보스턴, 여름 극심한 더위와 대기질 악화에 대응하다

보스턴 시민들은 최근의 온화한 날씨에 안도감을 느끼고 있다. 오늘 기온은 70도 초반에 이를 것으로 예상되며, 공기는 맑다.

하지만 이번 여름 내내 이러한 쾌적한 날은 많지 않았다. 캐나다에서 불어온 야생화재 연기로 인해 대기질이 악화되었고, 이는 밖에서의 활동을 건강에 위험하게 만들었다. 기후 변화는 이러한 문제를 악화시키며, 앞으로도 더 나아질 기미가 없다.

시민들은 이를 체감하고 있다. 최근 도시가 실시한 설문 조사에 따르면, 주민들은 극심한 열과 대기질을 가장 큰 기후 관련 우려 사항으로 꼽았다. 기후 문제에 대한 인식이 저조한 사람도 있는 가운데, 보스턴의 기후 문제를 다루고 있는 애비가일 메넨데즈(Abigail Menendez)는 “기후 변화의 영향이 직접적으로 느껴지지 않으면 사람들은 이를 간과하기 쉽다”고 말했다. “극심한 더위와 나쁜 대기질은 우리의 일상에 직접적인 영향을 미친다.”

현재 이 두 가지 문제는 잠시 사라졌지만, 다시 돌아올 것이다. 메넨데즈와 여러 관계자들은 보스턴이 이러한 상황에 적응할 수 있도록 노력하고 있다.

올 여름 보스턴은 세 차례의 열 비상사태를 선언했고, 기온 기록을 경신했다. 앞으로 더 더워질 것이라는 예측이 있으며, 도시의 초안인 2030 기후 행동 계획에 따르면, 향후 5년 내에 보스턴 시민들은 연간 90도를 초과하는 기온을 최대 40일간 경험할 수 있다고 한다. 올해 현재까지 그 수치는 절반도 미치지 않는다.

이는 주민 건강에 나쁜 소식이다. 최근 발표된 한 연구에 따르면, 열파로 인해 보스턴의 노인들이 열중풍, 탈수 및 기타 열 관련 문제로 입원할 위험이 33% 증가한다고 한다. 도시의 건물과 아스팔트 도로는 열을 trap하므로 더 심각한 온도를 유발한다.

조이 데이비스(Zoe Davis)는 배경에 따라 도시의 기후 적응을 놓고 “극심한 더위가 현재의 문제임은 분명하다”고 말했다. “앞으로도 계속될 것이다.”

도시는 어떤 조치를 취하고 있는가? 열파 기간 동안, 전화 또는 이메일로 경고를 발송한다. 집에 있을 수 없는 사람들을 위해 안개 기계와 쿨링 스테이션을 제공한다.

영속적인 변화를 위한 여러 가지 이니셔티브도 추진 중이다. 데이비스는 주택 소유자들이 사유지에 나무를 심고 관리하도록 지원하는 프로그램을 관리하고 있다. 연구에 따르면, 이는 도시 열을 상당히 줄이는 데 효과적이다. 그녀는 또 도시가 놀이터, 대중교통 및 심지어 거리 벤치의 설계에 있어 그늘 및 열 저항성을 더 잘 통합하고자 한다. 이러한 시설들은 종종 열을 고려하지 않고 설계된다.

열과 대기질은 서로 연결되어 있다. 더운 날씨와 건조한 조건은 야생화재의 확산이 쉬워지게 만든다. 건물의 배출가스, 차량 배기가스 및 건설로 인해 오염물질과 먼지가 대기 중으로 방출되기도 한다. 대기질 지수(AQI)는 이러한 입자와 스모그의 농도를 측정한다.

AQI가 100을 초과하면 천식이 있는 사람, 어린이, 노인에게 나쁜 영향을 미친다. AQI가 150을 초과하면 모든 사람에게 해롭다. 6월과 7월 중 보스턴에 야생화재 연기가 퍼지면서, 도시의 AQI는 100을 초과한 날이 2일 더해졌다. 이는 지난 10년 중 가장 많은 날이었다.

나쁜 대기를 해결하기 위해 시작된 한 유망한 노력이 다른 글로벌 비상 사태와 관련이 있다. 팬데믹 동안 보스턴 공립학교는 연방 자금을 이용해 교실에 대기 질 모니터와 정화기를 설치했다. 또 시정부는 곧 주택과 커뮤니티 센터에 공기 정화기를 배급하는 보조금을 지원할 예정이다.

열 문제와 마찬가지로 앞으로 해야 할 일이 많다. 도시는 대기 질을 추적하고 있으며, 기존의 열 경고 시스템을 기반으로 나쁜 공기 경고를 개발할 계획이다. 현재 초안인 2030 기후 계획은 2050년까지 대기 오염물질을 제로로 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 하지만 이는 아직 먼 미래의 이야기다.

물론 보스턴이 홀로 할 수 있는 일이 제한적이다. 우리가 느끼는 열과 숨쉬는 공기는 모두 전 세계적으로 발생하는 기후 변화의 영향이기도 하다. 데이비스는 “이 문제를 해결하는 것은 도시만의 문제는 아니다”라고 강조했다.

그러나 그녀와 메넨데즈, 기후 완화 작업을 담당하는 다른 도시 공무원들은 대통령 도널드 트럼프 행정부가 기후 변화 문제에 대한 미국의 노력을 축소한다는 점에서 어려움을 겪을 수 있다. 트럼프 대통령은 파리 기후 협정에서의 탈퇴, 온실가스 규제를 위한 연방 정부의 권한 종식, 연방 웹사이트에서 ‘기후 과학’ 언급 삭제, 기상 예보를 담당하는 국립 기상 서비스 직원 감축 등 여러 방안을 추진하고 있다.

한편, 보스턴에는 여전히 많은 문제들이 남아있다. 보스턴 지역의 주민들은 기후 변화에 적응하기 위해 열과 대기질 문제를 해결하기 위한 작업에 매진하고 있으며, 이들이 자주 언급하는 것은 이 문제들이 우리의 일상에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 인식하고 있다는 점이다.

이미지 출처：bostonglobe