청소년 위기 상담 핫라인 ‘틴라인’, 젊은이들의 아픔에 귀 기울이다

이미지 출처：https://www.latimes.com/science/story/2025-08-16/teen-line-trump-suicide-prevention-resources-for-lgbtq-kids

청소년 위기 상담 핫라인인 ‘틴라인'(Teen Line)은 센추리 시티에 위치하여 위기에 처한 젊은이들을 훈련된 청소년 자원봉사자들과 연결해준다.

청소년들은 누군가에게 상처받았거나 자신을 해치고 싶어하는 두려움이 있어 연락을 한다.

그들은 중요한 관계가 끝났거나 심각한 갈등이 시작되어 문자를 보내기도 하며, 자신이 존중받지 못하고 있다는 느낌을 받는다.

대부분의 전화, 문자 또는 이메일 뒤에서는 같은 아픔의 외침이 있다: 아무도 나를 듣지 않고 있다.

그래서 상담 전화를 받는 자원봉사자들은 성인이 더 자주 시간을 내주길 바라는 그 일을 한다.

누구도 요즘 충분히 하고 있지 않은 것: 바로 듣는 것이다.

자원봉사자 맨데즈(18)씨는 “상황이 정말 힘들더라도, 우리가 시작할 수 있는 최선은 항상 그냥 듣는 것”이라고 말했다.

“우리가 그들에게 해결책이 없더라도, 그것만으로도 그들에게 많은 도움이 되는 것 같아요.”

틴라인은 로스앤젤레스에 본사를 둔 비영리기관인 디디 허시 정신 건강 서비스(Didi Hirsch Mental Health Services)의 프로젝트로, 점점 증가하는 정신 건강 지원 필요와 부족한 자원 간의 격차를 해소하는 데 기여하고 있다.

전화 및 문자 상담 서비스는 미국과 캐나다 전역의 청소년에게 제공되며, 이메일 주소는 전 세계의 청소년들이 사용할 수 있다.

2024년 자원봉사자들은 총 8,886건의 전화, 문자 및 이메일을 처리했다.

프로그램 관리자들은 올해 이 숫자가 10,000건을 넘을 것으로 예상하고 있다.

고등학교 학생들이 지속적으로 슬프거나 외로운 감정을 느낀다고 보고하는 비율은 지난 10년간 계속해서 증가해왔다.

질병통제예방센터(CDC)가 지난해 발표한 연구에 따르면, 39.7%의 학생들이 지속적인 슬픔과 절망감을 경험했다고 응답했으며, 20.4%는 자살을 심각하게 고민해 본 적이 있다고 지적했다.

동시에 정부의 지출 삭감은 많은 지원 서비스에 타격을 입혔다.

트럼프 행정부는 4월에 전국의 학교 구역들이 심리학자와 사회복지사를 고용하는 데 사용하던 10억 달러의 연방 보조금을 중단할 것이라고 발표했다.

5월에 의회가 통과시킨 ‘빅 뷰티풀 빌'(Big Beautiful Bill)은 Medicaid, 건강보험 및 아동 건강보험 프로그램에 대한 대규모 삭감을 제안하고 있으며, 이는 수백만의 미국인들이 자신과 자녀의 정신 건강 서비스를 이용하는 데 의존하고 있다.

7월에는 행정부가 LGBTQ+로 식별하는 젊은이들이 훈련된 상담사와 직접 연결될 수 있는 988 자살 및 위기 핫라인의 옵션을 제거했다.

2022년 출범 이후로 130만 명 이상의 퀴어 젊은이들이 이 서비스를 이용했다.

그러나 이러한 모든 상황에도 불구하고, 흔히 60명에서 70명 사이의 젊은 자원봉사자들은 틴라인에서 65시간의 초기 훈련과 최소 두 번의 다섯 시간 시프트를 월 평균으로commitment을 하고 있다.

이 프로그램은 연방 자금 지원을 받지 않으며 완전히 보조금과 개인 기부에 의존하고 있다.

매일 저녁 8~12명의 고등학생들이 긴 하루의 수업, 숙제, 연습 및 아르바이트 후에 센추리 시티의 화창한 사무실로 들어온다.

그들은 간식실을 뒤지며, 개별 사무실에 자리를 잡고 헤드셋을 착용한 채 몇 시간 동안 도움을 요청하는 동년배와 대화하고 질문에 답한다.

전화와 문자 서비스는 매일 오후 6시부터 10시(문자 서비스는 오후 9시까지)까지 제공된다.

이메일은 언제든지 보내질 수 있다.

틴라인은 988 핫라인의 성인 자원봉사자들과 같은 사무실에서 작업하지만, 그 사무실의 손으로 그려진 캔버스와 봉제 인형으로 장식된 틴라인 코너는 진부한 개별 사무실을 넘어서 쉽게 찾을 수 있다.

디디 허시는 캘리포니아 내 12개 988 응답 센터 중 가장 큰 기관으로, 지난해 주 전체에서 454,146건의 988 통화의 거의 40%를 처리했다.

올해 988 핫라인에 대한 총 통화 건수는 이미 지난해의 수치를 초과했으며, 캘리포니아에서만 462,000건 이상의 통화가 접수됐다고 디디 허시 대변인이 밝혔다.

모든 연령의 사람들이 988에 연락할 수 있지만(청소년도 포함), 틴라인으로의 전화나 문자는 또래들로부터 반드시 응답을 받을 수 있도록 보장되어 있어 젊은 사람들이 현재의 10대 시대를 이해할 만큼 서로 더 잘 이해할 수 있기 때문이다.

청소년 정신 건강 위기에 대한 공개적인 논의는 종종 청소년의 실제 현실과는 동떨어진다.

이런 대화에 참여하는 사람들은 대부분 젊은이들이 아니라, 유리창 너머에서 밖에 보지 못하는 사람들이다.

리미티드 고정관념은 현재의 청소년들을 외로운 사람으로 보이게 할 뿐이다.

자원봉사자 맥스(15)씨는 “오늘날 10대들은 정말 다양한 것들이 밀려오고 있다.

이 모든 것을 처리하는 방법을 알기 힘든 경우가 많다.