보일 하이츠의 거리 상인들, 이민 단속 속에서의 생존 투쟁

보일 하이츠의 한 건물 그늘 아래, 마리아는 잠재적인 고객들을 스캔했다.

신선한 농산물과 간식이 근처 테이블에 깔끔하게 진열되어 있었고, 그녀의 발 아래에서 Chihuahua가 조용히 잠들고 있었다.

마리아는 서류 없는 이민자이다.

거의 20년 동안 그녀는 거리 상인으로 일해왔다.

이민 단속에 대한 두려움에도 불구하고, 그녀는 일하지 않을 수 없다고 말했다.

“글을 안 하면 먹을 돈이 없어요,”라고 마리아는 말했다.

“정부 보조는 거의 받지 못해요. 의사 외에는 아무 도움도 안 줘요… 저 스스로 생필품을 사기 위해 길을 찾아야 해요.”

ICE 단속의 빈도는 최근 몇 주 동안 감소했지만, 이민 단속의 위협은 여전히 사라지지 않았다.

동쪽의 주요 도로를 따라, 고객이 줄어든 상점들은 점차 고객이 돌아오는 모습을 보였다.

하지만 마리아와 같은 서류 없는 거리 상인들에게는 수입을 얻기 위한 휴식이 있을 수 없었다.

동부 로스앤젤레스의 한 타케로는 이름을 밝히지 않기를 원하며, 단속이 시작된 이후 자신의 사업이 50% 감소했다고 말했다.

그는 6월에 일주일 쉬었지만, “그냥 집세, 청구서, 자동차 보험, 모든 것을 내야 했기 때문에 돌아왔어요,”라고 전했다.

합법적인 신분을 가진 상인들조차도 두려움을 겪고 있다.

보일 하이츠에서 뷰티 제품을 판매하는 마이라 디아스는 자신의 서류가 자신을 보호할 것이라고 믿지 않는다.

그녀는 뉴스와 소셜 미디어에서 이민 단속 기관의 인종 프로파일링을 본 적이 있다고 말했다.

“서류가 있든 없든 [이민 단속 기관]은 사람들을 붙잡고 갈 수 있어요. 하지만 저는 일을 해야 해요,”라고 그녀는 덧붙였다.

“우리에게는 집세나 먹을 것을 살 수 있는 충분한 돈이 없어요. 오늘 하루는 한 푼도 못 벌었어요. 이 일이 시작된 이후로는 아무 것도 없어요. 사람들이 불안해하기 때문에 쇼핑을 가는 것을 두려워해요. 하지만 우리는 일을 하기 위해 여기에 있어야 해요.”

거리 상인들은 단순히 생존하기 위한 존재가 아니다.

그들은 도시 경제의 큰 부분을 차지한다.

지역 비영리 연구 기관인 경제 라운드테이블에 따르면, 거리 상인 산업은 지역 경제에 5억 달러 이상을 생성한다.

이 그룹의 2015년 연구에 따르면, 거리 상인들은 지역 경제를 부양할 뿐만 아니라, 그들이 활동하는 동네의 범죄율을 낮추는 데도 기여한다고 한다.

거리 상인 옹호자들이 발벗고 나섰다.

보일 하이츠의 경제 정의 비영리 단체 ‘Inclusive Action for the City’의 루이스 모란은, 상인들이 4주에서 5주를 쉬었다가 다시 돌아오더라도 그들이 일하던 자리에 있던 단골 고객이 사라졌다고 말했다.

“재정적 어려움뿐만 아니라 어떤 사람들은 자존감을 잃었다고 표현해요. ‘저는 가족을 부양할 방법을 모르겠어요. 이게 제가 할 수 있는 전부인데’라는 생각이 든다고 하더군요,”라고 모란은 말했다.

이에 대한 대응으로, 이 단체는 상인들이 소득을 회복할 수 있도록 돕기 위한 여러 가지 이니셔티브를 지원하고 있다.

‘상인 고용 프로그램’은 기업과 상인을 연결하여 행사 케이터링을 지원하는 프로그램이다.

올해에만 160회 이상의 기회를 통해 8만 달러가 거리 상인들에게 직접 지급되었다고 한다.

이 단체는 또한 단속이 시작된 이후 소득을 잃은 거리 상인을 지원하기 위해 거의 20만 달러를 모금했다고 부연했다.

이러한 프로그램의 혜택을 누린 한 상인 가족은 에드윈과 그의 아버지이다.

에드윈은 합법적인 신분을 가졌지만, 그의 아버지는 서류가 없다.

부자(父子) 듀오는 수년 간 동부를 돌며 나이베 데 가라파(손으로 저으는 아이스크림)를 판매해왔다.

하지만 ICE 단속이 시작된 후, 에드윈의 아버지는 이민 단속에 대한 두려움 때문에 사업에서 물러나야 했다.

“이 프로그램은 단지 돈과 서비스에 대한 보장이 아니라, 안전하게 일을 할 수 있는 보장이 되었기 때문에 정말 유용했어요,”라고 에드윈은 말했다.

단속이 시작된 이후 그들의 사업은 50% 이상의 매출 감소를 겪었다고 전했다.

상인 네트워크가 연대하였다.

동부의 오랜 과일 상인 구티에레즈는 두려움에도 불구하고 일할 수밖에 없었다고 밝혔다.

그러나 그는 그 불안 속에서 긍정적인 것이 나타났다고 말했다.

그것은 거리 상인들 사이의 단결과 연대의식이었다.

“특히 제 주변의 다른 상인들은 서로를 배려하고 도와주려고 해요,”라고 구티에레즈가 말했다.

그녀의 지역 사회의 이웃들도 단지 전화 한 통이면 연락할 수 있다고 덧붙였다.

주변의 또 다른 상인도 같은 감정을 표현했다.

“여기 있는 모든 상인들은 어떤 일이 일어나든 서로 소통해요,”라고 그녀는 말했다.

이러한 공동체의 지원이 그들을 지켜주었지만, 그들이 불확실성의 무게 아래에서 얼마나 더 버틸 수 있을지는 불확실하다.

동부 로스앤젤레스의 한 거리 음식 상인인 예수는 이민 단속에 대한 두려움으로 일주일 정도 판매를 중단했지만, 생계의 필요로 인해 다시 돌아왔다.

그는 지난 달 연방 판사가 단속을 일시 중지했다는 소식을 들었지만, 모든 것이 끝났다고 믿지 않는다.

특히 홈디포 주차장과 같은 곳에서 단속이 재개된 사례도 있기 때문이다.

“거리를 통해 생계를 유지하는 것은 쉽지 않지만, 모든 사람은 뭔가로 생계를 유지해야 해요,”라고 예수는 말했다.

이미지 출처：laist