은 The Simple Library가 기존 도서관들과의 경쟁이나 비판이 아니라, 다른 학습과 문해력의 통로로서 존재하는 것이라고 설명했습니다.

도미닉 페리(Dominic Ferri)는 1995년부터 Kensington에 거주해왔습니다. 그는 예전에는 지역 내 다른 도서관에 가곤 했으나, 지금은 항상 안전하다고 느끼지 못한다고 설명했습니다.

“나는 프란시스 거리에 있는 맥퍼슨 파크에 자주 갔었지만, 그 공원이 정말 나빠졌습니다”라고 그는 말했습니다.

페리는 이제 The Simple Library에서 독서를 즐깁니다. 그는 이를 지역 사회의 필수 자원으로 보고 있습니다.

“도서관은 아이들이 문제에 빠지지 않도록 도와줍니다. 그렇지 않으면 많은 아이들이 거리에서 돌아다니고 있을 겁니다”라고 그는 말했다.

앞으로의 계획을 살펴보면, 도서관은 현재 수요일 오후 12시부터 3시까지 운영되고 있지만, 브로서튼은 학교가 개학하면 운영 시간과 프로그램을 늘릴 계획이라고 전했습니다.

“학교가 시작되면 월요일, 화요일, 수요일에 열 예정입니다. 읽기 클럽도 진행할 예정입니다. 월요일에는 유아를 위한 시간도 마련해 사람들이 유아를 데리고 오면 이야기를 읽어주게 됩니다”라고 그녀는 설명했습니다.

브로서튼은 이러한 프로그램과 운영 시간에 대한 세부 사항을 아직 결정 중이라고 덧붙였습니다.

또한 성인 및 노인 독서 클럽과 홈스쿨을 다니는 아이들을 위한 특정 운영 시간도 계획하고 있다고 합니다.

브로서튼은 학년별로 책 클럽을 운영할 예정이며, 3학년 및 4학년 클럽과 튜터링, 숙제 도움도 제공할 것입니다.

6학년에서 8학년 학생들을 위한 클럽 운영도 계획하고 있으며, 학교가 시작되면 책 클럽이 진행될 예정이라고 말했습니다.

“우리는 현재 피기 및 주 정부 차원에서의 후원이 불확실한 시기에 이 도서관이 도움이 되는 역할을 하기를 바랍니다. 후원이 모든 것의 핵심이기 때문입니다”라고 그녀는 마무리했습니다.

“이 비영리단체로서 우리는 정부 차원에 얽매이지 않고 여기에 있는 청사진을 누릴 수 있는 아름다운 기회를 가집니다. 그러나 정부에 얽매여 있어 열정을 계속 이어가려는 것이 힘든 것이라면, 정말 괴로운 일이라고 생각합니다.”

이미지 출처：billypenn