블랙 힐스의 금광 개발, 원주민과 환경보호론자들의 우려 고조

남다른 매력을 가진 사우스다코타 블랙 힐스 지역은 금광 개발로 인한 새로운 경제적 기회를 제공하지만, 이에 따른 환경 파괴와 원주민의 권리 침해에 대한 우려가 커지고 있다.

150여 년 전 금광 열풍이 이 지역에 정착민을 불러온 이후, 원주민들은 이곳에서 쫓겨났으며, 현재 또 다른 금광 개발이 논의되고 있다.

최신 시세로 금 가격이 온스당 3,000달러를 넘자 새로운 광부들이 블랙 힐스 지역으로의 진출을 시도하고 있지만, 이로 인해 발생할 수 있는 환경적, 문화적 impacts에 대한 우려도 함께 제기되고 있다.

블랙 힐스는 120만 에이커 이상의 면적을 차지하며, 사우스다코타의 남서쪽과 와이오밍에 걸쳐 있다.

이 지역은 락오타 수족에게 신성한 장소로 여겨지며, 마운트 러쉬모어와 주립 공원 등 수백만 명의 관광객들이 방문하는 관광지이기도 하다.

모던 금광 개발로 인해 dramatical한 경관 변화가 우려되고 있다.

현재 블랙 힐스에서는 코어 마이닝이 단 한 개의 금광을 운영하고 있으나, 다수의 기업이 새로운 금광 개발을 위해 주 및 연방 기관에 제안서를 제출한 상태다.

지역 원주민 부족들과 환경보호론자들은 이 프로젝트들이 신성한 장소와 가까운 위치에 있으며, 물을 오염시키고 경관을 영구적으로 훼손할 것이라고 주장하며 반대하고 있다.

금광 개발은 초기 채굴자들이 이 지역에서 금을 찾아내기 시작한 이후로 급격하게 변화해 왔다.

현재의 금광 산업은 대형 트럭 및 굴삭기를 사용해 깊고 다단계의 구덩이를 만들고, 시안화물과 같은 화학 물질을 이용해 금을 추출한다.

과거의 경관은 더 이상 원래 상태로 돌아갈 수 없다.

호멜스테이크 금광은 한때 서반구에서 가장 크고 깊은 금광이었으나, 현재는 리드, 사우스다코타에서 황량하게 남아 있으며 과학 연구에 사용되고 있다.

블랙 힐스의 금광에 대한 관심은 금값의 상승과 함께 급증하고 있다.

호멜스테이크 금광이 2002년에 닫혔을 당시 금값은 온스당 약 300달러였다.

현재 금값은 약 10배 뛰어 3,000달러에 이르고 있다.

세계 금 협회 수석 시장 전략가인 조셉 카바토니는 금값의 급등 이유를 세계 경제의 불확실성 때문으로 분석했다.

“금은 안정적인 자산으로, 인플레이션 시기에도 성과를 내고 불경기장에서 가치를 유지합니다.

이러한 이유로 금은 투자 자산으로서의 가치가 높습니다,”라고 그는 말했다.

도널드 트럼프 대통령은 미국 광물 생산 증가를 위한 행정 명령을 3월에 발효시키며 이 산업을 추세적으로 지원하기도 했다.

사우스다코타 학교의 엔지니어링 교수 콜린 패터슨은 블랙 힐스의 금은 암석에 둘러싸여 있어 이를 추출하기 위해서는 암석을 분쇄하고 시안화물과 같은 화학 물질을 사용해 광물을 용해시켜야 한다고 설명했다.

코어 마이닝은 블랙 힐스에서 단 하나의 활성 금광을 운영하고 있지만, 다코타 골드는 2029년에 개장할 오픈핏 금광을 계획하고 있다.

그들은 또한 옛 호멜스테이크 금광 근처에 몇백 개 혹은 수천 피트 깊이의 샤프트로 내려가는 지하 금광을 건설할 예정이라고 밝혔다.

다코타 골드가 제공한 데이터를 따르면, 이 지역의 금광 개발은 16억 달러에서 21억 달러 사이의 순현재가치를 가지고 있다고 한다.

다코타 골드의 사장 잭 헨리스는 오픈핏 금광이 250개의 일자리를 창출하고, 이 광산의 생애 동안 주 정부에 4억 달러까지 세금을 낼 것으로 예상하고 있다.

그는 “대부분의 직원이 이 지역 출신이며 이곳에서 사는 것을 좋아합니다. 우리는 블랙 힐스의 중요한 일부분이며, 다른 사람들과 같이 이곳을 사랑합니다,”라고 말했다.

금광 개발은 블랙 힐스의 현대적 발전에 큰 영향을 미쳤다.

미국 정부는 1868년에 수족에게 블랙 힐스에 대한 권리를 인정하는 조약을 체결했지만, 금의 발견 이후 정부는 이 땅을 강제로 몰수하고 정착민을 허용했다.

미국 대법원은 수족이 보상받을 권리가 있다고 판결했지만, 그들은 이를 받아들이지 않았고 땅에 대한 권리를 계속 주장하고 있다.

원주민 부족들은 이 지역에서의 금광 개발에 열렬히 반대해왔다.

“블랙 힐스의 금광 개발에 대한 중심 진리는 이곳이 결코 매우 광물 자원이 풍부한 곳이 아니었다는 것입니다,”라고 NDN Collective의 지역 조직원 테일러 건햄머가 말했다.

“여기서 금광 기업들이 주목하는 것은 블랙 힐스의 실제 광물 함량이 아니라, 광산을 감독하는 관리자들의 관대함입니다.

다코타 골드의 금광 같은 몇몇 제안된 프로젝트는 사유 토지에 위치해 있어 주 규정만 적용되며, 공공 토지에 대한 규정은 적용되지 않는다.

환경 보호론자들은 화학 물질 유출 가능성에 초점을 맞추고 있다.

그들은 코어의 와프 금광에서 발생한 거의 200건의 유출 사고와, 이전 호멜스테이크 금광이 인근 개천을 오염시켜 폐쇄된 사례를 지적하고 있다.

코어의 환경 관리자 재스민 맥코울리는 성명을 통해 각 유출 사고는 “철저히 조사되고, 수정 조치가 취해졌으며, 재발 방지를 위한 조치가 이루어졌습니다.”라고 밝혔다.

그녀는 회사가 항상 작업 과정을 개선하고 있다고 덧붙였다.

락오타 피플스 로우 프로젝트와 블랙 힐스 클린 워터 얼라이언스도 이 지역의 금 채굴 및 탐사에 강력히 반대하고 있다.

블랙 힐스 클린 워터 얼라이언스의 릴리아스 자딩은 현재 진행 중인 프로젝트의 수에 대해 우려하고 있다고 말했다.

“지난 5년 이상 블랙 힐스에서의 광산 활동이 기하급수적으로 증가하고 있다는 것을 사람들은 이해하는 것이 매우 중요합니다,”라고 자딩은 말했다.

“현재 블랙 힐스에서 27만 1,000에이커에 20%에 해당하는 면적이 광업 활동에 대한 활성 조사가 진행되고 있습니다.”

이미지 출처：cbsnews