공중에 떠 있는 박물관, ‘For Mecca’ 전시 개최

시간과 장소가 겹치는 순간들이 있다.
과거와 현재가 합쳐지고, 새로운 것이 이상하게 익숙한 느낌을 준다.

공중에 떠 있는 박물관(Floating Museum)의 최신 프로젝트 ‘For Mecca’의 데뷔는 과거를 떠올리게 하고 기억에서 오는 계시를 촉진한다.
이 기념비적인 공기 주입 조형물은 41피트 길이와 30피트 높이를 자랑하며, 대부분 공기로 이루어져 있음에도 강렬한 존재감을 지닌다.

8월의 더운 날, 일리노이 공과대학교(IIT) 건축 건물 외부에 서 있으면, 아래층에서 울려 퍼지는 트럼펫, 드럼, 베이스의 뜻밖의 리듬이 들려온다.
마치 80년 또는 90년 전과 같이.

20세기 초, 현재 IIT의 크라운 홀(Crown Hall)이었던 곳은 시카고 블랙 르네상스의 음악과 에너지로 가득했던 아파트 단지였다.
브론즈빌의 흑인 가족들이 메카 플랫(Mecca Flats)에서 생활하다가 1952년 IIT 캠퍼스를 확장하기 위해 폐쇄되었고, 그곳에서의 삶을 담은 사진과 이야기들만이 전해진다.

전시의 첫 번째 행사에서는 역동적인 코리 윌크스(Corey Wilkes)의 사중주단과 가수 멜로디 앤젤(Melody Angel)을 포함한 새로운 세대의 흑인 창작자들이 출연하여 과거의 예술적 천재성을 불러일으켰다.

“For Mecca”는 20세기 초 흑인 문화의 여러 장소들, 예를 들어 사보이 볼룸(Savoy Ballroom)과 필그림 바프티스트 교회(Pilgrim Baptist Church)를 아우르는 작품이다.
이 인플레이션 아치 위에는 ‘REGAL’이라는 단어가 유명한 레갈 극장(Regal Theater)과 동일한 굵은 글씨체로 적혀 있어, 방문객들에게 역사적인 브론즈빌 주민들을 위엄있고 존엄하게 생각하도록 상기시킨다.

전시 내부의 천장 구조는 메카 플랫 안뜰에 빛을 쏟아주었던 두 개의 유리 아트리움과 유사하다.
고고학적 발견이 이 건물의 다채로운 바닥 타일을 드러냈지만, 아파트 단지의 컬러 사진은 전혀 존재하지 않는다.
“For Mecca”는 이 점을 포용하며 전혀 색깔이 없는 흑백 및 회색 팔레트를 사용해 관람객이 각 이미지를 고전적인 무성 영화처럼 접할 수 있도록 해 주면서, 그들의 상상력이 등장인물과 공간에 생명을 불어넣도록 유도한다.

폴리에스터 구조물에는 다양한 픽셀화 정도를 가진 외부 및 내부 사진이 담겨 있다.
염료 승화 인쇄는 날카로운 기하학적 형태와 흐릿한 표시를 동시에 생성해 인물들이 초점에 맞춰지는 과정인듯 보인다.
벽면에는 발코니 끝에 서 있는 인물의 이미지가 거의 완전히 가려져 있어, 유령 같은 느낌을 준다.
천장에서 실크 오르간자 시트에 메카 플랫 주민들의 사진이 흔들리며 여름 바람에 흔들린다.

“For Mecca”는 전통 기념물의 영구성을 도전하는 작품이다.
현장 반응형 예술적 접근 방식은 설치된 장소 및 그 주변 사람들과 끊임없이 대화할 수 있게 해준다.
이 설치작품은 구조 외부에서 일어나고 있는 집단적 기억을 구체적으로 구현하는 역할을 한다.
아카이빙 연구를 위한 스카일라 헌(Skyla Hearn)의 주도하에 전시 설계가 크게 영향을 받았으며, 전시와 관련된 짧은 영화 ‘after Mecca’도 개발되었다.
이 영화는 Gwendolyn Brooks의 시집 ‘In the Mecca’에 반응한 작품이다.

도시 재개발과 이주가 미친 영향에 대한 대화의 장을 열어주는 컨테이너를 생성함으로써, 참석자들은 살아있는 아카이브를 탐구하고 확장할 수 있도록 초대받는다.
‘메카’라는 단어는 강력함, 심지어 영적인 모임의 뜻을 내포하고 있다.
이는 대대 이동 기간 동안 브론즈빌로 이주한 흑인 남부인들과 메카 플랫의 세입자 및 손님들이 건물의 복도와 안뜰에서 함께 모였던 것을 상기시킨다.

전시 첫날 아침, IIT 직원이 음악 리허설 소리를 듣고 자신의 이야기를 나누기 시작했다.
그의 부모는 수십 년 전 메카 플랫에서 거주했었다.
밴드는 그를 초대했고, 그는 기뻐하며 연주자들과 함께 휘파람을 불기 시작했다.

그들은 함께 잠시나마 ‘메카’의 한 형태를 일구었다.

“For Mecca” 전시는 2025년 8월부터 2026년 여름까지 시카고 공원 지구의 여러 장소에서 임시 설치될 예정이다.
다음 전시에 대한 업데이트는 Floating Museum의 instagram.com/thefloatingmuseum에서 확인할 수 있다.

이미지 출처：chicagoreader